35°06′15″N 90°07′55″O / 35.1043, -90.1319 (Isla del Presidente)
President's Island es una península en el río Mississippi , en el suroeste de Memphis, Tennessee . Allí se encuentran el principal puerto fluvial de la ciudad y un parque industrial .
El nombre de President o President's Island apareció ya en 1801 o 1802 en una guía fluvial llamada Cramer's Navigator . [1] El nombre hacía referencia al tamaño de la isla, que en aquel entonces era la más grande del río Misisipi. [1] En aquella época, President's Island era una isla real. Algunos mapas fluviales antiguos identifican el tercio norte de la isla actual como Vice President's Island.
En 1865, la Oficina de Libertos estableció un campamento en la isla para esclavos liberados , y alrededor de 1.500 ex esclavos se quedaron allí durante un tiempo. [1] Algunos años después, Nathan Bedford Forrest firmó un contrato con funcionarios locales para establecer una granja penal en la isla para cultivar maíz y algodón. [1] Forrest ofreció pagar al condado de Shelby 10 centavos por día por cada trabajador. [1] Forrest murió en 1877, posiblemente de disentería contraída por beber agua impura de la isla. [1] A fines de la década de 1870, la isla sirvió como refugio para muchas personas que huían de las epidemias de fiebre amarilla que arrasaron la ciudad y mataron a miles de personas. [1]
El plan de desarrollo ideado en la década de 1940 preveía el cierre del canal de Tennessee que separaba la isla de la orilla oriental. [1] Esto creó un puerto de aguas profundas (más tarde llamado lago McKellar ) accesible desde el Mississippi por el canal en el extremo sur de la isla. [2] La Ley de Control de Inundaciones de 1946 asignó 17 millones de dólares para el proyecto, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. comenzó la construcción en 1948.
El proyecto de control de inundaciones y desarrollo industrial de finales de la década de 1940 represó la sección del río entre la isla y la orilla oriental y creó una península. Antes de esa época, la isla estaba rodeada por el río y sujeta a su corriente. Las inundaciones interferían con varios intentos de cultivar y ponían en peligro la vida de quienes se habían establecido allí. El aislamiento relativo de la isla y su paisaje indómito la convertían en un lugar privilegiado para actividades ilícitas, como los juegos de azar , las peleas de gallos y la venta ilegal de alcohol .
Cuatro habitantes de Memphis fueron los principales responsables de transformar la Isla del Presidente en un centro industrial: el empresario Frank C. Pidgeon, EH Crump , el senador estadounidense Kenneth McKellar y Jack Carley, un editorialista del periódico Commercial Appeal . McKellar fue presidente del Comité de Asignaciones del Senado , que fue fundamental en la financiación del proyecto. El general MC Tyler, ex presidente de la Comisión del Río Misisipi, también fue fundamental en los planes para el desarrollo de la isla. La isla fue anexada a la ciudad en 1947.
La península de 7500 acres alberga un hábitat de vida silvestre diverso con 1200 acres zonificados para el desarrollo industrial. El 95% del terreno industrial ya está ocupado con un impacto económico anual de $7.1 mil millones. El parque industrial apoya a unas 200 empresas con 4000 empleados. [3] La mayor parte del terreno está en la llanura de inundación con varios miles de acres de bosques sin desarrollar.