Elizabeth Marsh (1735-1785) fue una inglesa que estuvo cautiva en Marruecos durante un breve período después de que el barco en el que viajaba desde Gibraltar a Inglaterra para reunirse con su prometido fuera interceptado por un corsario marroquí y alcanzado por su tripulación. [4] Marsh reveló las experiencias de su cautiverio a través de su narrativa cautiva, The Female Captive: A Narrative of Fact Which Happened in Barbary in the Year 1756, Written by Herself, publicada más de una década después de su regreso del cautiverio. The Female Captive documenta las desgracias de Marsh después de que ella y sus compañeros de barco fueran capturados por marineros marroquíes, convirtiéndose en la primera narrativa berberisca cautiva escrita en inglés por una autora. [5] En la versión publicada, Marsh también agregó bastantes detalles que ayudaron a replantear su narrativa en una forma más novelesca [5] y que aumentaron la sensación de peligro que sentía, además de crear una tensión dramática en torno a la cuestión de si escaparía o no. [6] La narrativa de Marsh es un importante contribuyente al género más amplio de narrativas de cautiverio de mujeres europeas, que frecuentemente presentaban la resistencia femenina al cautiverio y la violencia sexual. [7]
Marsh se trasladó a Gibraltar para embarcarse el 28 de julio de 1756. Tenía previsto hacerlo para reunirse con su prometido en su país y casarse con él. Después de que el Gosport "abandonara desdichadamente" el Ann , el 8 de agosto fue fácilmente capturado por un corsario marroquí con unos 20 cañones y 130 marineros, que lo llevó a Salé. Los cautivos fueron "conducidos" a Marrakech y Marsh empezó a odiar la idea de ser acosada sexualmente. Marsh había decidido disfrazarse de esposa de un tal señor James Crisp, un comerciante de Londres según su relato de la historia, pero en realidad es el capitán del barco según las cartas que envió. Después de ser presentada al príncipe Sidi Mohammed, todo fue cuesta abajo para Marsh. La importunaron para que fuera la concubina del príncipe, la engañaron para que renunciara a su cristianismo y se convirtiera al Islam, y casi la golpearon en sumisión. Pero después de cuatro meses y de reanudarse las conversaciones de paz con Marruecos, Marsh obtuvo su codiciada libertad y regresó a casa. [8]
Marsh no suele mostrar cómo se siente en su narrativa cautiva, The Female Captive , sobre lo que le está sucediendo en el momento en que se encuentra cautiva. Sin embargo, se asegura de mostrar el muy poco interés que tiene en hacer cualquier cosa que el Príncipe Sidi Mohammed le pida que haga; ella continuamente dice que preferiría la muerte a hacer cualquier cosa por él que implique algún tipo de favores sexuales. [6] Aunque, la gente la juzga por usar la manipulación en su narrativa, incluso si ella la usó para su propia supervivencia. Marsh usa la poderosa táctica dependiente, la táctica de la víctima constante y la táctica del delincuente múltiple [9] para ayudarla a sobrevivir a esta vida cautiva que está viviendo actualmente. En The Female Captive se dice: "Desesperado por intimidar a su rehén para que se someta, el Príncipe a regañadientes le concedió la libertad y el permiso para salir del país, pero no antes de que Gran Bretaña aceptara formalmente reanudar las conversaciones de paz con Marruecos". [6] Al analizar esta declaración, vemos que entra en juego la poderosa táctica dependiente. Al leer el resto de la narración, se dan ejemplos más que suficientes de cómo Marsh utiliza la manipulación para su propia supervivencia.
A pesar de su posición como mujer esclava, Marsh sigue teniendo poder sobre sus compañeros cautivos blancos, ya que siempre que desea un arreglo, lo recibe. La narrativa de Marsh está marcada por su capacidad para evadir las condiciones humillantes y el trabajo duro que soportaban los cautivos masculinos y, más bien, por cómo fue tratada con cuidado y cómo se abrió camino tranquilamente durante el tiempo que pasó como cautiva. Marsh tuvo una esclavitud dicotómica y paradójica, en el sentido de que técnicamente era una cautiva, pero no estaba esclavizada como lo estaban los hombres. [10] Nunca se le dieron deberes tan duros como a los hombres, y podía inclinar una situación a su favor resaltando el hecho de que era una mujer. Las quejas de Marsh a lo largo de la narrativa pueden leerse como recordatorios a quienes la rodeaban de que sabía cómo la tratarían, lo que implica que Marsh comprendía su ubicación en la jerarquía de poder entre los cautivos y la usaba a su favor. Cuando necesitaba que la pasividad trabajara a su favor, lo hacía para permanecer inocente y casta, y cuando necesitaba la iniciativa para conseguir lo que quería, lo hacía en desafío y con derecho. A diferencia de los hombres, las mujeres cautivas parecían tener la oportunidad de viajar, de ser independientes y asertivas, y de tener oportunidades de trabajo no doméstico. [11] The Female Captive: A Narrative of Facts which Happened in Barbary in the Year 1756, Written by Herself es un testimonio de cómo las narrativas de mujeres en cautiverio, en particular Elizabeth Marsh, utilizan su feminidad y sexualidad en su beneficio para eludir situaciones y mejorar su posición, y al hacerlo, proporciona una perspectiva alternativa a los cuentos tradicionales de esclavos masculinos.
La esclavitud era parte de la cultura árabe antes del Corán. [12] Era una parte de la sociedad que contribuía a la estabilidad financiera y la vida cotidiana de muchas personas en todo el mundo árabe. Si bien la esclavitud fue una práctica aceptada desde el principio, la idea de las concubinas se basaba más en interpretaciones individuales del Corán. [12] Solo las esclavas podían convertirse en concubinas, lo que abrió la puerta a la práctica de esclavizar a mujeres de otras culturas con ese propósito. Si bien la cultura popular difundió la idea del harén en el mundo occidental, la práctica se limitaba en gran medida a los ricos. Los aspectos prácticos de cuidar de un gran número de mujeres eran demasiado para que el hombre común de la época los considerara siquiera. [13] El término harén se refería no solo a las esposas y concubinas, sino a todos los demás miembros femeninos de la casa, incluidos los niños y los esclavos domésticos. Oculto a la vista de los hombres, el harén se convirtió en una fuente de misterio y rumores para los europeos. Esto se vio reforzado por el hecho de que los escritores masculinos, muchos de los cuales afirmaban tener conocimiento del harén, dieron relatos enormemente exagerados. Por ejemplo, Thomas Pellow , que estuvo esclavizado durante 23 años en Marruecos, afirmó que el harén de Moulay Ismail tenía ocho mil esposas viviendo en él. Si bien las narrativas europeas sobre los harenes eran en gran medida relatos exagerados dados por hombres que no tenían acceso a ellos, existen evidencias que apuntan a abusos, envenenamientos y ventas de mujeres cuando comenzaron a envejecer o su apariencia comenzó a decaer.
Elizabeth Marsh se enfrentó al escrutinio después de regresar a casa después de su cautiverio. En la nota del autor de The Female Captive afirmó que "Aunque, por desgracia, rara vez he experimentado esas horas [de tranquilidad y alivio], ¿quién puede decir, con demasiada verdad, que las desgracias que encontré en Berbería han sido más parecidas a las que he experimentado desde entonces, en esta tierra de libertad civil y religiosa?" [14] A su regreso, surgieron sospechas sobre el mantenimiento de su castidad durante el cautiverio debido a sus muchas visitas al sultán. En ese momento, los miembros influyentes de la sociedad europea creían que las mujeres podían ser fácilmente persuadidas para emprender diversas acciones gracias al atractivo exótico de Oriente ; estas ideas se vieron alentadas por la publicación de una versión traducida de Las mil y una noches del orientalista francés Antoine Galland (una versión en inglés del libro se publicó por primera vez en 1795, aunque Marsh tenía copias en francés ). [15]
Aunque casi dos tercios de todos los esclavos traídos al mundo islámico eran mujeres, los relatos de cautiverio de mujeres fueron objeto de un mayor escrutinio que los relatos de cautiverio escritos por hombres. El argumento contra la legitimidad de los relatos de cautiverio escritos por mujeres se basaba en la presunta debilidad femenina inherente que se creía que impedía a las mujeres resistirse a la opulencia de Oriente. [16] Elizabeth Marsh se enfrentó a esta misma crítica cuando regresó a casa, lo que le impidió publicar su relato por miedo a la reacción negativa que causaría. Incluso con su mencionada demostración de fuerza cuando se enfrentó a la oferta de concubinato del sultán Sidi Mohammad Ben Abdallah, Elizabeth fue acusada de mentirosa y de renunciar a su virtud por él. [8]
Elizabeth Marsh mostró múltiples partes de lo que define los síntomas del trastorno de estrés postraumático . Exhibió síntomas de soledad, desapego emocional de sí misma y de quienes la rodeaban y desconfianza. [4] Junto con estos síntomas, el hecho de que sintiera la necesidad de narrar su historia fue una forma para Marsh de digerir lo que le había sucedido y cómo afrontarlo todo, incluso si la presionaban para escribir sobre ello.
El trastorno de estrés postraumático es un factor clave para entender por qué Marsh se centró en escribir sobre lo que escribió. Algunos críticos de estas narraciones de esclavos afirman que lo que escribió no era, de hecho, la verdad. Era su verdad y que, si fue manipulada, fue por el trastorno de estrés postraumático que se centró en manejar sin siquiera ser consciente de que le estaba sucediendo a su cerebro. La conciencia de los trastornos y enfermedades mentales es un nuevo ámbito de la salud que recién comenzó a salir a la luz en los últimos diez años. Por lo tanto, que una mujer se aventurara y escribiera sobre sus experiencias traumáticas era una señal de lo valiente que era y también de lo confundida que estaba. [17]
Después de su tiempo en cautiverio, Elizabeth Marsh se casó con James Crisp, el hombre con el que fingió estar casada mientras era esclava. Al fingir estar casada con Crisp, Marsh esperaba que los otros hombres con los que viajaba no la atacaran. Lo logró, pero su validez para un matrimonio real fue puesta en duda después de su liberación. Tras la insistencia de sus padres, Marsh se casó con Crisp y tuvo dos hijos con él. Al crear esta falsa narrativa mientras estaba en cautiverio, la vida de Marsh tomó un rumbo diferente al planeado.
La vida posterior de Marsh dio un giro cuando decidió alejarse de su familia durante 18 meses y decidió ser más independiente durante ese tiempo. Se podría argumentar que Marsh hizo esto como resultado del tiempo que estuvo en cautiverio y que estaba intentando vivir la vida que había perdido. [ cita requerida ]
Se podría decir que el mayor impacto que el cautiverio de Elizabeth Marsh tuvo sobre ella fue la producción y publicación de su relato. Aunque originalmente se publicó de forma anónima, se corrió la voz de que Marsh era la autora. Al publicar sus experiencias en cautiverio, el relato de Elizabeth Marsh se convirtió en uno de los relatos sobre la esclavitud femenina más consumidos, así como uno de los pocos que han perdurado en el tiempo.