Isobel (o Isobella ) Gunn (1 de agosto de 1781 - 7 de noviembre de 1861), también conocida como John Fubbister o Mary Fubbister , fue una trabajadora escocesa empleada por la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), conocida por haberse hecho pasar por hombre, convirtiéndose así en la primera mujer europea en viajar a la Tierra de Rupert , ahora parte del oeste de Canadá . La artimaña de Gunn no fue descubierta hasta 1807, cuando dio a luz a un niño mientras trabajaba para la HBC.
Gunn nació en Orphir, en las islas Orcadas , frente a la costa norte de Escocia, cerca de la ciudad de Kirkwall . Era hija de John Gunn y Girzal Allan [1]. Poco se sabe de su vida temprana hasta el verano de 1806, cuando, bajo el seudónimo de John Fubbister, firmó un contrato con la HBC como trabajadora durante tres años por 8 libras al año. Aunque sus motivaciones para hacerlo son inciertas, la tradición sostiene que pudo haber estado siguiendo a un amante que la había dejado de lado. Su hermano George también trabajaba en la HBC, y también es posible que sus historias de aventuras y la oportunidad de ganar un ingreso la atrajeran a unirse. Aparte del atractivo de las historias de aventuras de sus hermanos, Gunn pudo haber visto esto como una oportunidad de obtener un ingreso. Como alguien cuyo rostro estaba marcado por cicatrices de viruela, sus posibilidades de matrimonio habrían sido bajas, lo que daría como resultado la necesidad de mantenerse a sí misma. [2] Los comentaristas modernos señalan que el modesto salario de la HBC era más de lo que Gunn podría haber ganado como mujer en Orkney en ese entonces y le habría permitido obtener un ingreso modesto para sí misma.
Los comentaristas modernos señalan que el modesto salario de la HBC era, sin embargo, más de lo que Gunn podría haber ganado como mujer en Orkney en ese momento. [3] La política oficial de la HBC prohibía el empleo de mujeres europeas, aunque las mujeres de las Primeras Naciones eran empleadas como cocineras y sirvientas domésticas en los puestos avanzados de la compañía.
En el otoño de 1807, Gunn fue asignado a una brigada encargada de abastecer puestos de avanzada más distantes, y viajó con ellos a Martin Falls y luego al puesto de avanzada de la HBC en el río Rojo en Pembina en la moderna Dakota del Norte , una distancia de más de 2900 kilómetros (1800 mi). Una vez más, Gunn trabajó sin que nadie lo sospechara junto a los hombres. La farsa se mantuvo hasta la mañana del 29 de diciembre de 1807, cuando, para asombro general, Gunn dio a luz a un niño en la casa de Alexander Henry el joven , el jefe del puesto de Pembina de la Compañía del Noroeste , después de haber enfermado y rogado a Alexander Henry que le diera refugio. [4] Según el diario de Henry:
Regresé a mi habitación, donde no había estado mucho tiempo cuando él envió a uno de los míos, pidiéndome el favor de hablar conmigo. En consecuencia, bajé hasta él y me llevé una gran sorpresa al encontrarlo tendido sobre la chimenea, profiriendo lamentaciones terribles; extendió su mano hacia mí y con un tono de voz lastimero me pidió ayuda y me pidió que tuviera compasión de un pobre indefenso y abandonado, que no era del sexo que tenía todos los motivos para suponer. Pero era una desdichada muchacha de las Orcadas que estaba embarazada y de parto, al decir esto se abrió la chaqueta y mostró a mi vista un par de hermosos pechos redondos y blancos... En aproximadamente una hora dio a luz a un hermoso niño y ese mismo día la llevaron a casa en mi carruaje, donde pronto se recuperó.
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El padre del bebé era, según se informa, John Scarth, un empleado de la HBC que había estado en contacto frecuente con Gunn durante sus destinos en Rupert's Land. Se cree que Scarth agredió sexualmente o sedujo a Gunn durante uno de sus destinos después de descubrir su género y amenazar con exponer su artimaña. [1] Después del nacimiento, Gunn pasó a ser conocida como Mary Fubbister y, a principios de 1808, se le ordenó regresar a Albany y, a su llegada, ya no se le permitió trabajar con los hombres, sino que se le ofreció trabajo como lavandera, un trabajo que sería más adecuado para las mujeres. En contra de sus deseos, Gunn y su hijo fueron devueltos a Escocia en el Prince of Wales, el mismo barco que la había llevado a Rupert's Land tres años antes, el 20 de septiembre de 1809. Gunn y el bebé James habrían regresado a una ciudad que habría rechazado a la joven familia debido al pecado del sexo sin la santidad del matrimonio. [5] Allí vivió en la pobreza, trabajando como fabricante de medias y mitones hasta su muerte en 1861 a la edad de 81 años. [2]
La vida de Isobel Gunn se convirtió posteriormente en la base de una obra de ficción histórica de la autora Audrey Thomas , un poema documental titulado The Ballad of Isabel Gunn de Stephen Scobie y el tema de una película documental titulada The Orkney Lad: The Story of Isabel Gunn , dirigida por la cineasta Anne Wheeler . La cantante folk canadiense Eileen McGann también rindió homenaje con su balada 'Isabella Gunn'.