Isabel Frances Grant MBE (1887–1983) fue una etnógrafa, historiadora, coleccionista y pionera fundadora del Highland Folk Museum .
Conocida familiarmente desde la infancia como "Elsie", Grant nació en Edimburgo el 21 de julio de 1887, pero creció con un fuerte sentido de pertenencia a las Tierras Altas de Escocia y especialmente al área alrededor de Badenoch y Strathspey , con sus antiguos vínculos con el Clan Grant . Miembro de la familia Grant de Tullochgorm e hija de un coronel de los Highlanders de Seaforth , [1] fue enviada a Londres y al cuidado de su abuelo, el mariscal de campo Sir Patrick Grant , Goldstick-in-Waiting de la Reina Victoria , y su hija Miss Frances Gough Grant, conocida como "tía Fan", cuando sus padres fueron destinados a la India. [2] Fue la tía Fan quien acompañó a Elsie en sus primeras visitas a museos y galerías de arte en Londres, inspirando un interés de por vida en la cultura material y el coleccionismo. [3] Visitas posteriores a museos populares en Escandinavia animaron a Elsie a soñar con un museo para las Tierras Altas y las Islas que preservara y promoviera una mejor apreciación de las culturas materiales y las tradiciones gaélicas en rápida desaparición del norte y el oeste de Escocia. [4]
La carrera de escritora de Grant fue alentada por el economista John Maynard Keynes , para quien trabajó como investigadora. [5] Keynes publicó varios artículos de Grant en The Economic Review desde 1912 en adelante, con dos apareciendo bajo su propio nombre en 1926 y 1928. [6] Un enfoque keynesiano de la historia social y económica es evidente en su primer libro, Every-Day Life on an Old Highland Farm, 1769–82 , publicado en 1924. [7] Libros como The Social and Economic Development of Scotland before 1603 (1930) y The Lordship of the Isles (1935) establecieron a Grant como una voz respetada en los campos de la etnografía y la historia social y familiar en Escocia y una importante contribuyente a la renovación cultural y el sentido optimista de identidad nacional que se despertó en su país a medida que el Renacimiento escocés moderno creció y se desarrolló durante la década de 1930 y las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. [8] Su trabajo fue clave para ayudar a establecer las Tierras Altas de Escocia como un tema serio para la investigación moderna. [9] Otras publicaciones incluyeron: Everyday Life in Old Scotland (1931); In the Tracks of Montrose (1931); The Economic History of Scotland (1930); The Clan Grant: the Development of a Clan (1955); The MacLeods: the History of a Clan, 1200–1956 (1959); el magistral y enormemente influyente Highland Folk Ways (1961); The Clan MacLeod: with their Rock-built Fortress they have Endured (1966); Angus Og of the Isles (1969).
En 1930, Grant organizó y curó la «Exposición de las Tierras Altas» celebrada en Inverness , en la que se reunieron y exhibieron unos 2100 objetos como «museo folclórico nacional». [10] En 1935, fundó el Museo Folclórico de las Tierras Altas, utilizando un legado personal para adquirir una antigua Iglesia Libre Unida en desuso en la isla de Iona . [11] Apodado Am Fasgadh (en gaélico, «el refugio»), el cometido del Museo Folclórico de las Tierras Altas era «... proteger de la destrucción las antiguas y hogareñas cosas de las Tierras Altas », [12] y Grant coleccionó asiduamente con ese fin; en 1938, la colección había superado su espacio. [13] En 1939, el museo se trasladó a unas instalaciones más grandes en el continente, en Laggan, Badenoch : un pueblo en las Tierras Altas centrales, donde se ubicó Am Fasgadh durante los cinco años siguientes. [14] El estallido de la Segunda Guerra Mundial y las consiguientes restricciones de movimiento a lo largo de la costa oeste y las islas de Escocia, significaron que Grant no pudo recolectar durante este período, mientras que la escasez de gasolina contribuyó a una reducción general en el número de visitantes al museo. [15] En 1943 compró Pitmain Lodge, una gran casa georgiana, junto con tres acres de tierra cerca de la estación de tren de Kingussie , a unas doce millas al este de Laggan, y el 1 de junio de 1944 el Highland Folk Museum abrió una vez más al público. [16]
En 1939, Grant escribió en Scottish Home and Country , la revista del Instituto Rural de Mujeres Escocesas .
Hace más de quince años que empecé a desear que existiera un museo folclórico de las Tierras Altas. Por casualidad, viajé en un crucero a Escandinavia y, como la mayoría de los visitantes de Noruega, Dinamarca y Suecia, me encantaron los museos folclóricos, los museos dedicados a la vida cotidiana y hogareña de la gente de estos países. Se veían magníficos ejemplos de las antiguas artesanías del campo: tejidos, bordados, trabajos en madera y similares, los instrumentos y muebles que la gente había fabricado y utilizado. Se veían habitaciones, casas e incluso pueblos reconstruidos y completamente renovados, exactamente como habían sido cuando eran los hogares de los habitantes del campo de antaño. [17]
Las colecciones de Kingussie se crearon "... para mostrar diferentes aspectos del entorno material de la vida en las Tierras Altas en días pasados " [18] e incluían una gran variedad de objetos: muebles, herramientas, herramientas agrícolas, aparejos para caballos, utensilios y vasijas para cocinar y comer, cerámica, vidrio, instrumentos musicales, equipos deportivos, armas, ropa y textiles, joyas, libros, fotografías y documentos de archivo con relatos de supersticiones, historias y canciones, y artículos hechos a mano de todas las formas y descripciones, incluyendo cestería, cerámica de Barvas y treen . El sitio de Kingussie también le permitió a Grant desarrollar una serie de réplicas de edificios: incluyendo una cabaña de Inverness-shire, una casa de Lewis y un but-and-ben de las Tierras Altas. [19] Estos edificios y el uso de "demostraciones en vivo" para interpretar las exhibiciones para los visitantes sellaron la reputación popular del Highland Folk Museum como el primer museo al aire libre en la Gran Bretaña continental. [20]
Cuando Grant se jubiló en 1954, la propiedad del Highland Folk Museum y sus colecciones pasó a manos de un fideicomiso formado por las cuatro antiguas universidades escocesas (Aberdeen, Edimburgo, Glasgow y St. Andrews). [21] George "Taffy" Davidson, miembro superior de artes y artesanías de la Universidad de Aberdeen , fue nombrado curador en 1956 y desarrolló las colecciones en paralelo con sus propios intereses anticuarios, incluida la música folclórica, recibiendo un gran número de donaciones en los años siguientes. [22] La siguiente fase de la historia del Highland Folk Museum comenzó en 1975, cuando el Consejo Regional de las Tierras Altas se hizo cargo de su gestión. Ross Noble, del Scottish Country Life Museums Trust, fue nombrado curador y comenzó un proceso de modernización. [23] Noble introdujo exposiciones temáticas abiertas y reintrodujo demostraciones en vivo como parte de los populares días "Patrimonio en acción" para los visitantes. El museo prosperó. A principios de los años 1980 se adquirió un terreno de ochenta acres en Newtonmore , aproximadamente tres millas al sur de Kingussie, y se comenzó a trabajar para diseñar cuatro áreas distintas: Aultlarie Croft, una granja en funcionamiento de los años 1930; Balameanach (en gaélico, "pueblo del medio"), una comunidad en desarrollo de edificios reubicados; Pinewoods, una zona de bosque con caminos interconectados; y Baile Gean , la reconstrucción del Highland Folk Museum de un municipio de las Highlands de principios del siglo XVIII. El sitio de Newtonmore se abrió al público en 1987 y funcionó en conjunto con Am Fasgadh hasta el cierre de ese sitio en Kingussie en 2007. [24] En 2011, la responsabilidad del funcionamiento diario del Highland Folk Museum y sus colecciones se transfirió a High Life Highland , una organización benéfica independiente formada por el Highland Council para desarrollar la cultura, la salud y el bienestar, el aprendizaje, el ocio y los deportes en toda la región. El nuevo Am Fasgadh , un moderno depósito de colecciones y sede de conferencias construido especialmente, se inauguró en 2014 y en 2015 las colecciones del Highland Folk Museum recibieron el "Reconocimiento" oficial de Museums Galleries Scotland y el Gobierno escocés como "Colección de importancia nacional".
En 1948, la Universidad de Edimburgo le otorgó a Grant un doctorado honorario (LL.D) por la creación del Highland Folk Museum. [25] En 1959, en reconocimiento a sus contribuciones a la erudición, fue nombrada miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (MBE). [26]
Grant continuó publicando hasta bien entrada su vida y su casa en Heriot Row, en la Ciudad Nueva de Edimburgo, era un lugar de encuentro popular entre los académicos y los jóvenes investigadores de la capital. [27] Murió en Edimburgo el 19 de septiembre de 1983 y está enterrada en Dalarossie, en Strathdearn. [28]
En noviembre de 2022, el trabajo de Grants se presentó en la exposición GLEAN en el City Art Centre de Edimburgo de 14 fotógrafas pioneras que trabajaron en Escocia. Las fotografías y películas, comisariadas por Jenny Brownrigg, incluían a Grant, Helen Biggar , Violet Banks , Christina Broom , MEM Donaldson , Ruby Grierson , Marion Grierson , Isobel Wylie Hutchison , Johanna Kissling , Margaret Fay Shaw y Margaret Watkins [29].