Islandia fue cristianizada en el año 1000 d.C., cuando el cristianismo se convirtió en religión por ley. En islandés , este evento se conoce como kristnitaka (literalmente, "la toma del cristianismo").
La gran mayoría de los colonos iniciales de Islandia durante el asentamiento de Islandia en los siglos IX y X d.C. eran paganos y adoraban a los Æsir (los dioses nórdicos ). A partir del año 980, Islandia fue visitada por varios misioneros cristianos que tuvieron poco éxito; pero cuando Olaf Tryggvason (que se había convertido alrededor de 998) ascendió al trono noruego, hubo muchos más conversos y las dos religiones rivales pronto dividieron el país y amenazaron con una guerra civil .
Después de que estalló la guerra en Dinamarca y Noruega, el asunto fue sometido a arbitraje en el Althing . El orador de derecho y pagano Thorgeir Thorkelsson propuso "una ley y una religión", después de lo cual el bautismo y la conversión al cristianismo se volvieron obligatorios. [1] [2] El Libro de los islandeses de Ari Thorgilsson , el relato indígena más antiguo sobre la cristianización de Islandia, describe cómo los islandeses acordaron convertirse al cristianismo a través de un trato mediante el cual se otorgaron algunas concesiones pragmáticas a los paganos a cambio de convertirse. [3]
Según la saga de Njáls, el Althing declaró en el año 1000 el cristianismo como religión oficial. [1]
La adopción del cristianismo en Islandia se atribuye tradicionalmente al año 1000 (aunque algunos historiadores la sitúan en el año 999).
Las principales fuentes de los acontecimientos que precedieron a la adopción del cristianismo son el Libro de los islandeses de Ari Thorgilsson , las sagas familiares islandesas y los escritos de la Iglesia sobre los primeros obispos y predicadores. El relato de Ari sobre los acontecimientos que rodearon la conversión parece ser confiable; aunque nació 67 años después de la conversión, cita fuentes de primera mano. [ cita necesaria ]
A partir del año 980, Islandia fue visitada por varios misioneros. El primero de ellos parece haber sido un islandés que regresaba del extranjero, un tal Thorvald Konradsson . Acompañando a Thorvald estaba un obispo sajón llamado Fridrek, del que se sabe poco, pero se dice que bautizó a Thorvald. Los intentos de Thorvald de convertir a los islandeses tuvieron un éxito limitado. Su padre Konrad fue el primero en convertirse y luego su familia. Él y el obispo visitaron diferentes distritos antes de llegar al Althing, pero sus intentos fueron recibidos con burlas e incluso insultantes versos escáldicos . Thorvald mató a dos de los hombres y continuaron los enfrentamientos entre los seguidores de Thorvald y los paganos. Thorvald abandonó Islandia en 986 en una expedición a Europa del Este, donde se dice que murió poco después. [4]
Cuando Olaf Tryggvason ascendió al trono de Noruega , se intensificó el esfuerzo por cristianizar Islandia. El rey Olaf envió a un islandés llamado Stefnir Thorgilsson de regreso a su tierra natal para convertir a sus compatriotas. Stefnir destruyó violentamente santuarios e imágenes de los dioses paganos; esto lo hizo tan impopular que finalmente fue declarado proscrito. Después del fracaso de Stefnir, Olaf envió a un sacerdote llamado Thangbrand . Thangbrand era un misionero experimentado que había hecho proselitismo en Noruega y las Islas Feroe . Su misión en Islandia desde c. 997–999 solo tuvo un éxito parcial. Logró convertir a varios caudillos islandeses prominentes, pero mató a dos o tres hombres en el proceso. [5] Thangbrand regresó a Noruega en 999 e informó de su fracaso al rey Olaf, quien inmediatamente adoptó una postura más agresiva hacia los islandeses. Negó a los marinos islandeses el acceso a los puertos noruegos y tomó como rehenes a varios islandeses que entonces residían en Noruega. Esto cortó todo el comercio entre Islandia y su principal socio comercial. Algunos de los rehenes tomados por el rey Olaf eran hijos de destacados jefes islandeses, a quienes amenazó con matar a menos que los islandeses aceptaran el cristianismo. En el siglo XI, fuentes islandesas registran a tres obispos armenios , Petros, Abraham y Stephannos, como misioneros cristianos en Islandia. Su presencia se ha explicado en términos del servicio del rey Harald Hardrada de Noruega (c.1047-1066) como varego en Constantinopla, donde se había reunido con armenios que servían en el ejército imperial bizantino. [6] [7]
La limitada política exterior de la Commonwealth islandesa consistió casi exclusivamente en mantener buenas relaciones con Noruega. Los cristianos de Islandia aprovecharon la presión del rey para intensificar los esfuerzos de conversión. Las dos religiones rivales pronto dividieron el país y amenazaron con una guerra civil .
Esta situación alcanzó su punto culminante el verano siguiente durante la reunión del Althing (Alþingi), la asamblea gobernante de la Commonwealth. Parecía probable que se produjeran peleas entre seguidores de religiones rivales hasta que intervinieron mediadores y el asunto fue sometido a arbitraje. El portavoz legal del Althing, Thorgeir Thorkelsson , el gothi de Ljósavatn, era aceptable para ambas partes como mediador , siendo conocido como un hombre moderado y razonable. Thorgeir aceptó la responsabilidad de decidir si Islandia debería convertirse en cristiana, con la condición de que ambas partes acataran su decisión. Cuando así lo acordaron, pasó un día y una noche descansando bajo una manta de piel, contemplando.
Al día siguiente anunció que Islandia se convertiría en cristiana, con la condición de que se mantuvieran las antiguas leyes relativas a la exposición de los niños y al consumo de carne de caballo , y que se permitiera el culto pagano privado. Estos puntos conflictivos estaban relacionados con costumbres arraigadas que iban en contra de las leyes de la Iglesia. La carne de caballo es un alimento tabú en muchas culturas, y el Papa Gregorio III había prohibido la costumbre germánica de su consumo en el año 732. Asimismo, el infanticidio solía estar muy extendido en todo el mundo, y la práctica de exponer a los niños "sobrantes" era una parte establecida de la antigua Cultura islandesa.
Thorgeir, que era un sacerdote pagano, según un falso mito tomó sus ídolos paganos y los arrojó a una gran cascada, que ahora se conoce como Cascada de los Dioses (islandés: Goðafoss ), contrariamente al mito popular. La historia del papel de Þorgeir en la adopción del cristianismo en Islandia se conserva en Íslendingabók de Ari Þorgilsson, sin embargo, no se menciona que Þorgeir arrojara sus ídolos a Goðafoss. La leyenda parece ser una invención del siglo XIX. El problema del cambio de religión se resolvió así, ya que la gente acató la decisión de Thorgeir y fue bautizada. La guerra civil se evitó mediante arbitraje. La adopción pacífica de Islandia es notable en muchos sentidos, dadas las décadas de conflicto civil antes de que Noruega se convirtiera plenamente en cristiana. Una explicación probable es que los principales jefes góticos de Islandia prefirieron cumplir con las presiones (y el dinero) del rey de Noruega [8] y evitar los conflictos civiles .
Una vez que la Iglesia tuvo firmemente el control en Islandia, se prohibieron la carne de caballo , el infanticidio y los rituales paganos practicados en privado. [9] Sin embargo, el culto privado a dioses paganos persistió en Islandia durante siglos. [ cita necesaria ]