La Isla de Aves ( en español , Isla de las Aves) es una Dependencia Federal de Venezuela . Ha sido objeto de numerosas disputas territoriales (ahora resueltas) con los Estados Unidos (a través de la Ley de las Islas Guaneras de 1856), islas independientes vecinas como Dominica y estados europeos que controlaban sus islas dependientes cercanas, como los Países Bajos y el Reino Unido .
La isla es parte de la dorsal de Aves y se encuentra al oeste de la cadena de las islas de Barlovento . Tiene 375 m (1230 pies) de largo y nunca más de 50 m (160 pies) de ancho, y se eleva 4 m (13 pies) sobre el mar en un día tranquilo. Dependiendo de la interpretación que se haga de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , podría clasificarse legalmente como una " roca ", lo que solo le daría a Venezuela una zona económica de doce millas náuticas . Sin embargo, Venezuela afirma que es una isla normal, lo que le otorga una zona económica exclusiva de 200 millas náuticas (370 km) . [1] En su mayoría arena, una pequeña porción tiene algo de vegetación arbustiva. A veces queda completamente sumergida durante los huracanes. Se encuentra a 185 km (115 mi) al suroeste de la tierra más cercana, Montserrat , a 225 km (140 mi) al oeste de Dominica y a 547 km (340 mi) al norte del continente venezolano. [2] [3] [4]
La Isla de Aves es principalmente de arena y tiene una pequeña porción de vegetación arbustiva. Es un lugar de descanso y reproducción para aves marinas y un sitio de anidación para tortugas marinas verdes . La isla, junto con sus aguas circundantes, ha sido designada Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta poblaciones significativas de gaviotas pardas y charranes fuliginosos . [5]
El bajo perfil de la isla la convierte en un peligro para la navegación, y muchos barcos han naufragado aquí. A veces queda completamente sumergida durante los huracanes. Desde hace algún tiempo la isla ha estado en peligro de erosión total, y las autoridades venezolanas están estudiando formas de protegerla, junto con las reclamaciones territoriales sobre el mar Caribe que irradian desde la Isla de Aves. El impacto del huracán Allen en la temporada de huracanes del Atlántico de 1980 la dividió en dos partes, pero las acumulaciones de coral la han vuelto a unir posteriormente. El 17 de agosto de 2007, la fuerza del huracán Dean erosionó gravemente la isla.
La isla fue descubierta probablemente por Avaro Sanzze en 1584, aunque no fue poblada. Posteriormente fue reclamada por Gran Bretaña , España , Portugal y los Países Bajos . A lo largo de los siglos XVII, XVIII y XIX, los habitantes de las islas holandesas de San Eustaquio y Saba visitaron regularmente Aves para recolectar huevos de tortugas y aves. [6]
En 1854, un capitán estadounidense descubrió las abundantes cantidades de guano en Aves y poco después comenzó la recolección sistemática. Tanto las autoridades holandesas como las venezolanas se enteraron y protestaron. Los holandeses enviaron un buque de guerra a Aves. Su capitán encontró a estadounidenses cargando guano. Les informó que los holandeses consideraban que Aves pertenecía a los Países Bajos.
La isla volvió a verse envuelta en controversia en 1857 cuando tres hombres de Boston , "Mesers Shelton, Samson y Tappan", estuvieron en una disputa con el gobierno venezolano después de que "anexaron" la isla "que habían descubierto en un estado de abandono"; esto se hizo de acuerdo con la recientemente aprobada Ley de las Islas Guaneras de los Estados Unidos . [7]
Mientras tanto, en 1859, el administrador de Sint Eustatius otorgó una concesión para recolectar guano en Aves a 'Edward Green, Kean & Co.' de Baltimore a f. 2,50 por tonelada. Decidió que " aunque Aves nunca fue colonizada permanentemente por los holandeses, los habitantes de Statia y Saba habían hecho uso de la isla durante más tiempo del que nadie puede recordar ", lo que " constituía una prueba de posesión ". Otorgó una concesión provisional y pidió al gobernador de Curazao que la confirmara. El gobernador, mientras tanto, había recibido una solicitud para extraer guano en Aves de un grupo de empresarios de Sint Maarten, " que se habían asegurado de que Aves fuera reconocida como una posesión del gobierno holandés ".
Las autoridades holandesas en Curazao , bajo cuyo control estaban San Eustaquio y Saba, se reunieron con los venezolanos y juntos decidieron encontrar un soberano mutuamente aceptable para decidir sobre la propiedad de la isla de Aves. La reina de España fue aceptada por ambas partes y en 1865 Isabel II se pronunció sobre el asunto, fallando a favor de los venezolanos.
Sin embargo, la sentencia de Isabel II reconoció los derechos ancestrales de los habitantes de las islas holandesas de San Eustaquio, Saba y Sint Maarten a pescar en las aguas que rodean Aves. Como este era el principal problema que tenían los holandeses, aceptaron la sentencia. Más tarde, algunos historiadores holandeses argumentaron que los asesores de Isabel II podrían haber confundido Aves con el archipiélago de Las Aves, situado entre Bonaire y Los Roques , frente a la costa de Venezuela.
De 1878 a 1912, la isla fue ocupada nuevamente por mineros de guano estadounidenses hasta que se agotaron los suministros.
La Isla de Aves fue incluida en la reorganización territorial de Venezuela realizada por el presidente Joaquín Crespo en 1895. En 1905, la Isla de Aves era un municipio llamado "Municipio Oriental" que formaba parte del Territorio Federal de Colón.
En 1950, una flota de la Armada venezolana compuesta por dos lanchas patrulleras y un barco de transporte fue enviada para tomar el control de la isla con un grupo de soldados.
El 2 de junio de 1978, buques de la Armada de Venezuela fueron enviados a establecer en el lado de sotavento (oeste) cerca del extremo sur de la isla una base naval científica denominada Simón Bolívar , construida como una plataforma sobre pilotes parcialmente en el agua, que fue habitada permanentemente por un grupo de científicos y personal militar.
El 28 de marzo de 1978, Venezuela, usando la Isla Aves como referencia, acordó sus fronteras marítimas con los EE. UU. entre la Isla Aves y Puerto Rico en el Tratado de Límites Marítimos entre Estados Unidos y Venezuela ; este tratado entró en vigor el 24 de noviembre de 1980 después de ser ratificado por ambas partes.
La isla es el territorio venezolano más cercano a los Estados Unidos, aproximadamente a 163 millas (262 kilómetros) de la isla estadounidense de Saint Croix .
El 17 de junio de 1980, Venezuela acordó con Francia que la longitud 62°48′52″ O sería el límite marítimo entre la isla de Aves y Guadalupe y Martinica.
Durante una visita a Venezuela, el Primer Ministro de Dominica, Roosevelt Skerrit , en junio de 2006, declaró que la Isla Aves pertenece a Venezuela , poniendo fin extraoficialmente al reclamo territorial. [8]
La isla de Aves es una "entidad" de radioaficionados particularmente rara, bajo el prefijo YV0 de la UIT. Una expedición de operadores a la isla en 2006 requirió 14 años de planificación. [ cita requerida ] Aunque un miembro sufrió un ataque cardíaco fatal, se realizaron más de 42.000 contactos durante su estadía de una semana. [9]
