Isaac Friedlander (c. 1823–1878) fue un corredor de trigo y un importante especulador de tierras de California , conocido como el Rey del Trigo o el Rey del Grano .
Friedlander nació en Oldenburg, Alemania , pero de niño se mudó a Charleston, Carolina del Sur , donde pasó su niñez. En 1849, se mudó a California durante la fiebre del oro . Tuvo mala suerte con la minería en el condado de Yuba , pero en pocos años se dedicó al comercio mercantil y pudo acaparar el mercado de harina para los campamentos mineros. Incluso esa empresa fracasó una vez, pero gracias a su reputación personal de honestidad en los negocios pudo mantener su crédito y reconstruir el negocio. [1]
Al final de la Guerra Civil, la economía de los Estados Unidos se estabilizó y, al mismo tiempo, California comenzó a producir un excedente de trigo que superaba las necesidades de los mercados de la costa oeste. [2] Friedlander y otros productores experimentaron con el envío a los países de la costa del Pacífico, pero por coincidencia, las malas cosechas relacionadas con el clima en Gran Bretaña crearon un exceso de demanda allí. Aunque las Islas Británicas solo eran accesibles a través de un largo y difícil viaje alrededor del Cabo de Hornos , Friedlander aprendió a aprovechar las nuevas tecnologías. Una de ellas era un nuevo y rápido barco clipper, llamado Down Easter , que era particularmente adecuado para carga como el trigo y podía hacer el viaje a Inglaterra en unos 100 días. También utilizó el telégrafo, especialmente el recién instalado telégrafo transatlántico, a través del cual pudo coordinar información sobre los barcos disponibles para enviar la cosecha de manera oportuna. En pocos años, California se convirtió en un importante proveedor de harina y trigo a Gran Bretaña. [3] [4]
Friedlander construyó elevadores de granos y molinos harineros, empleó las prácticas agrícolas mecanizadas a gran escala más modernas en las granjas que poseía, fue patrocinador y promotor del primer canal de irrigación de California, [5] y compró cientos de miles de acres de tierra en el Valle Central de California . [6] Más allá de sus empresas comerciales, la participación de Friedlander en la vida pública incluyó ser comisionado de agua, uno de los regentes originales de la Universidad de California , [7] y vicepresidente y presidente de varios períodos de la Cámara de Comercio de San Francisco. [8]
Friedlander era judío y formaba parte de un grupo de inmigrantes judíos que llegaron a la Bahía de San Francisco en sus inicios y que consideraban que las oportunidades que ofrecía el joven estado eran una especie de "tierra prometida". [9] [10] En sus descripciones personales, sus biógrafos nunca dejan de mencionar que era un hombre grande, de 1,90 m. Friedlander y su esposa Priscilla, nacida en Carolina del Sur, [11] eran conocidos por sus fiestas en las que llevaban un toque de la cultura del " viejo sur " a San Francisco. [12] En el momento de su muerte, le sobrevivían cinco hijos. [7]
Friedlander tuvo problemas financieros en 1877, relacionados con una mala cosecha. [13] En el verano de 1878 murió de un paro cardíaco que algunos creyeron que se debió al estrés de gestionar su negocio día a día en general, y a la mala cosecha en particular. Sin embargo, dejó un legado de métodos empresariales tales que la producción de trigo de California siguió siendo una industria importante durante otros veinticinco años.