Thistle Island/Noondala se encuentra en el golfo de Spencer , en el sur de Australia, a unos 200 kilómetros (120 millas) al oeste de Adelaida y al noroeste de las islas Gambier . La ciudad de Port Lincoln se encuentra al noroeste de la isla. Entre ellas, las islas Gambier y Thistle forman una cadena a lo largo de la desembocadura del golfo entre los extremos meridionales de las penínsulas de Yorke y Eyre , [1] a veces denominadas el grupo de islas Taylor .
La isla tiene aproximadamente 17 kilómetros (10,5 millas) de largo y su ancho varía desde 1 kilómetro de ancho (0,6 millas) en su parte central más estrecha hasta 4 kilómetros (2,5 millas) de ancho en la parte sureste. Whaler's Bay es una amplia bahía en la costa este de la isla, y Albatross Island es una pequeña isla al sur.
A partir de 2014, la Marina Real Australiana operó un campo acústico , el Campo Acústico de Australia del Sur (SAAR), para ayudar a desarrollar técnicas de sonar para submarinos en las aguas al oeste de Thistle Island, con una pequeña instalación de control ubicada en la propia isla. [2]
El nombre original de Barngarla para Thistle Island es Noondala . [3] : 78
La isla Thistle recibió su nombre por el explorador británico Matthew Flinders en 1802, después de un terrible accidente en el que un cúter gobernado por John Thistle y que transportaba a otros 7 hombres, volcó en un mar agitado mientras regresaba del continente al barco. A pesar de la frenética búsqueda por parte de la tripulación del barco, los cuerpos de los hombres nunca fueron encontrados. Flinders también nombró a varias islas más pequeñas de la zona en honor a la tripulación perdida. [4]
Los primeros balleneros observaron pruebas de un asentamiento fallido. Se especuló que los restos, que "las ruinas de algunas cabañas con signos de orden regular en su disposición y un paseo despejado entre ellas, habiendo sido arrojada toda la piedra caliza a una distancia de unos 100 metros a cada lado de una amplia camino." Se especuló que las ruinas pudieron haber sido construidas por supervivientes de la expedición de La Perouse de 1788. [5]
Una pequeña comunidad de cazadores de focas , sus "esposas" e hijos aborígenes vivían en la isla en 1832. Se cree que tenían su campamento en la costa de la bahía Waterhouse. [6]
La Compañía de Australia del Sur estableció una estación ballenera costera en Whalers Bay en 1838, [7] durante el período de la colonización británica de Australia del Sur . Se trajo un equipo de balleneros experimentados desde Tasmania con HBT McFarlane a cargo como verdugo. La operación tuvo un éxito limitado durante la temporada de 1838 y ninguno en la temporada de 1839. Se concluyó que el lugar estaba demasiado alejado de la ruta migratoria de la ballena franca austral y el sitio fue abandonado. [8]
El histórico sitio ballenero de Whalers Bay y el sitio de caza de focas Thistle Island figuran en el Registro del Patrimonio de Australia Meridional . [9] [10]
Thistle Island tiene un basamento cristalino cubierto por eolinita calcárea . En la orilla hay escarpados acantilados de eolinita calcárea . Hay playas de arena recientes en el lado este y varios lagos pequeños al otro lado de una franja de dunas costeras. [7]
La isla Albatros es una pequeña isla que tiene un basamento predominantemente cristalino con una fina capa de eolinita calcárea. [7]
Los visitantes de Thistle Island en 1877 no encontraron ni pequeños pingüinos ni leones marinos australianos , pero sí encontraron numerosas conchas de nautilos de papel en la playa interior de la isla. [11] Los visitantes de Whaler's Bay escucharon los llamados de "cientos" de pequeños pingüinos desde su fondeadero allí en 1904. [12] En 1932, JT Mortlock relató desde Whaler's Bay la "lúgubre sinfonía de los zarapitos y los pingüinos en el acantilados cercanos". [13]
Un relato de una visita en 1928 escribió: "En Black Rock, en el extremo norte de Thistle Island, molestamos a una gran colonia de focas, que rápidamente treparon al agua cuando el yate pasó. Abundaban los cormoranes. Hay muchos tipos de mar. Se observaron aves, entre ellas alcatraces, skúas árticas, mollyhawk y petrel tormentoso". [14]
El ex alcalde de Adelaida, AS Hawker, ostentaba un récord de pesca de un atún de 21 kg (47 libras) que capturó en Thistle Island a finales de la década de 1930. [15]
En un estudio de 1996 de las islas costeras del sur de Australia se observaron pequeños sitios de reproducción de pingüinos, [16] aunque la colonia puede haber sido registrada en la isla Albatross, frente al extremo sur de la isla.
La isla es el hogar de una población introducida del bilby mayor , [17] criado originalmente en el zoológico de Monarto . [18] En octubre de 2020, la población estaba prosperando tan bien en Thistle Island que fue posible atrapar nueve bilbies para reubicarlos en la Reserva de Recuperación Árida cerca de Roxby Downs , para ayudar a impulsar el acervo genético allí. [19]