Isabel era un barco destinado a ser utilizado en cuatro expediciones planificadas en busca del destino de la expedición perdida de Franklin entre 1852 y 1856, aunque solo logró llegar al Ártico una vez, en 1852. Todas estas expediciones fueron patrocinadas por Lady Jane Franklin, quien también fue propietaria del barco durante la mayor parte de este período y gastó mucho dinero para pocos resultados.
El Isabel era un velero prácticamente nuevo cuando Donald Beatson lo compró en 1851 para una expedición al Ártico a través del estrecho de Bering . Lady Franklin se convirtió en uno de los principales patrocinadores de la expedición, pero la falta de fondos obligó a Beatson a retirarse del proyecto en abril de 1852.
Lady Franklin se convirtió en la propietaria del barco y, como era demasiado tarde para llegar al estrecho de Bering a tiempo para el verano siguiente, organizó que el barco hiciera una breve salida a la costa de Groenlandia bajo el mando de Edward Inglefield , RN, con Thomas Abernethy como su capitán de hielo, más tarde ese año.
Las suscripciones públicas, incluidas más de £1671 de Van Diemens Land recibidas a principios de 1853, permitieron a Lady Franklin enviar el Isabel al estrecho de Bering bajo el mando de William Kennedy , que había sido comandante de su expedición anterior utilizando el queche Prince Albert en 1851. El capitán de barco era Robert Grate, que había sido tripulante de la primera expedición del Prince Albert en 1850 y capitán de barco en la segunda.
Sin embargo, Grate y la mayor parte de la tripulación se amotinaron en Valparaíso en agosto de 1853, con el argumento de que creían que el barco era demasiado pequeño e inadecuado para la misión. Después de dos años de comerciar en la costa sudamericana con la esperanza de encontrar otra tripulación para el estrecho de Bering, Kennedy devolvió el barco a Inglaterra en 1855.
A finales de 1856, tras iniciarse los preparativos para enviar a Isabel de vuelta al Ártico a través de la bahía de Baffin , Lady Franklin se convenció finalmente de que el barco no era adecuado. Tras los intentos infructuosos de adquirir el HMS Resolute , el Isabel fue vendido y reemplazado por el vapor auxiliar Fox . Más tarde, el Isabel se convirtió en el buque de reserva del ballenero ártico Emma .
Posteriormente se le retiró el motor y el Isabel siguió en servicio como velero, propiedad de G. Sinclair, de Aberdeen , en la década de 1880.
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