Utila ( en español : Isla de Utila ) es la más pequeña de las principales Islas de la Bahía de Honduras , después de Roatán y Guanaja , en una región que marca el extremo sur del Sistema de Barrera de Coral Mesoamericano , el segundo más grande del mundo.
El extremo oriental de la isla está cubierto por una fina capa de rocas volcánicas basálticas , que surgieron de varios conos piroclásticos , incluido Pumpkin Hill de 74 m (243 pies), que forma el punto más alto de la isla. Ha estado documentado en la historia desde el cuarto viaje de Colón y actualmente goza de un turismo creciente con énfasis en el buceo recreativo y es conocido como uno de los mejores lugares para bucear del mundo. [4] [5] La gente de Utila es de ascendencia africana ( garífuna ), inglesa y holandesa. [6] Desde 2013 toda la isla y sus cayos han sido designados como sitio Ramsar protegido . [3]
En el momento del censo de Honduras de 2013, el municipio de Utila tenía una población de 3.947. De ellos, el 82,32% eran mestizos , el 13,42% blancos , el 2,10% negros o afrohondureños , el 0,26% indígenas y el 1,91% otros. [7]
La evidencia arqueológica, histórica y etnográfica de las Islas de la Bahía indica que estaban habitadas antes de la llegada de los europeos en el año 600 d.C. por una cultura precolombina conocida como Paya y ahora conocida como Pech. Es posible que el pueblo paya haya entrado en América Central en la gran migración de Norte a América del Sur en el año 5.000 a. C., aunque los estudios lingüísticos indican que los paya pueden haber sido descendientes de tribus sudamericanas. [8] Cristóbal Colón , en su cuarto viaje al nuevo mundo, desembarcó en la isla de Guanaja el 30 de julio de 1502, después de encontrarse con una pequeña flota de canoas con destino desde tierra firme a las Islas de la Bahía. Estas vasijas estaban llenas de telas de algodón, maíz, cacao, frijoles, artículos de cobre y espadas de madera con bordes afilados de pedernal, y en esta reunión fue capturada una canoa que transportaba a 25 hombres, mujeres y niños. [9] En tierra, Colón se encontró con una población bastante grande de payas a quienes creía que eran caníbales. [ cita necesaria ] En 1516, esclavistas autorizados fueron enviados a las islas bajo la autoridad de Diego Velásquez y capturaron a 300, matando a otros que opusieron resistencia. El barco esclavista regresó al puerto de La Habana, Santiago de Cuba , donde fue capturado por los payas que exigieron su repatriación. Al enterarse de que los payas habían sido repatriados, Velásquez encargó el regreso de dos barcos que luego capturaron a 400 payas en Utila y en una de las otras islas, y durante esta incursión se informó que 100 payas habían sido asesinados. Después de su captura, este y futuros envíos de esclavos Paya fueron obligados a trabajar en minas, cultivar plantaciones de caña de azúcar y cuidar ganado en Santiago de Cuba, [10] y también fueron enviados a trabajar en las minas de oro y plata de México.
Posteriormente, piratas ingleses, franceses y holandeses establecieron asentamientos en las islas y asaltaron los cargueros españoles cargados de oro y otros tesoros del Nuevo Mundo . El bucanero galés Henry Morgan estableció su base en Port Royal en Roatán, a unos 30 kilómetros de Utila, a mediados del siglo XVII; En aquella época vivían en esa isla unos 5.000 piratas. [ cita necesaria ]
La colonización por los españoles comenzó a principios del siglo XVI. Durante el siglo siguiente, los españoles saquearon la isla para su comercio de esclavos y eliminaron la isla de sus nativos a principios del siglo XVII. Gran Bretaña, en su agresivo intento de colonizar más que los españoles en el Caribe, ocupó las Islas de la Bahía de forma intermitente entre 1550 y 1700. Durante este tiempo, los bucaneros encontraron en las islas desocupadas, en su mayoría desprotegidas, un refugio para puertos y transporte seguros. Utila es rica en tradiciones piratas, e incluso actualmente, los buzos buscan el tesoro hundido del botín perdido del Capitán Morgan en su incursión en Panamá en 1671.
Los británicos se vieron obligados a entregar las Islas de la Bahía al gobierno hondureño a mediados del siglo XIX. Fue en esta época que las islas casi deshabitadas estaban siendo pobladas por sus raíces ahora caimanes . Siguen siendo ricos en cultura y dialecto de las Islas Caimán.
Utila ha sido parte de Honduras durante aproximadamente 150 años. [11] [12] Durante casi 200 años, los conquistadores españoles y los piratas británicos lucharon por el control de estas islas, ignorando a los nativos en su mayor parte. Durante este período, las islas se utilizaron para el suministro de alimentos y madera, como puerto seguro y para el comercio de esclavos. Los restos de fuertes británicos y ciudades que llevan nombres de piratas famosos siguen siendo su legado.
Los caribes negros, que se originaron como los callinagu en el delta del Orinoco en Brasil, tuvieron un impacto significativo en la base cultural de Utila. Al emigrar al norte, a las Antillas Inferiores, los Callinagu exterminaron posteriormente a los hombres arahuacos, pero mantuvieron y se criaron con sus mujeres, creando un nuevo subgrupo ético que llegó a ser conocido como los caliponanos o caribes amarillos. En 1635, los esclavos africanos que habían naufragado por sus propios medios comenzaron a casarse con las mujeres caliponanas, adoptando su lengua y cultura para asimilarse localmente y frustrar los intentos de sus dueños de recuperarlas. Así nació la sociedad garífuna. El 12 de abril de 1797, un total de 2.248 garífunas fueron enviados a Honduras y las Islas de la Bahía en un intento por parte de los ingleses de impedir que los garífunas ayudaran a los franceses en la disputa anglo-francesa sobre las islas de Martinica y Santa Lucía. Distribuidos en la costa norte de Honduras y en las Islas de la Bahía, los garífunas todavía pueblan gran parte de las Islas de la Bahía y mantienen su propia identidad cultural y su propio idioma. En Roatán, los garífunas mantienen una fuerte presencia en la comunidad de Sandy Bay, en el lado más occidental de East Harbor, y varios de ellos han hecho el viaje a Utila desde Cayo Chachahuate, una pequeña isla cercana que es un bastión de los garífunas de la Isla de la Bahía.
Con condiciones favorables para el buceo, la isla atrae cada vez más a turistas en general, junto con visitantes mochileros internacionales más tradicionales . Más de ochenta sitios de buceo se encuentran alrededor de la isla entre sus extensos arrecifes repletos de vida marina, incluido el esquivo tiburón ballena .
Utila también fue el hogar del festival anual Sunjam. Sunjam es el evento de música electrónica más grande de Honduras, y uno de los más grandes e importantes de Centroamérica. La fecha se fija el primer sábado de agosto de cada año. El evento atrae a DJ internacionales de talla mundial como cabezas de cartel e invita a actuar a los mejores talentos regionales.
La cocina local única incluye pan blanco elaborado con leche de coco, mermelada de mango, caracola y cangrejo.
La isla cuenta con el aeropuerto de Utila y conecta con todos los aeropuertos internacionales más grandes de Honduras.
Aunque Utila ha tenido casos mínimos de COVID-19, el impacto en la economía dependiente del turismo de Utila se cerró por completo desde el 15 de marzo de 2021. A partir del 13 de septiembre de 2021, los ferries y las aerolíneas reanudaron el servicio a la isla. Durante un período de seis meses, muchos habitantes de Utilian se han enfrentado a dificultades económicas causadas por la falta de turistas. En respuesta, se formó una organización sin fines de lucro 501(c)(3), Support Utila, para proporcionar alimentos, medicamentos, vitaminas y otros recursos adicionales a los residentes de Utila.
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