Las Islas del Cisne ( en español : Islas Santanilla o Islas del Cisne , nombradas Islas de las Pozas por Cristóbal Colón en 1502) es una cadena de tres islas ubicadas en el noroeste del Mar Caribe , aproximadamente a 153 km (95 millas) al noreste de la costa oriental de Honduras , [1] con una superficie terrestre combinada de 3,1 km 2 (1,2 millas cuadradas). [2]
Las islas están deshabitadas a excepción de una pequeña guarnición naval hondureña permanente estacionada en la Isla Gran Cisne que mantiene el Aeropuerto Islas del Cisne . [1]
Las Islas del Cisne se encuentran dentro de la zona económica exclusiva de Honduras y pertenecen al departamento Islas de la Bahía de Honduras. [3] Se componen de tres islas:
El Banco Rosario y el Banco Misteriosa se encuentran entre 130 y 150 km (81–93 mi) al norte de las Islas Swan y están separados de ellas por la Fosa de las Caimán, de más de 5000 m (16 404 pies) de profundidad .
Las islas forman parte del Área Importante para las Aves (IBA) Islas de la Bahía y Cayos Cochinos, designada como tal por BirdLife International porque albergan poblaciones significativas de palomas coroniblancas , vencejos y amazonas nuquiamarillas . [4]
Las Islas del Cisne fueron descubiertas por Cristóbal Colón en 1502 y bautizadas como Islas de las Pozas . En el siglo XVIII, [ especificar ] fueron rebautizadas como Islas del Cisne, en honor a Charles Swan , el capitán del Cygnet , a quien los piratas capturaron y obligaron a unirse a ellos. [5]
Los empresarios estadounidenses comenzaron a exportar guano como fertilizante en la década de 1840. En esa misma década se fundó la "Atlantic and Pacific Guano Company", una empresa estadounidense con sede en la ciudad de Nueva York que comenzó a exportar fertilizantes a base de guano recolectado en las islas Swan. En 1856, Estados Unidos aparentemente reclamó las islas. En abril de 1857, John Valentine White reclamó las islas en virtud de la Ley de las Islas Guano ; más tarde ese mismo año, transfirió todos los intereses en estas islas a Charles Sterns, Joseph W. Fabens y Duff Green. Los señores Sterns, Fabens y Green constituyeron la Atlantic and Pacific Guano Company, que emitió 50.000 acciones a un precio de 100 dólares cada una, con una capitalización total de 5.000.000 de dólares en 1858. [6] La compañía incluso emitió moneda, firmada por William H. Whitfield, en denominaciones de 25, 50 centavos y un dólar el 1 de junio de 1867, para facilitar el comercio en las islas. [7]
Posteriormente, una empresa química compró las islas, pero se declaró insolvente. El capitán Alonzo Adams navegó hasta allí en 1893 y tomó posesión de las islas; en 1904, cedió la propiedad a la Swan Island Commercial Company. Esa empresa arrendó parte de Great Swan Island a la United Fruit Company, que cultivó cocoteros e instaló una estación de retransmisión de radio inalámbrica para dar servicio a su flota caribeña, pero finalmente abandonó el contrato de arrendamiento. La Swan Island Commercial Company proporcionó datos de seguimiento de huracanes entre 1928 y 1932. La Oficina Meteorológica de Estados Unidos instaló una estación meteorológica para huracanes en Great Swan a partir de 1938, pero solo durante las temporadas de huracanes.
Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto la Marina de los EE. UU. como la Oficina Meteorológica de los EE. UU. estacionaron personal en la isla. A fines de la década de 1940 y hasta 1949, Swan Island se convirtió en una estación de cuarentena animal del Departamento de Agricultura de los EE. UU. para la importación de carne de res. En 1914, lo que ahora es el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y, más tarde, la Agencia Federal de Aviación (FAA) instalaron activos meteorológicos y de comunicación en Swan para apoyar los servicios aeronáuticos y las actividades de predicción de huracanes. La FAA abandonó Swan Island en la década de 1960, dejando al NWS todos los activos y responsabilidades.
Honduras reclamó estas islas desde 1923, afirmando que, debido a que Colón las había descubierto mientras navegaba hacia España, debían ser propiedad del país hispanohablante más cercano. Tanto Estados Unidos como Honduras reclamaron las Islas Swan hasta que Estados Unidos abandonó su reclamo bajo la Ley de las Islas Guano . Se firmó un tratado el 22 de noviembre de 1971 y el título claro de Honduras entró en vigencia el 1 de septiembre de 1972. [8] La propiedad de la isla había estado en disputa durante mucho tiempo. La familia Sumner Smith siempre ha mantenido su propiedad y, aparentemente, tenía cierta legitimación en los tribunales estadounidenses. Sin embargo, el gobierno estadounidense decidió abandonar su reclamo a pesar de esta legitimación (ref. DS Platt, et al., NOAA-NWS). Las islas ganaron notoriedad a principios de la década de 1960 por las actividades de Radio Swan , que comenzó a transmitir en mayo de 1960 durante la preparación y, más tarde, la realización de la invasión de Bahía de Cochinos a Cuba . La estación fue retirada de las islas a finales de la década de 1960, y su transmisor principal fue transferido para su uso en la Guerra de Vietnam . [9]
En 1965, la policía de Bellaire, Texas , interrogó a un ex alumno de la escuela secundaria de Bellaire sobre su papel en un "ejército" de adolescentes dedicado a liberar a los "países oprimidos", según informó el Houston Chronicle . El grupo, llamado los Kononiers, había existido durante unos cinco años, dijo el estudiante al periódico, y estaba armado gracias a una serie de robos en la tienda Deep River Armory. Las armas fueron llevadas a la zona del embalse de Addicks, donde se entrenaron para el combate. Los jóvenes se estaban entrenando para la "Operación Liberación de Swan Island" frente a Honduras. [10]
En 1987, el diario Los Angeles Times informó que la CIA y otras agencias gubernamentales estadounidenses tenían una instalación de entrenamiento encubierta en la Isla Swan para los Contras nicaragüenses. [11] En 1989, el presidente de Honduras, Rafael Leonardo Callejas, declaró la isla refugio de vida silvestre protegido.
En octubre de 1998, el huracán Mitch atravesó la zona con vientos de 290 km/h (180 mph). [12]
En 2001, Swan Island Development, LLC, de Brooksville, Florida , anunció planes para desarrollar las Islas Swan para 2010, en asociación con el gobierno de Honduras. Se previeron propiedades inmobiliarias y hoteles de lujo, valorados en cinco mil millones de dólares, con una ciudad principal llamada Cygnet. [13] En 2004, Swan Island Development también anunció planes para establecer un centro de investigación de células madre humanas. A fecha de 2021 [actualizar], ninguno de los dos ha ocurrido.
En julio de 2023, la presidenta de Honduras, Xiomara Castro, anunció planes para construir una prisión aislada en la isla con capacidad para 2.000 líderes de pandillas. [14]