El teniente coronel Frederick Chidley Irwin , KH (22 de marzo de 1794 - 31 de marzo de 1860) [1] fue gobernador interino de Australia Occidental entre 1847 y 1848.
Nacido en 1794 en Drogheda , Irlanda , Frederick Chidley Irwin era hijo del reverendo James Irwin. [1] Algunas fuentes dan el año 1788 como su año de nacimiento. [2] En 1808, fue comisionado en el 83.º Regimiento de Infantería (Condado de Dublín) . Prestó servicio en España y Portugal , y participó en varias batallas importantes de la Guerra de la Península , por la que fue galardonado con una medalla. En 1816-17 estuvo destinado en el Cabo de Buena Esperanza , y más tarde en Ceilán . [1]
En 1828, el gobierno británico decidió establecer una colonia en la costa occidental de Australia , y un primo de Irwin, James Stirling , fue nombrado su primer teniente gobernador . Irwin fue posteriormente enviado a la colonia como mayor al mando de un destacamento del 63.º Regimiento de Infantería , cuya misión era proteger y ayudar a establecer la colonia. Llegó con sus hombres a bordo del HMS Sulphur en junio de 1829, seis días después de la llegada de los primeros colonos y Stirling al Parmelia . [1]
La posición de Irwin como oficial al mando de las tropas le proporcionó el puesto adicional de vicepresidente del Consejo Legislativo designado por Stirling en enero de 1831. Desde septiembre de 1832 hasta septiembre de 1833, Irwin fue designado temporalmente para actuar como administrador de la colonia mientras Stirling estaba en Inglaterra. [3]
Durante el período de Irwin a cargo, la colonia experimentó dificultades en sus relaciones con el pueblo aborigen , y tanto colonos como aborígenes murieron en diferentes encuentros como la Masacre de Pinjarra . [3] Después de la matanza de varios colonos, Irwin puso precio a las cabezas de los guerreros noongar más agresivos, incluidos Yagan y Midgegooroo . Esta iba a ser una de las iniciativas más controvertidas de Irwin durante su mandato en la Colonia del Río Swan. Según su relato, inmediatamente después de una serie de escaramuzas, Irwin consultó con su Consejo Ejecutivo "para tomar las medidas necesarias para una represalia rápida y sumaria, según lo permitieran los medios a mi disposición". Se emitió y publicó una proclama en la Gaceta de Perth ofreciendo una recompensa de 30 libras por la captura "viva o muerta" de Yagan, y 20 libras de "Midgigooroo" y Munday. La proclamación declaró que Yagan, Midgegooroo y Munday eran proscritos "privados de la protección de las leyes británicas, y por la presente autorizo y ordeno a todos y cada uno de los súbditos de Su Majestad residentes en cualquier parte de esta colonia capturar, o ayudar o asistir en la captura del cuerpo de dicho 'Egan' MUERTO O VIVO, y presentar dicho cuerpo inmediatamente ante el Juez de Paz más cercano". Frederick Irwin racionalizó sus acciones al Secretario de Estado en los siguientes términos: Este estímulo pecuniario ha tenido el efecto esperado, al atraer a algunos voluntarios eficientes entre los colonos cuyas ----- y ocupaciones necesariamente les han dado un conocimiento más íntimo de los lugares frecuentados por los nativos en el vecindario del distrito establecido que el que poseen los militares, pero ningún voluntario ha recibido permiso para actuar a menos que esté encabezado por un magistrado o un alguacil. Los grupos militares también han estado en constante movimiento, recorriendo el bosque en las direcciones que los informes o las conjeturas arrojaban con más probabilidad para descubrir el escondite de las tribus infractoras. Todos estos grupos han recibido instrucciones expresas de no atentar contra la vida de nadie más que los tres proscritos, a menos que la hostilidad de parte de otros miembros de la tribu lo hiciera necesario para defenderse. Me alegra decir que estas medidas ya han tenido un efecto considerable. Toda esta tribu hostil ha sido acosada por la sucesión constante de grupos enviados contra ellos, y en algunos casos han sido perseguidos arduamente a una distancia considerable en diferentes direcciones.
Cuando llegó a Londres el despacho de Irwin, Midgegooroo ya había sido capturado y ejecutado. A pesar de sus esfuerzos por convencer a sus superiores de que sus acciones estaban justificadas, Irwin fue criticado por el Secretario de Estado, que hubiera preferido una sentencia de prisión, creyendo que la ejecución no haría mucho por mejorar las relaciones entre los propietarios tradicionales.y los colonos. Pero, como Irwin pretendía, la búsqueda de Midgegooroo, Yagan y Munday se realizó rápidamente mientras los colonos militares y privados peinaban la región. Un grupo de voluntarios liderado por un colono llamado Thomas Hunt (según GF Moore, "un nombre muy apropiado" que anteriormente había sido alguacil en Londres) se dirigió al sur "en dirección al Murray" y se encontró con una serie de "chozas nativas" no lejos de la orilla sur del Swan. "Derrotaron" a los aborígenes allí y persiguieron a un grupo hacia el sur, disparando y matando a un hombre que se creía que era el hermano de Midgegooroo y, según Moore, trayendo sus orejas a casa "como recuerdo". Según el Perth Gazette, durante todo el período inmediatamente posterior a la proclamación, Midgegooroo permaneció cerca de la propiedad de los Drummond en el río Helena "empleado como solía estar últimamente en el cuidado de las mujeres y los niños de la tribu" y claramente inconsciente de su condición de proscrito y su destino inminente. El jueves 16 de mayo, un grupo militar dirigido por el capitán Ellis, actuando sobre la información de que Midgegooroo estaba en la zona, unió fuerzas con varios civiles, incluidos Thomas Hardey y J. Hancock. Después de acampar durante la noche, a la mañana siguiente se encontraron con Midgegooroo y su hijo pequeño: El anciano, al ver que la retirada era imposible, se desesperó; Jeffers, un soldado del 63.º ... se abalanzó y lo agarró por el pelo, el capitán Ellis agarró sus lanzas y las rompió en su mano, aún conservaba las puntas con púas, con las que golpeó a Jeffers repetidamente; la alarma que creó al gritar por Yagan, y los temores de que escapara, requirieron el ejercicio de la mayor firmeza por parte del capitán Ellis para lograr que lo trajeran con vida. La captura de este hombre se llevó a cabo de manera magistral y redunda en gran medida en el crédito del capitán Ellis. ... Midgegooroo en su calabozo presenta un objeto de lo más lastimoso. En el mismo número, el Perth Gazette invitó a los ciudadanos a "hacer justicia" presentando sus pruebas de las fechorías de Midgegooroo, lo que indica la estrecha relación entre los primeros medios coloniales, el Gobierno y el naciente sistema de justicia. El Perth Gazette constituye uno de los principales registros de los acontecimientos de los días siguientes, y es difícil precisar la secuencia cronológica entre la captura de Midgegooroo el 17 de mayo y su ejecución el 22. Parece probable que Irwin pasara ese período sopesando sus alternativas, consultando con el Consejo Ejecutivo y con hombres como GF Moore, que, además de ser un colono privado, ocupaba el puesto oficial de Comisionado del Tribunal Civil. El lunes 20 de mayo,Moore registra una reunión con Irwin y da a entender que su opinión personal era que Midgegooroo debía ser deportado, pero que había un fuerte sentimiento público de que debía ser ejecutado; "hay un gran enigma para saber qué hacer con él. La población clama a gritos por su sangre, pero es difícil dispararle a sangre fría. Hay una fuerte intención de enviarlo a un destierro perpetuo en algún lugar apartado". Irwin dijo al Secretario de Estado que había llevado a cabo un "examen paciente" y había recibido declaraciones de "varios testigos creíbles": Ralph Entwhistle, de doce años, John Staunton del 63.º Regimiento de Infantería, Charles Bourne, el agente Thomas Hunt, James Lacey, Thomas Yule (que prestó juramento ante los magistrados en Fremantle) y John Ellis. Cada uno dio breves detalles de los presuntos crímenes de Midgegooroo e identificó al prisionero como el mismo hombre. Irwin informó que había considerado "con mucha ansiedad" el castigo de Midgegooroo: "El experimento del confinamiento, que se había intentado hasta cierto punto en el caso de los tres nativos cuyo transporte a la isla de Carnac y escape final he informado a Su Señoría en un despacho anterior, no parecía haber producido ningún efecto positivo en los sujetos de ese juicio, y la edad del prisionero en cuestión aparentemente excedía los cincuenta años, lo que impedía cualquier esperanza optimista de un experimento de ese tipo en su caso". No hubo juicio, ni siquiera en el sentido de una audiencia informal. A Midgegooroo claramente no se le permitió la oportunidad de prestar testimonio o defenderse y, de hecho, es probable que no entendiera lo que se estaba alegando. El 22 de mayo, Irwin ya había tomado una decisión: "Con el consejo unánime del Consejo, decidí, por lo tanto, su ejecución como el único modo seguro de proteger la Colonia de un enemigo, que era doblemente peligroso por su hostilidad aparentemente implacable y por su influencia como jefe reconocido. Esta última circunstancia también estaba calculada para convertir su muerte en un ejemplo más llamativo". El Perth Gazette registró la ejecución de la siguiente manera: "En ausencia de un sheriff, la orden fue dirigida a los magistrados del distrito de Perth, por lo que el deber recayó en J. Morgan Esq., como residente del gobierno, quien inmediatamente procedió a ejecutar la sentencia. La orden de muerte fue leída en voz alta a las personas reunidas, quienes inmediatamente después entraron en la cárcel, con los alguaciles y los asistentes necesarios, para preparar al prisionero para su destino. Midgegooroo, al ver que se estaban haciendo preparativos para castigarlo, gritó y luchó con la mayor violencia para escapar. Estos esfuerzos le sirvieron de poco; en menos de cinco minutos lo inmovilizaron, le vendaron los ojos y lo ataron a la puerta exterior de la cárcel. El residente luego informó a su señoría, el teniente gobernador (que estaba en el lugar acompañado por los miembros del consejo), que todo estaba preparado,– la orden de ejecución se declaró firme – se dio la vuelta y dio la señal al grupo del 63 [que se había ofrecido voluntario] para que avanzara y se detuviera a 6 pasos, – entonces dispararon – y Midgegooroo cayó. – Todo el arreglo y la ejecución después de que la sentencia de muerte se hubiera entregado a las Autoridades Civiles, no ocupó media hora”. Irwin informó simplemente: “En consecuencia, fue fusilado, frente a la cárcel de Perth el 22 Ultimo”. Moore también registró la ejecución, aunque no está claro si fue testigo: “El nativo Midgegoroo, después de ser plenamente identificado como autor de al menos 3 asesinatos, fue atado a la puerta de la cárcel y un grupo militar le disparó, recibiendo 3 balas en la cabeza, una en el cuerpo”. Según el Perth Gazette, la ejecución fue presenciada por un “gran número de personas… aunque la ejecución fue repentina y se desconoce la hora”. "El sentimiento que se expresó en general fue de satisfacción por lo ocurrido y, en algunos casos, de exaltación fuerte y vehemente, que la solemnidad de la escena –un ser humano –aunque nativo- lanzado a la eternidad– debería haber suprimido."
Según los registros existentes, si bien hubo una multitud presente en la ejecución, hubo pocos aborígenes presentes, si es que hubo alguno. Se calcula que el niño que fue capturado junto con Midgegooroo, identificado como su hijo "Billy" (más tarde también llamado "el joven Midgegooroo"), tenía entre cinco y ocho años. Fue retirado "de modo que no pudiera oír lo que le iba a pasar a su padre y desde entonces ha sido enviado a la goleta del gobierno, Ellen, que ahora está frente a Garden Island, con instrucciones particulares de los magistrados para garantizarle toda la protección y un trato amable". Irwin informó al Secretario de Estado de que "el niño ha sido mantenido en la ignorancia del destino de su padre, y es mi intención actual mantenerlo en confinamiento, y con un trato amable espero que, debido a su tierna edad, se acostumbre tanto a los hábitos civilizados que sea improbable que vuelva a una vida bárbara cuando sea mayor". La población de Noongar parece haber permanecido ajena a la suerte de Midgegooroo, posiblemente para asegurarse de que la noticia no llegara a oídos de los temidos yaganes. Cuatro días después de la ejecución, GF Moore registró un encuentro con Yagan cerca de su casa cuando llegó con Munday, Migo y otras siete personas, posiblemente con el objetivo de averiguar qué le había pasado a su padre. Moore, sorprendido, decidió ocultarle la verdad a Yagan, y este le dijo que si le quitaban la vida a Midgegooroo, tomaría represalias matando a tres hombres blancos. Seis días después, parece que la noticia del asesinato aún no había penetrado en la comunidad de Noongar, ya que, cuando Moore recibió la visita el 2 de junio de Weeip , el hijo de Yagan, Narral, y algunas mujeres, le volvieron a preguntar por Midgegooroo y su hijo pequeño. Moore volvió a ocultar la ejecución, pero les aseguró que su hijo "volvería pronto". Dos días después, Moore registró que los robos de ovejas y cabras continuaban en el río Canning, y expresó su desesperación ante las perspectivas para un pueblo en el que sentía "un gran interés": "Estas cosas son muy desalentadoras. Temo que al final se llegue a un acto de exterminio entre nosotros si no podemos hacer pastar a nuestros rebaños con seguridad". No fue hasta el 11 de julio que los colonos lograron matar a Yagan, su muerte a manos de James Keats, de dieciséis años, en el río Upper Swan, quien cobró su recompensa y abandonó la colonia.
El periódico Perth Gazette expresó su satisfacción por las muertes y consideró que la mayoría de los ciudadanos apoyaban las acciones despiadadas del gobierno. La ejecución de Midgegooroo, afirmó, generó "satisfacción general... su nombre ha resonado en nuestros oídos durante mucho tiempo, asociado con cada atrocidad cometida por los nativos; por lo tanto, nos unimos cordialmente para elogiar esta medida rápida y decisiva". Por otro lado, es evidente que varios colonos estaban descontentos con las acciones del gobierno. Robert Lyon, quien publicó su relato del período en 1839 después de haber abandonado la colonia, escribió que si bien el asesinato de Midgegooroo y Yagan fue "aplaudido por cierta clase", estaba "lejos de ser aprobado universalmente. Muchos guardaron silencio, pero algunos de los colonos más respetables expresaron en voz alta su desaprobación". También hubo críticas de otras colonias australianas sobre la ejecución de Midgegooroo. La Hobart Town Review del 20 de agosto de 1833 estaba llena de vitriolo para las acciones de Irwin: "Es difícil concebir cualquier delito por parte del pobre desgraciado que pudiera justificar su ejecución, incluso en campo abierto, pero matarlo a sangre fría nos parece un asesinato cruel sin paliativos".
Irwin, sin embargo, estaba convencido de que sus acciones eran merecidas. En un escrito que escribió en Inglaterra unos dos años después de los acontecimientos de 1833, afirmó que "estos actos de justicia tuvieron tanto éxito en su objetivo de intimidar a los nativos de los ríos Swan y Canning que, según informes recientes de la colonia, los pastores y otros que tenían la costumbre de recorrer el país habían dejado de lado durante un tiempo considerable su precaución habitual de llevar armas de fuego, tan pacífica se había vuelto la conducta de esas tribus".
En septiembre de 1833, después de más de cuatro años en Australia Occidental, [1] Irwin regresó a Inglaterra , en parte para dar cuenta a la Oficina Colonial de los eventos que habían ocurrido en la colonia mientras estuvo bajo su cargo. [4] Mientras estaba allí, publicó The State and Position of Western Australia , el primer relato publicado de la colonia. También buscó asistencia religiosa para la colonia, lo que resultó en la llegada del primer misionero de la colonia, Louis Giustiniani , en 1836. Se casó con su esposa Elizabeth Courthope, hermana del auditor general de Australia Occidental en diciembre de 1836. [5] En 1837, después de haber sido ascendido a Mayor, regresó a Australia Occidental y fue nombrado Comandante permanente de las Fuerzas de Australia Occidental . Fue ascendido a Teniente Coronel en 1845.
Tras la muerte del gobernador Andrew Clarke en febrero de 1847, Irwin asumió el cargo de gobernador interino hasta la llegada del nuevo gobernador, Charles Fitzgerald , en agosto de 1848. Su administración fue extremadamente impopular entre los colonos de Australia Occidental, debido tanto al mal estado financiero de la colonia como a su carácter severo, [1] y la llegada de Fitzgerald fue ampliamente celebrada. Irwin se retiró del ejército en 1854 y regresó a Inglaterra en 1856, donde murió en Cheltenham en 1860.
En 1839, el explorador George Grey bautizó el río Irwin con su nombre durante su segunda y desastrosa expedición de exploración a lo largo de la costa de Australia Occidental.
En 1948, el cuartel del ejército Irwin en Karrakatta recibió su nombre, en reconocimiento a su lugar en la historia militar de Australia Occidental.
En 1991 se inauguró la Escuela Anglicana Frederick Irwin , que recibió el nombre en honor a sus contribuciones a Australia Occidental.