Isaac Montgomery Barr (2 de marzo de 1847 - 18 de enero de 1937) fue un clérigo anglicano y promotor de los planes de asentamiento colonial británico, en particular la colonia Barr, que se convirtió en Lloydminster y distrito en Alberta y Saskatchewan, Canadá.
Isaac M. Barr nació en Hornby, Canadá Oeste (ahora parte de Halton Hills en Ontario, Canadá). Su padre, William Barr, nacido en 1816 en Irlanda, fue un ministro presbiteriano. La madre de Isaac Barr, Catharine (Baird) Barr, también nacida en Irlanda, murió cuando Isaac tenía 10 años. La educación temprana de Isaac Barr fue en una pequeña escuela rural donde el maestro era su padre, complementando su modesto estipendio ministerial. William Barr aportó gran parte de su enfoque ministerial a la educación y el joven Isaac emuló a su padre al desempeñar el papel de predicador en juegos infantiles. [1] De 1868 a 1870, Barr asistió al Huron College, en London, Ontario, con la intención de convertirse en un clérigo anglicano. En 1870, trasladó sus estudios a la Universidad de Toronto. Después de la graduación, comenzó su carrera ministerial como cura en Exeter y Woodstock, Ontario.
10 de agosto de 1870: Isaac Barr se casó con Eliza Weaver en London, Ontario. Su primera hija, Dora Kathleen Barr, nació en 1874. Un hijo, Harry Baird Barr, nació en 1877 y una hija, Gertrude, nació en 1883. Supuestamente divorciado de Eliza, Barr se casó con Emma Williams el 25 de junio de 1900 en New Whatcom, Washington. [2] Su hijo Harry murió de una enfermedad mientras servía con contingentes canadienses que participaban en la Segunda Guerra de los Bóers en Sudáfrica. En 1905, en Lincoln, Nebraska, Barr se casó con Christina Helberg. Tuvieron dos hijos: Harry Baird Montgomery Barr y William Hall Barr. [3]
En 1875, Isaac Barr fue designado por el obispo de Saskatchewan para servir en el asentamiento Prince Albert en Saskatchewan, en lo que entonces eran los Territorios del Noroeste. Abandonó este cargo, sin permiso, después de recibir noticias de que su esposa e hija en Ontario estaban enfermas. Barr fue designado después por el obispo de Huron para cargos en Point Edward y luego en la Misión Kanyenga, cerca de Brantford. [4] Las controversias con los funcionarios de la iglesia lo llevaron a mudarse a los Estados Unidos en 1883 como rector de Grace Church en Lapeer, Michigan. A esto le siguieron cargos en East Saginaw y Midland, Michigan, y Harriman, Tennessee antes de, en 1899, mudarse a New Whatcom, Washington. En diciembre de 1901, Barr renunció a su nombramiento ministerial con el objetivo de unirse y apoyar los esfuerzos colonizadores de Cecil Rhodes en Sudáfrica. El 4 de febrero de 1902, el arzobispo de Canterbury autorizó a Barr a predicar en Inglaterra. Barr consiguió un puesto como cura a cargo de la iglesia de San Salvador en Londres. [5]
Isaac Barr se convirtió en un gran admirador de Cecil Rhodes y de sus esfuerzos por difundir la influencia británica en el mundo. Renunció a su ministerio en el estado de Washington con la intención de viajar a Sudáfrica para ayudar a Rhodes. Cuando Barr llegó a Londres, Inglaterra, en enero de 1902, se sintió consternado por la noticia de que la salud de Rhodes se estaba deteriorando y, dos meses después, Rhodes murió. [6] Sin embargo, para entonces Barr ya tenía experiencia de primera mano de la crisis económica en Inglaterra, agravada por el hecho de que miles de soldados regresaban de la guerra en Sudáfrica con pocas perspectivas económicas. Barr inició una intensa campaña de cartas y discursos públicos, instando al pueblo de Inglaterra a emigrar al oeste de Canadá. Como lo describe su biógrafa, Helen Evans Reid, Barr destacó dos oportunidades: "cambiar... la pobreza de Gran Bretaña por una propiedad en Canadá"; y la "oportunidad de construir el Imperio plantando una colonia de pura cultura británica en el territorio vacío". [7]
Al mismo tiempo, otro clérigo anglicano con experiencia canadiense, George Exton Lloyd , escribía cartas al editor también instando a la colonización británica en el oeste de Canadá. Tanto Barr como Lloyd recibieron un gran número de respuestas a sus cartas y, por iniciativa de Barr, los dos hombres se reunieron en la casa de Lloyd en Londres. [8] A medida que la respuesta continuaba, Barr desarrolló un plan cada vez más detallado para un asentamiento grupal o una plantación colonial. En septiembre de 1902, navegó hacia Canadá para reunirse con funcionarios del gobierno canadiense en Ottawa y ejecutivos ferroviarios en Montreal. [9] También se reunió con funcionarios de las líneas navieras Elder Dempster para organizar el transporte marítimo. Barr hizo arreglos verbales con todas estas personas para obtener asistencia y apoyo. Tanto el Gobierno de Canadá como las líneas navieras tenían programas de incentivos para promover el asentamiento tan deseado. Sin embargo, muchos de los compromisos que recibió Barr no se llevaron a cabo por completo. [10]
A su regreso a Inglaterra, Barr publicó sus planes en Canadá. [11] Los planes de Barr incluían la formación de varios "sindicatos" o cooperativas a través de las cuales los colonos podrían comprar equipos de transporte, maquinaria agrícola y ganado. Incluso se pretendía crear una organización dedicada a la atención médica y la cobertura hospitalaria tras la llegada. Tales complejidades habrían presentado un desafío organizativo dados los aproximadamente 500 colonos que Barr imaginó inicialmente. Sin embargo, se vio abrumado por las preguntas, demandas y quejas de más de 3.000 ansiosos colonos potenciales. [12] Barr contrató a George Flamank como secretario y a Christina Helberg como mecanógrafa para ocuparse de la enorme cantidad de correspondencia. [13] El reverendo Lloyd también se involucró cada vez más, y finalmente acordó con la Sociedad de la Iglesia Colonial y Continental recibir un estipendio para actuar como capellán del grupo y, así, él, su esposa y sus cinco hijos se convirtieron en "colonos de Barr".
El proyecto siguió creciendo hasta convertirse en uno de los asentamientos grupales más grandes de la historia de Canadá, atrayendo la atención de la prensa canadiense, británica e incluso estadounidense. El grupo principal, que incluía a Barr y Lloyd, zarpó en el SS Lake Manitoba desde Liverpool el 31 de marzo de 1903. Muchos otros colonos llegaron en otros barcos y este flujo continuó durante un período de varios años, gracias a la energía generada por la idea de Barr de una colonia completamente británica en medio del inexplotado oeste canadiense. Desafortunadamente para Barr, muchos de los colonos eran urbanos y de clase media, con poca tolerancia a las vicisitudes de los viajes por mar y en tren, y mucho menos a la vida de los agricultores pioneros. [14]
Cuando el barco atracó en Saint John, ya habían surgido quejas en New Brunswick sobre la incapacidad de Barr para satisfacer las expectativas de los colonos. El reverendo Lloyd había emergido como una fuerza estabilizadora y un contraste con Barr. La creciente tensión entre los dos se vio alimentada por el estilo de vida de Barr: el consumo de bebidas alcohólicas y una relación con la joven mecanógrafa, ambos factores que ofendían los principios morales remilgados del reverendo Lloyd. [12]
Sin embargo, el asentamiento estaba adquiriendo proporciones épicas. Había cinco trenes llenos de colonos que viajaban más de 4.000 kilómetros a través de Canadá, hasta Saskatoon, entonces un pequeño pueblo al final de la vía. Luego, los ingenuos colonos comenzaron a comprar bueyes, caballos y carros para transportar sus enormes cantidades de equipaje, con todo tipo de cosas, desde porcelana fina hasta pianos, y viajar los 300 kilómetros restantes hasta los municipios donde les esperaban tierras de cultivo, reservadas para ellos como resultado de la visita de Barr a Ottawa. Los colonos siguieron culpando a Barr por los altos precios de los productos, las duras condiciones climáticas y la falta de instalaciones de transporte adecuadas. Una reunión de algunos de los colonos en el punto intermedio de Fort Battleford votó rechazar a Barr como líder y reemplazarlo por el reverendo Lloyd. [15]
Contrariamente a lo que se dice en la historia local sobre Lloydminster, Isaac Barr llegó al futuro emplazamiento de Lloydminster y, en la mañana del 10 de mayo de 1903, izó una bandera roja que había traído consigo para marcar la culminación de su plan. [16] Sin embargo, ante el rechazo y las críticas, y la amenaza de acciones legales o algo peor, Barr se retiró de la aventura. [17] Su rechazo fue aún más conmovedor cuando, a pesar de algunos dolores de cabeza, el asentamiento se convirtió rápidamente en un éxito y en una de las principales zonas agrícolas del oeste de Canadá y, más tarde, también en un centro de producción de petróleo. Había sido, de hecho, una tierra prometida. [18]
Después de su retirada de la expedición de la Colonia Barr, Barr regresó a Markham, Ontario, donde había dejado a Christina Helberg con sus parientes. [19] Se casó con Christina en Lincoln, Nebraska en 1905, trabajó brevemente como vendedor de seguros, antes de mudarse a Ferndale, Washington, donde intentó dedicarse a la agricultura. En 1910 se interesó en un plan de asentamiento en Victoria, Australia. [20] Vendió su propiedad y se mudó él mismo, Christina y sus dos hijos pequeños a Australia. El asentamiento más cercano estaba a 210 kilómetros de Melbourne, cerca de Cohuna. Las condiciones en el nuevo asentamiento eran desafiantes, el éxito agrícola fue modesto, pero Isaac y Christina criaron a su joven familia, con descendientes que permanecieron en el área. [20] Barr murió el 18 de enero de 1937, en Cohuna, Victoria , Australia, a los 89 años.