Islandia se cristianizó en el año 1000 d. C., cuando el cristianismo se convirtió en religión por ley. En islandés , este acontecimiento se conoce como kristnitaka (literalmente, "la toma del cristianismo").
La gran mayoría de los primeros pobladores de Islandia durante la colonización del país en los siglos IX y X d. C. eran paganos y adoraban a los Æsir (los dioses nórdicos ). A partir de 980, Islandia recibió la visita de varios misioneros cristianos que tuvieron poco éxito; pero cuando Olaf Tryggvason (que se había convertido alrededor de 998) ascendió al trono noruego, hubo muchos más conversos y las dos religiones rivales pronto dividieron el país y amenazaron con una guerra civil.
Tras el estallido de la guerra en Dinamarca y Noruega, el asunto se sometió a arbitraje en el Althing . El portavoz de la ley y pagano Thorgeir Thorkelsson propuso "una ley y una religión" tras lo cual el bautismo y la conversión al cristianismo se hicieron obligatorios. [1] [2] El Libro de los islandeses de Ari Thorgilsson , el relato indígena más antiguo sobre la cristianización de Islandia, describe cómo los islandeses acordaron convertirse al cristianismo a través de un trato por el cual se otorgaron algunas concesiones pragmáticas a los paganos a cambio de la conversión. [3]
Según la saga Njáls , en el año 1000 el Althing declaró el cristianismo como religión oficial en Islandia. [1]
La adopción del cristianismo por parte de Islandia se atribuye tradicionalmente al año 1000 (aunque algunos historiadores la sitúan en el año 999).
Las principales fuentes sobre los acontecimientos que precedieron a la adopción del cristianismo son el Libro de los islandeses de Ari Thorgilsson , las sagas familiares islandesas y los escritos de la Iglesia sobre los primeros obispos y predicadores. El relato de Ari sobre los acontecimientos que rodearon la conversión parece ser fiable; aunque nació 67 años después de la conversión, cita fuentes de primera mano. [ cita requerida ]
A partir de 980, varios misioneros visitaron Islandia. El primero de ellos parece haber sido un islandés que regresaba del extranjero, un tal Thorvald Konradsson . Acompañaba a Thorvald un obispo sajón llamado Fridrek, del que se sabe poco, pero se dice que bautizó a Thorvald. Los intentos de Thorvald de convertir a los islandeses tuvieron un éxito limitado. Su padre Konrad fue el primero en convertirse y luego su familia. Él y el obispo visitaron diferentes distritos antes de llegar al Althing, pero sus intentos fueron recibidos con burlas e incluso con versos escáldicos insultantes . Thorvald mató a dos de los hombres y los enfrentamientos continuaron entre los seguidores de Thorvald y los paganos. Thorvald abandonó Islandia en 986 en una expedición a Europa del Este, donde se dice que murió poco después. [4]
Cuando Olaf Tryggvason ascendió al trono de Noruega , se intensificó el esfuerzo por cristianizar Islandia. El rey Olaf envió a un islandés llamado Stefnir Thorgilsson de regreso a su tierra natal para convertir a sus compatriotas. Stefnir destruyó violentamente santuarios e imágenes de los dioses paganos; esto lo hizo tan impopular que finalmente fue declarado proscrito. Después del fracaso de Stefnir, Olaf envió a un sacerdote llamado Thangbrand . Thangbrand era un misionero experimentado, que había hecho proselitismo en Noruega y las Islas Feroe . Su misión en Islandia de c. 997-999 fue solo parcialmente exitosa. Logró convertir a varios jefes islandeses prominentes, pero mató a dos o tres hombres en el proceso. [5] Thangbrand regresó a Noruega en 999 e informó de su fracaso al rey Olaf, quien inmediatamente adoptó una postura más agresiva hacia los islandeses. Negó a los marineros islandeses el acceso a los puertos noruegos y tomó como rehenes a varios islandeses que vivían en Noruega. Esto cortó todo comercio entre Islandia y su principal socio comercial. Algunos de los rehenes tomados por el rey Olaf eran hijos de importantes jefes islandeses, a quienes amenazó con matar a menos que los islandeses aceptaran el cristianismo. En el siglo XI, tres obispos armenios , Pedro, Abraham y Esteban, aparecen registrados en fuentes islandesas como misioneros cristianos en Islandia. Su presencia se ha explicado en términos del servicio del rey Harald Hardrada de Noruega (c.1047-1066) como varego en Constantinopla, donde había conocido a armenios que servían en el ejército imperial bizantino. [6] [7]
La limitada política exterior de la Mancomunidad de Islandia consistió casi exclusivamente en mantener buenas relaciones con Noruega. Los cristianos de Islandia utilizaron la presión del rey para intensificar los esfuerzos de conversión. Las dos religiones rivales pronto dividieron el país y amenazaron con una guerra civil .
Esta situación alcanzó su punto álgido el verano siguiente durante la reunión del Althing (Alþingi), la asamblea gobernante de la Mancomunidad. Parecía probable que se produjeran enfrentamientos entre los seguidores de las religiones rivales hasta que intervinieron los mediadores y el asunto se sometió a arbitraje. El portavoz del Althing, Thorgeir Thorkelsson , el gothi de Ljósavatn, fue aceptado por ambas partes como mediador , ya que era conocido por ser un hombre moderado y razonable. Thorgeir aceptó la responsabilidad de decidir si Islandia debía convertirse al cristianismo, con la condición de que ambas partes acataran su decisión. Cuando se llegó a un acuerdo, pasó un día y una noche descansando bajo una manta de piel, reflexionando.
Al día siguiente anunció que Islandia se convertiría al cristianismo, con la condición de que se mantuvieran las antiguas leyes relativas a la exposición de los niños y el consumo de carne de caballo , y que se permitiera el culto pagano privado. Estos puntos conflictivos se relacionaban con costumbres arraigadas que eran contrarias a las leyes de la Iglesia. La carne de caballo es un alimento tabú en muchas culturas, y el Papa Gregorio III había prohibido la costumbre germánica de su consumo en el año 732. Asimismo, el infanticidio solía estar muy extendido en todo el mundo, y la práctica de exponer a los niños "excedentes" era una parte establecida de la antigua cultura islandesa.
Según un mito falso, Thorgeir, que era un sacerdote pagano, tomó sus ídolos paganos y los arrojó a una gran cascada, que ahora se conoce como la Cascada de los Dioses (en islandés: Goðafoss ), contrariamente al mito popular. La historia del papel de Þorgeir en la adopción del cristianismo en Islandia se conserva en Íslendingabók de Ari Þorgilsson, sin embargo, no se menciona que Þorgeir arrojara sus ídolos a Goðafoss. La leyenda parece ser una invención del siglo XIX. El problema del cambio de religión se resolvió así, ya que la gente acató la decisión de Thorgeir y se bautizó. La guerra civil se evitó mediante arbitraje. La adopción pacífica de Islandia es en muchos sentidos notable, dadas las décadas de conflicto civil antes de que Noruega se volviera completamente cristiana. Una explicación probable es que los principales jefes gothi de Islandia prefirieron cumplir con las presiones (y el dinero) del rey de Noruega [8] y evitar conflictos civiles .
Una vez que la Iglesia tuvo el control firme en Islandia, se prohibieron la carne de caballo , el infanticidio y los rituales paganos practicados en privado. [9] Sin embargo, el culto privado a los dioses paganos persistió en Islandia durante siglos. [ cita requerida ]