Pine Island es la isla más grande de la costa del Golfo de la Florida peninsular en los Estados Unidos . Ubicada en el condado de Lee , en la costa del Golfo de México en el suroeste de Florida, es también la 118.ª isla más grande de Estados Unidos . El Intracoastal Waterway pasa por Pine Island Sound , al oeste de la isla. El paso Matlacha se extiende entre Pine Island y el continente . Pine Island se encuentra al oeste de Cape Coral . Durante muchos años, Pine Island fue una importante comunidad pesquera comercial y muchos de sus residentes de tiempo completo todavía pescan comercialmente en la actualidad. [1]
A diferencia de las islas barrera de arena de Sanibel al sur, Captiva al suroeste y North Captiva al oeste, Pine Island no tiene una playa grande y está hecha de la misma roca de coral que el continente . Pine Island está rodeada de manglares e incluye tres reservas acuáticas. Los residentes y visitantes se sienten atraídos por el carácter rural natural, la pesca y la navegación de Pine Island. Pine Island está dividida principalmente en zonas agrícolas; algunos visitantes viajan más de cien millas para comprar frutas tropicales como lichi y mangos cultivados y vendidos en Pine Island.
Pine Island alberga cuatro ciudades no incorporadas : Pine Island Center , St. James City , Bokeelia y Pineland . Matlacha también se considera una de las comunidades , pero está en su propia pequeña isla. Pine Island tiene una atmósfera de pueblo pequeño, sin semáforos y con una zonificación mayoritariamente agrícola. La comunidad de Greater Matlacha y Pine Island tiene su propio distrito de control de incendios con una comisión electa de cinco personas, [2] puertos deportivos, tiendas y excelentes restaurantes informales. Según el censo de 2000, la población de Pine Island es de aproximadamente 9000 habitantes, sin embargo, la población varía según la estación, siendo Pine Island un hogar de invierno para muchos de sus residentes. Los servicios públicos son proporcionados por LCEC para electricidad y Pine Island Water Association (una cooperativa privada miembro). La televisión por cable es proporcionada por Comcast y/o cualquiera de los diversos proveedores de satélite.
Pine Island Center está ubicado en la intersección de Pine Island y Stringfellow Roads. Pine Island Road ( County Road 78 ) es la única carretera que conduce al continente. Pine Island Center es la ubicación de la única gran tienda de comestibles, la escuela primaria, la biblioteca, el museo, la piscina y un gran parque de la isla. Stringfellow Road ( County Road 767 ) , de dieciséis millas de largo, es la carretera principal de Pine Island y conecta St. James City en el extremo sur de la isla con Bokeelia y Pineland en el lado norte de la isla. St. James City, el área más poblada de Pine Island, ofrece una vista espléndida de Sanibel Island y Sanibel Causeway.
Bokeelia se extiende hasta el extremo norte de Pine Island y termina en la pequeña isla Bokeelia, [3] a la que se accede por un pequeño puente. Bokeelia está en la desembocadura del puerto de Charlotte . En días despejados se puede ver a través del agua hasta Cape Haze y Boca Grande Pass, donde el golfo se encuentra con el puerto. Pineland también se encuentra en la parte norte de Pine Island, al oeste de Stringfellow Road, aproximadamente a medio camino entre Pine Island Center y Bokeelia. Pineland cuenta con un campo de golf y un club de campo, así como el Centro de Investigación Randell. El Centro de Investigación Randell está ubicado cerca de varios montículos de conchas, que son los restos de una aldea india Calusa que estuvo ubicada en el sitio durante más de 1500 años. El centro está dedicado a aprender y enseñar la arqueología, la historia y la ecología del suroeste de Florida y sobre la cultura del pueblo Calusa.
Al este de Pine Island Center, a lo largo de un tramo de 3 km (dos millas) de Pine Island Road, se encuentra Little Pine Island. Little Pine Island es una reserva de vida silvestre libre de desarrollo de 4.700 acres (19 km2 ) y la antigua ubicación de una planta de tratamiento de aguas residuales. La comunidad isleña de Matlacha (pronunciada "mat-luh-SHAY") está al este de Little Pine Island y al oeste de la ciudad de Cape Coral en el continente. El Puente del Paso Matlacha , un pequeño puente levadizo apodado "El puente más pesquero del mundo", casi siempre está ocupado por pescadores. Matlacha también cuenta con un gran parque y un muelle, así como varias tiendas, bares y restaurantes.
Pine Island también alberga el Refugio Nacional de Vida Silvestre Matlacha Pass . Little Pine Island es un refugio de vida silvestre de propiedad estatal , que actualmente está siendo restaurado a su estado natural mediante la eliminación de las características de desarrollo que se habían construido en la isla. En la isla se ven a menudo águilas pescadoras , garzas , garcetas , ibis y espátulas rosadas , así como búhos , halcones , águilas calvas y muchos pájaros cantores .
La forma local de la rata arrocera de los pantanos ha sido reconocida en algunas clasificaciones como una subespecie separada , Oryzomys palustris planirostris . [4]
Pine Island se vio significativamente afectada en 2004 cuando el huracán Charley pasó por la zona. En 2022, el huracán Ian devastó la isla y causó daños importantes al puente que conduce al continente. [5] La tormenta causó daños a la red eléctrica que requirieron ser reconstruidos en marzo de 2023, meses después del azote del huracán. [6]