El asunto de Amelia Island fue un episodio en la historia de la Florida española .
La Ley de Embargo (1807) y la abolición del comercio de esclavos estadounidenses (1808) hicieron de la isla Amelia , en la costa noreste de Florida bajo el dominio español, un centro turístico para contrabandistas con hasta 150 barcos en su puerto. [1] En junio de 1817, Gregor MacGregor , un aventurero escocés que se autodenominaba "General de Brigada de las Provincias Unidas de Nueva Granada y Venezuela , y General en Jefe de los Ejércitos de las Dos Floridas", [2] [3] llegó a la isla Amelia . Un aventurero militar itinerante, MacGregor, supuestamente comisionado por Simón Bolívar , [ cita requerida ] había recaudado fondos y tropas para una invasión a gran escala de Florida, pero malgastó gran parte del dinero en lujos. Cuando la noticia de su conducta en las guerras de independencia de América del Sur llegó a los Estados Unidos, muchos de los reclutas de su fuerza de invasión desertaron. Sin embargo, invadió la isla con una pequeña fuerza, pero partió hacia Nassau en septiembre.
A sus seguidores pronto se unió Louis-Michel Aury , anteriormente asociado con MacGregor en aventuras sudamericanas, [4] y anteriormente uno de los líderes de un grupo de bucaneros en la isla de Galveston , Texas . [5] [6] [7] Después de asumir el control de Amelia, [8] Aury creó un cuerpo administrativo llamado el "Consejo Supremo de las Floridas", [9] ordenó a sus secretarios Pedro Gual Escandón y Vicente Pazos Kanki que redactaran una constitución, [10] e invitó a toda Florida a unirse para deshacerse del yugo español. Durante los pocos meses que Aury controló la isla Amelia, [11] ondeó la bandera de la República revolucionaria de México. [12] Esta era la bandera de sus supuestos clientes que todavía luchaban contra los españoles en su guerra por la independencia en ese momento. Estados Unidos, que tenía planes de anexar la península, envió una fuerza naval que capturó la isla Amelia el 23 de diciembre de 1817. [13]
Estados Unidos consideraba a Amelia Island como una "colonia de piratas y traficantes de esclavos" propensos a violar la Prohibición de la Importación de Esclavos de 1808. [ 14] : 106 En su mensaje del 2 de diciembre de 1817 al 15.º Congreso de los Estados Unidos , el presidente James Monroe describió el asunto como "una mera aventura privada y no autorizada":
Proyectada y comenzada con una fuerza incompetente, parece haberse confiado en lo que se pudiera extraer, desafiando nuestras leyes, de dentro de nuestros límites; y últimamente, como sus recursos han fallado, ha asumido un carácter más marcado de hostilidad hacia nosotros; la isla se ha convertido en un canal para la introducción ilícita de esclavos de África a los Estados Unidos, un asilo para esclavos fugitivos de los estados vecinos y un puerto para el contrabando de todo tipo. [15]
Pero a partir de 1808, debido a la Ley de Embargo de Jefferson, Fernandina se convirtió en un puerto próspero con más negocios que incluso San Agustín. La razón era que desde allí, los comerciantes tenían fácil acceso a los estados y el contrabando se convirtió en un negocio muy rentable. En un momento se afirmó que había más de 150 barcos en el puerto.