La isla de Santa Helena es una isla declarada patrimonio de la humanidad en la bahía de Moreton , ciudad de Brisbane , Queensland , Australia. [1] Está a 21 kilómetros (13 millas) al este de Brisbane y a 4 kilómetros (2,5 millas) al este de la desembocadura del río Brisbane . Originalmente utilizado como prisión, ahora es un parque nacional . Los aborígenes australianos locales llamaron a la isla Noogoon , pero pasó a llamarse Santa Elena después de que un aborigen llamado Napoleón fuera exiliado allí en 1827. [1] La isla es visible desde el continente, particularmente desde los suburbios de Wynnum , Manly y Lota . Tiene su propio abastecimiento de agua permanente, un manantial en el centro de la isla. Muchas aves migratorias utilizan la isla como abrevadero; forma parte del Área Importante para las Aves de la Bahía Moreton y el Pasaje Pumicestone , así identificada por BirdLife International porque alberga un gran número de aves zancudas o playeras migratorias . [2]
En el siglo XIX, la isla de Santa Elena era una estación de cuarentena . También se utilizaba para cazar dugongos por su carne y aceite, un negocio que fue rentable hasta que disminuyó el número de dugongos, lo que provocó el fracaso del negocio. [3]
Funcionó como prisión desde 1865 hasta 1933. Cinco de los involucrados en la huelga de esquiladores australianos de 1891 fueron encarcelados allí. [3]
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A cuatro kilómetros de la desembocadura del río Brisbane se encuentra la isla de Santa Elena. [4] Durante más de 60 años a partir de 1867, Santa Elena fue el lugar de prisión para muchos cientos de marginados de la sociedad, ya que aquí se encontraba la prisión para hombres más importante del Queensland colonial. [ cita necesaria ]
A principios de la década de 1860, cuando la cárcel de Brisbane en Petrie Terrace se llenó cada vez más, unos 30 prisioneros fueron trasladados a un viejo casco, llamado Proserpine , anclado cerca de la desembocadura del río Brisbane. En 1866, como parte de sus labores, los prisioneros eran llevados cada mañana a través de las aguas de la Bahía Moreton en un barco ballenero hasta la Isla Santa Elena. Aquí los pusieron a trabajar hundiendo pozos , limpiando matorrales, extrayendo piedra de cantera y construyendo alojamiento para una nueva estación de cuarentena. [5] Los llevaban de regreso al casco cada noche. [ cita necesaria ]
Los planes del gobierno para la estación de cuarentena fueron descartados más tarde ese año; debido a que las condiciones en la cárcel de Petrie Terrace se habían vuelto tan insoportables, los prisioneros de Proserpine se pusieron a trabajar en la construcción de una cárcel. El 14 de mayo de 1867, el gobernador de Queensland firmó una proclamación declarando a la isla "un lugar donde los delincuentes bajo orden o sentencia de trabajos forzados o servidumbre penal pueden ser detenidos". En los años siguientes, Santa Helena se convertiría en la prisión más importante de Queensland. [ cita necesaria ]
Los años más duros en Santa Elena fueron sin duda los primeros, y las ruinas de la isla dan testimonio del arduo trabajo que tuvieron que realizar los prisioneros. Estos también fueron años de severos castigos: el látigo, las temidas celdas oscuras subterráneas, la mordaza y el taladro con disparos que minaban la energía. Estos fueron los años que le valieron a Santa Elena su temible reputación como "el infierno del Pacífico" y "el infierno de Queensland". Pero en estos días se utilizaron medidas duras, porque Santa Elena albergaba a algunos de los peores criminales del país. En 1891, por ejemplo, había 17 asesinos, 27 hombres condenados por homicidio involuntario, 26 hombres condenados por apuñalamientos y disparos, e innumerables individuos responsables de agresiones, violaciones y crímenes violentos similares. [ cita necesaria ]
Por esta razón, Santa Elena tenía que ser una prisión segura, y lo fue, gracias a su aislamiento y su régimen de hierro. Durante su vida, hubo menos de 25 intentos serios de fuga por parte de los prisioneros. La mayoría de los aproximadamente 50 hombres involucrados fueron recapturados, aunque tres desaparecieron sin dejar rastro, dos fueron ahogados o capturados por tiburones en la Bahía Moreton y algunos fueron capturados varios años después. [ cita necesaria ]
A principios de siglo, el establecimiento de Santa Helena había crecido hasta albergar a más de 300 prisioneros en un laberinto de edificios rodeados por un alto muro de empalizada. Funcionó como un asentamiento autosuficiente e incluso exportó algunos de sus productos al continente, incluidos ladrillos para muchos de los edificios de Brisbane, ropa para vender en Brisbane y cuerdas blancas para barcos, que se fabricaban con plantas importadas de cáñamo de sisal. En los talleres de la isla se enseñaba a los prisioneros oficios como carpintería, fabricación de botas, sastrería , hojalatería, talabartería, panificación y carnicería. [5] La isla contaba con un rebaño lechero premiado que ganó muchos premios en las Exposiciones de Brisbane . La isla fue objeto de intensas actividades agrícolas, sobre todo en los últimos años como prisión. [5] El maíz , las patatas, la alfalfa y otras hortalizas prosperaban en el rico suelo volcánico y el ingenio azucarero trituraba más de 75 toneladas de azúcar cultivada localmente anualmente en 1880. En muchos sentidos, Santa Elena era considerada una prisión modelo para la época, y tenido en alta estima por penólogos interestatales y extranjeros visitantes . [ cita necesaria ]
En la década de 1920, la prisión había comenzado a mostrar su edad. En sus últimos años, después de que la mayoría de los prisioneros y los talleres fueran trasladados a la cárcel de Boggo Road en el continente, [5] la isla se convirtió en una granja penitenciaria para personas de confianza , con unas pocas docenas de reclusos residentes desmantelando tenazmente el envejecido edificio. Quedan muchos edificios penitenciarios. El último prisionero abandonó la isla el 15 de febrero de 1933. El último director de prisión fue el Sr. Patrick Roche. [ cita necesaria ]
"Es imposible", escribió el juez visitante en 1869, "que los prisioneros escapen de Santa Elena. Estoy convencido de ello. Tendrían que nadar tres millas". De hecho, la historia iba a demostrar que la isla era casi a prueba de fugas. [ cita necesaria ]
A lo largo de seis décadas, hubo más de 50 prisioneros lo suficientemente desesperados como para intentar escapar pero, a pesar de varios esfuerzos sobrehumanos, sus intentos resultaron inútiles. [ cita necesaria ]
Algunos intentaron nadar. Estaban condenados al fracaso debido a los peligros de las mareas, los vientos marinos, los mares agitados y los tiburones. Algunos optaron por balsas toscas de madera flotante y troncos. Un hombre ató una puerta a dos taburetes de pino. Incluso se probó una bañera. Una pareja planeaba llevar dos caballos a nado a través de la bahía con ellos como pasajeros. Fueron frustrados por un guardia alerta. [ cita necesaria ]
Luego estaban los que se subían a los barcos. Uno se apoderó de un bote ballenero después de arrojar al guardia al agua. Otros descubrieron barcos que se habían soltado de sus amarres en tierra firme y habían navegado sin ser vistos cruzando la bahía hacia los manglares de Santa Elena. Otros intentaron irrumpir en el cobertizo para botes de la prisión. Algunos prisioneros perecieron en el intento. El aborigen, Burketown Peter, aferrándose desesperadamente a una diana de madera utilizada por los guardias durante las prácticas de tiro, desapareció bajo las aguas de la Bahía Moreton mientras su balsa improvisada se dirigía hacia el mar con una marea saliente. [ cita necesaria ]
Uno de los episodios más publicitados de la prisión de la isla tuvo lugar en noviembre de 1911, cuando los prisioneros Henry Craig y David Mclntyre desaparecieron durante casi dos semanas. La mayoría de la gente creía que habían escapado al continente y, como resultado, se emprendió una búsqueda en todo el sureste de Queensland . Los guardias acudían todos los días a registrar Santa Elena de punta a punta. La policía y los rastreadores patrullaban cientos de kilómetros de costa continental. Al duodécimo día reaparecieron los prisioneros. Se escondieron sobre el techo del taller de sastrería de Santa Elena, donde fueron ayudados por un cómplice prisionero que les suministraba comida y agua diariamente. [ cita necesaria ]
La mayoría de los fugitivos, sin embargo, rara vez llegaron más allá de los manglares y matorrales de la isla, donde fueron capturados por guardias que los buscaban, complementados, si era necesario, por la policía de Brisbane, o expulsados por el hambre o por hordas intolerables de mosquitos. De hecho, sólo un hombre no fue recapturado tras escapar de la prisión de la isla. El famoso pistolero Charles Leslie fue sacado de la isla una mañana temprano de 1924 por cómplices criminales que esperaban en alta mar en una lancha a motor. [ cita necesaria ]
Hoy en día, la isla es un destino turístico tanto para escolares como para visitantes de Brisbane. La isla es visitada por Cruceros Cat O' Nine Tails. Los particulares pueden visitar la isla, pero están restringidos a la zona de picnic situada al suroeste, excluyendo las ruinas. Se realizan recorridos históricos por la isla, incluido un recorrido de fantasmas. [6]
En 2007 se inauguró el primer teatro ambulante de la isla. Cat O' Nine Tails Cruises, junto con el grupo de teatro de la isla de St Helena, han escrito el espectáculo Secrets of St Helena . El programa da vida a historias, a menudo duras pero a veces divertidas, sobre la isla de Santa Elena. En la isla hay una estación repetidora de 4TAB . [ cita necesaria ]
Esta es la cronología de los eventos en la isla Santa Helena: [ cita necesaria ]
La isla de Santa Elena se añadió al Registro del Patrimonio de Queensland en 1992. [3]
