La isla Whiddy ( en irlandés : Oileán Faoide ) [2] es una isla situada cerca de la cabecera de la bahía de Bantry , en Irlanda. Tiene aproximadamente 5,6 km (3,5 mi) de largo y 2,4 km (1,5 mi) de ancho. La topografía comprende un till glacial suavemente ondulado, con un suelo relativamente fértil. [3] En 1880, la isla tenía una población residente de alrededor de 450 habitantes, dedicados principalmente a la pesca y la agricultura en pequeña escala , pero hoy la población se ha reducido a aproximadamente 30 personas. [1] [4] [5] Anteriormente sede de la estación aérea naval de Whiddy Island , la isla es conocida por sus instalaciones de terminales petroleras y el desastre de Whiddy Island relacionado .
Según el censo de 2022, la isla tenía una población de 31 personas. [1] Esta población aumenta con la llegada de visitantes durante la temporada turística, muchos de los cuales se alojan en alojamientos independientes en forma de cabañas isleñas tradicionales restauradas.
La isla está conectada con el continente mediante el ferry local Ocean Star III , con viajes de ida y vuelta varias veces al día. [6] También se pueden alquilar bicicletas en la isla, así como un servicio de alquiler de coches local. Durante los meses de verano se ofrecen viajes desde y hacia la isla y recorridos por la bahía, que incorporan la historia local, el paisaje y la flora y fauna autóctonas.
Los caminantes y pescadores también viajan a Whiddy Island, y los senderos para caminar allí forman parte de la ruta de senderismo Sheep's Head Way .
Hay un pub, el Bank House , que ofrece comida y música en vivo durante los meses de verano.
La economía actual se sustenta principalmente en el turismo, la pesca y la agricultura. Debido a sus suaves temperaturas invernales, tiene fama de producir la primera cosecha de patatas de la región . [ cita requerida ]
La isla está dominada por una gran terminal petrolera que fue reutilizada a fines del siglo XX para almacenar una parte importante de la reserva estratégica de petróleo irlandesa. [7]
El nombre de la isla es de origen incierto; podría derivar del nórdico antiguo Hvít-øy , "isla blanca". [8] [9]
A principios del siglo XVII, la isla Whiddy era famosa por ser un lugar donde los piratas comerciaban. [10]
Históricamente, la isla tenía importancia estratégica, ya que protegía la bahía de Bantry y el fondeadero de aguas profundas de la bahía. Como resultado, las autoridades británicas construyeron baterías fortificadas en la isla en tiempos napoleónicos para evitar que se repitiera la llegada de una fuerza de la Armada francesa a la bahía de Bantry, como había ocurrido en 1796.
En los últimos meses de la Primera Guerra Mundial , Whiddy se convirtió en el sitio de una estación aérea naval estadounidense . El Ala Aérea de la Armada de los EE. UU. estableció una base de hidroaviones en el extremo oriental de la isla; esta entró en funcionamiento el 25 de septiembre de 1918 cuando llegaron los dos primeros aviones Curtiss Modelo H. Estas tripulaciones aéreas patrullaban las rutas de navegación alrededor de Fastnet Rock , cerca de donde se había hundido el RMS Lusitania algunos años antes . Uno de los aviones de la base se estrelló el 22 de octubre de 1918, matando a un aviador, Walford August Anderson. [11]
La base tenía una estación de radio operativa que recibía mensajes desde lugares tan lejanos como los EE. UU. y Rusia . Con el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , la estación ya no fue necesaria y cerró en enero de 1919. En total, cinco aviones Curtiss Modelo H estuvieron basados en Whiddy durante 1918: el número A1072 (un Modelo H-16 que se estrelló el 22 de octubre de 1918), [12] y los números A1078, A1084, A3466, A4047, A4048. Estos aviones H16 Large America fueron fabricados por Curtiss Aeroplane and Motor Company , en Buffalo, Nueva York. Tenían 46 pies de largo, una envergadura de 95 pies, dos motores de 400 hp. Motores Liberty 12 (en una " configuración de empuje " [ cita requerida ] ), cuatro ametralladoras Lewis , una carga de bombas de cuatro cañones de 230 libras y una tripulación de cinco personas, compuesta por un piloto, dos observadores, un mecánico y un operador de radio. [13]
El 28 de junio de 2014 se inauguró en la isla un monumento en memoria de Walford August Anderson, el piloto de hidroavión que perdió la vida en la base estadounidense durante la Primera Guerra Mundial. Anderson formaba parte de una tripulación dedicada a detectar y disuadir a los submarinos alemanes que suponían una amenaza para los buques británicos y estadounidenses y, en octubre de 1918, Anderson murió en un accidente en el mar cuando su tripulación regresaba a la base. El teniente coronel Seán T. Cosden, agregado de defensa de la embajada estadounidense, que asistió al evento junto con miembros del Cuerpo Aéreo Irlandés, inauguró el monumento de piedra, situado cerca de la parte superior del pontón de Whiddy. [14]
Hacia 1900, la industria de la sardina era la principal fuente de ingresos de los isleños. Cerca de la orilla se pueden observar las ruinas de los palacios de la sardina.
A finales de los años 1960, Gulf Oil construyó una gran terminal petrolera en la isla Whiddy . [15] Esta fue diseñada para dar cabida a los superpetroleros más grandes que navegaban directamente desde Oriente Medio .
El lunes 8 de enero de 1979, un petrolero francés, el Betelgeuse , estaba descargando un cargamento de petróleo crudo en la terminal cuando explotó. La explosión y el incendio posterior mataron a 50 personas. El desastre de la isla Whiddy , o incidente del Betelgeuse, se considera uno de los peores desastres marítimos en la historia de Irlanda. La terminal, que había estado en funcionamiento desde 1969, nunca fue reparada por completo. Fue transferida al gobierno irlandés en 1986, después de lo cual se utilizó para almacenar gran parte de la reserva estratégica de petróleo irlandesa. [7]
La terminal, que fue adquirida por la empresa canadiense Zenith Energy en 2015, fue vendida a la petrolera estadounidense Sunoco en 2024. [15]
La tabla presenta datos tomados de Discover the Islands of Ireland (Alex Ritsema, Collins Press, 1999) y del Censo de Irlanda.
Los restos arqueológicos en la isla incluyen:
Los pueblos de la isla son: Close, Crowangle, Gorraha, Kilmore, Reenaknock, Reenavanny y Tranaha. En Reenaknock hay una pequeña población de cabras salvajes que a veces se pueden ver cerca de la carretera que lleva a la terminal petrolera.
Inmediatamente frente a [Bantry House] se encuentra la isla ondulada y fértil de Whiddy, antiguamente un parque de ciervos, pero ahora convertida en valiosas granjas.
Whiddy tiene una capacidad de casi nueve millones de barriles y almacena una parte importante de las reservas de petróleo del estado [..] La Agencia Nacional de Reserva de Petróleo (NORA), el organismo estatal responsable del mantenimiento de los suministros estratégicos de petróleo, es uno de los principales clientes de Whiddy
