Las Islas Cíclope (en italiano: Isole Ciclopi ), conocidas por sus filas de columnas basálticas apiladas una sobre otra, se encuentran no lejos del monte Etna, frente a la costa oriental de Sicilia, en el mar Mediterráneo .
Las Islas Cíclopes, formadas hace unos 500.000 años, son de origen volcánico y es posible que en algún momento estuvieran unidas a Sicilia.
Las islas Cíclopes se parecen mucho a la Calzada del Gigante, en la costa norte de Irlanda del Norte , y a la isla de Staffa, frente a la costa occidental de Escocia . Esta última, la más parecida en apariencia a las islas Cíclopes, se diferencia principalmente en que las columnas están apiladas en terrazas, una sobre otra.
Existe una antigua tradición que sostiene que las islas en un tiempo formaron parte del continente de Sicilia.
Homero cuenta una curiosa historia sobre la manera en que se separaron, hacia el final del noveno libro de la Odisea . Cuando Odiseo visitó Sicilia, estaba habitada por los cíclopes , de los que se decía que tenían un solo ojo, en la frente.
En su viaje de regreso a Ítaca , Odiseo se encuentra con uno de ellos, Polifemo , que mata a dos de sus hombres. Atrapado en la cueva de Polifemo porque él y sus hombres no pueden mover la piedra que bloquea la entrada, Odiseo le proporciona un vino especial hasta que se queda dormido y lo ciega clavándole en el ojo el bastón de madera del propio cíclope. Polifemo abre la piedra de la cueva y los griegos escapan a su barco; Polifemo llama a los otros cíclopes en busca de ayuda y Odiseo, desde la distancia de su barco, comienza a burlarse de él. Homero ( traducción de Alexander Pope ) dice:
Estas palabras provocan la furia ardiente del cíclope:
de la alta colina arranca una roca puntiaguda;
por encima de las olas vuela la pesada carga,
y cerca del barco se precipita con estruendo sobre la corriente.
Casi roza el timón y cae delante:
todo el mar se agita y el reflujo golpea la orilla.
Odiseo se jacta de haber sido "Odiseo ... hijo de Laertes" quien le había quemado el ojo a Polifemo. Polifemo invoca la venganza de su padre Poseidón y:
Una roca más grande se levantó entonces de la llanura,
Él la hizo girar, resonó en el mar,
cayó y rozó la popa: las olas rugieron,
se sacudieron con el peso, y el reflujo golpeó la orilla.
37°33′41.4″N 15°09′58.7″E / 37.561500°N 15.166306°E / 37.561500; 15.166306
