El Centro de Vida Silvestre de la Isla Oatland es una reserva de vida silvestre de 100 acres y un complejo de educación ambiental ubicado en la Isla Oatland en el condado de Chatham, Georgia , cerca de Savannah . [1] La isla en sí es una de las Islas del Mar , que son islas de barrera a lo largo de la costa sureste de los Estados Unidos . Limitada por St. Augustine Creek al norte, el río Wilmington al oeste y Richardson Creek al sur, Oatland se encuentra justo al norte de la Isla Whitemarsh . [2] Es el hogar de más de 150 animales y unas 40 especies nativas de la costa de Georgia. Originalmente parte de una plantación de algodón, la isla alguna vez albergó un centro de retiro para trabajadores del ferrocarril y un hospital y laboratorio para el Servicio de Salud Pública de los EE. UU. Más tarde fue transferida al Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Savannah-Chatham (SCCPSS) para su uso como recurso educativo e instalación de aprendizaje. El centro de vida silvestre permanece bajo el control y la gestión del SCCPSS.
La isla Oatland fue originalmente propiedad de John McQueen, un soldado de la Guerra de la Independencia y especulador de tierras. Recordada en el libro de Eugenia Price , Don Juan McQueen , la isla Oatland fue la única propiedad que no fue reclamada cuando McQueen huyó a Florida para evitar la prisión por deudores . [3] La esposa de John, Anne Smith, [4] y sus respectivas familias continuaron viviendo y visitando la isla, y se plantaron tanto algodón como caña de azúcar con distintos grados de éxito. La hija de John y Anne, Eliza Mackay, [5] recibió varias cartas de su esposo Robert Mackay sobre las condiciones de los cultivos en la isla Oatland, que están compiladas en el libro Letters of Robert MacKay to His Wife: Written from Ports in America and England, 1795–1816 . [6]
En marzo de 1926, la Orden de Conductores de Ferrocarril seleccionó la isla de Oatland para ser el sitio para la construcción de una nueva casa de retiro de $1 millón para indigentes [7] y "conductores ancianos y sus esposas" y viudas de conductores. [8] Ese diciembre, se anunció que, además de la construcción de la casa, se construiría un puente para conectar la isla de una manera más eficiente con Savannah. [9] El contrato fue otorgado a la James Stewart Company, con sede en la ciudad de Nueva York, y la construcción comenzaría en marzo de 1927. [10] Otis Elevator Company recibió el contrato del ascensor. El edificio de ladrillo terminado tenía dos pisos y contenía 62 habitaciones, 36 baños, espacios comunes de estar y comedor y un departamento médico con capacidades quirúrgicas. [11] La casa se inauguró en noviembre de 1927, con el primer grupo de 25 conductores y sus esposas que llegaron a Savannah en tren. [12]
Debido a la disminución de su utilidad debido a la Ley de Seguridad Social y las leyes de jubilación ferroviaria , la casa se cerró permanentemente en 1940. [13]
En octubre de 1942, la junta estatal de Georgia estaba considerando cómo mitigar una epidemia nacional de enfermedades venéreas. [14] En febrero de 1943, el alcalde Thomas Gamble aprobó una solicitud para convertir la casa en un centro de detención federal de enfermedades venéreas administrado por el Servicio de Salud Pública de los EE. UU . En junio del mismo año, el juez federal AB Lovett formalizó la transferencia de posesión de la casa de los conductores y 100 acres al gobierno. [15] El edificio se sometió a construcción para modernizarlo y aumentar el tamaño para acomodar a 200 pacientes, muchas de ellas prostitutas , [14] [16] de Georgia y los estados limítrofes de Florida y Carolina del Sur. [13] La Agencia Federal de Obras aprobó la financiación federal bajo la Ley Lanham, asignada para frenar la creciente tasa de infección [17] con planes para tratar a más de 2000 pacientes en un año. [18]
Los pacientes fueron tratados continuamente hasta 1944, cuando la instalación comenzó a tratar a pacientes con sífilis y gonorrea usando penicilina , que había sido utilizada con éxito como opción de tratamiento el año anterior por el Dr. John Mahoney . [19] Con la rápida adopción de la penicilina como tratamiento, el Servicio de Salud Pública de los EE. UU. ya no necesitaba mantener el hospital como centro de detención.
El control de las instalaciones médicas fue transferido a la división de Control de la Malaria en Áreas de Guerra (MCWA), que convirtió el hospital en un laboratorio con el propósito de estudiar la malaria para promover condiciones más seguras en los campamentos militares estadounidenses en el extranjero. [20] Los pantanos de baja altitud y el agua salada de la isla proporcionaron amplios terrenos para pruebas de control de vectores y hubo un interés en desarrollar métodos de control de mosquitos mediante el uso de DDT como pesticida. El DDT mostró ser prometedor como producto para eliminar mosquitos, y los tratamientos iniciales se aplicaron en 1944 a una pequeña muestra de hogares y lecherías. Para 1945, este tratamiento se había ampliado para incluir otras propiedades en el área de Savannah. [21]
Además, en 1945, la MCWA se reestructuró formalmente y al año siguiente se convirtió en el Centro de Enfermedades Transmisibles, más tarde los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Con esta reorganización, el laboratorio de Savannah se convirtió en una oficina de campo del CDC conocida como Laboratorios de Desarrollo Técnico, y se expandió para estudiar "enfermedades transmitidas por insectos y relacionadas, incluyendo malaria, tifus , dengue y fiebre amarilla ". [22] Para 1949, algunas poblaciones de mosquitos y moscas domésticas mostraban resistencia al DDT. [23] En 1955, los químicos que trabajaban en el laboratorio desarrollaron diclorvos , o DDVP, que era eficaz contra plagas resistentes al DDT. [24] El diclorvos se convirtió en el ingrediente activo de las "tiras antiplagas" de Shell y los collares antipulgas domésticos . El CDC cerró su oficina de campo de Savannah en 1973, y el laboratorio se trasladó a la sede del CDC en Atlanta, dejando la isla sin utilizar. [25]
Un maestro y administrador local, Tony Cope, junto con miembros de la junta escolar de Savannah presionaron para que la propiedad excedente se convirtiera en un centro de educación ambiental, y ganaron la licitación con un acuerdo de que el gobierno mantendría el interés en la propiedad en cooperación con el sistema escolar público durante un período de 30 años para pilotar el programa educativo propuesto. [26] En agosto de 1974, el Centro Educativo de Oatland Island abrió sus puertas al público.
Se lanzaron varios programas, incluido un programa de educación alternativa para alumnos a los que se les asignaron suspensiones de largo plazo, y tanto los estudiantes como el Cuerpo de Conservación Juvenil desempeñaron papeles fundamentales en la construcción de hábitats para animales, senderos, muelles y una estación de monitoreo marino en la isla. [27] En 1975, Savannah Area Tech trasladó su programa de tecnología marina a Oatland Island desde Skidaway Island . [28] En 1977, el programa de educación alternativa se había expandido para acomodar a 30 alumnos, se estaban alojando animales adicionales allí y la isla recibía 30,000 visitantes anualmente. [29] A medida que aumentaba el interés en la isla, Cope introdujo una donación de comida enlatada para perros para la admisión. [30] [31]
Se donaron y reconstruyeron en la propiedad dos cabañas del siglo XIX, ya que la visión de Cope incluía la recreación de una granja histórica de Georgia de la época. [32]
Según el acuerdo original, la propiedad fue transferida en su totalidad al control de las Escuelas Públicas del Condado de Savannah Chatham en 2004 y, en 2007, la propiedad pasó a llamarse formalmente Centro de Vida Silvestre de la Isla Oatland. [33] En 2023, se celebró una ceremonia para nombrar el edificio principal, ahora un centro de visitantes oficial, como el Centro Educativo y de Visitantes Tony Cope. [34]
El Centro de Vida Silvestre de la Isla Oatland tiene un circuito de senderos de dos millas [35] que lleva a 20.000 visitantes [36] y a otros 20.000 estudiantes de excursiones escolares anualmente por las exhibiciones de animales, el sitio de la casa patrimonial, el bosque marítimo y los humedales. Un componente importante de ciencia ambiental de las Escuelas Públicas del Condado de Savannah Chatham, los estudiantes y visitantes están expuestos a la ecología local y a los animales autóctonos.
32°02′57″N 81°01′28″O / 32.049159°N 81.0244997°W / 32.049159; -81.0244997