Irving Alan Scholar (nacido en noviembre de 1947) [1] [2] es un desarrollador inmobiliario británico y ex inversor en clubes de fútbol , más conocido por su etapa como presidente del Tottenham Hotspur y como director del Nottingham Forest .
Como presidente del Tottenham, Scholar se hizo conocido por una serie de innovaciones en la comercialización del club, como su salida a bolsa en octubre de 1983, innovaciones que fueron copiadas por otros clubes de fútbol. También fue fundamental para impulsar el aumento de las tarifas pagadas por las compañías de televisión por los derechos de transmisión de los partidos de fútbol. El imperativo financiero finalmente llevaría a la formación de la Premier League, con el Tottenham como uno de los cinco principales impulsores que impulsaron su formación. El Tottenham ganó una Copa de la UEFA y una Copa de la FA con él al mando, pero su presidencia en el club terminó con grandes pérdidas financieras y el club fue vendido a Alan Sugar y Terry Venables .
Scholar trabajó como topógrafo y se convirtió en promotor inmobiliario y ejecutivo de negocios. Hizo su fortuna a través de una empresa asociada con European Ferries llamada Townsend Thoresen Properties. [3] Luego se mudó a Montecarlo por razones fiscales. [4]
En 1981, Scholar, un seguidor de toda la vida del Tottenham, se presentó a una reunión en el Tottenham con la intención de alquilar un palco en la tribuna oeste de White Hart Lane que se reconstruiría en 1982. Sin embargo, Scholar se convenció de que el club tendría problemas financieros por la reconstrucción de la tribuna, y como aficionado con un gran interés en la fortuna del club, empezó a comprar acciones del club a varios accionistas para poder entrar en la sala de juntas. [5] En ese momento hubo una ruptura en la sala de juntas entre los ex presidentes Arthur Richardson y Sidney Wale, y Scholar convenció a Wale de vender sus acciones, comprando el 25% del club por 600.000 libras. [6] [7] Junto con la ayuda de Paul Bobroff, que había comprado el 15% de las acciones a la familia de un presidente anterior, Fred Bearman, [5] [8] tomó el control en diciembre de 1982 de las familias Richardson y Wale, que habían sido accionistas principales durante muchos años. [4] Después de asumir el cargo, Douglas Alexiou, el único miembro restante de la junta anterior, fue nombrado presidente, pero más tarde, en 1984, Scholar asumió el cargo de presidente. [7]
Scholar heredó un club endeudado por una suma de casi £5 millones, lo que entonces era la deuda más grande en el fútbol inglés, pero una emisión de derechos después de que él tomó el control generó un millón de libras. [7] Como presidente de los Spurs, Scholar trabajó en estrecha colaboración con su colega desarrollador inmobiliario Paul Bobroff y diversificaron el club en otras áreas como la informática y las firmas de ropa Hummel UK y Martex, la comercialización y la cotización en la Bolsa de Valores de Londres , [4] [9] con los Spurs convirtiéndose en el primer club deportivo del mundo en cotizar en cualquier bolsa de valores. [10] Scholar jugó un papel importante en la comercialización de los clubes de fútbol ingleses, y sus actividades en estas áreas más tarde lo verían marcado como un visionario en un documental de la BBC de 2001 The Men Who Changed Football , ya que la comercialización y la flotación en el mercado de valores más tarde se volverían populares para los clubes de fútbol. El Manchester United , en particular, contrató a un ex ejecutivo de los Spurs involucrado y se convirtió en el club inglés más exitoso en la comercialización de su marca. El imperativo comercial también llevaría a la formación de la Premier League, con Scholar como uno de los principales impulsores que impulsó su formación. [11]
En ese momento, las compañías de televisión operaban un cártel para mantener bajas las tarifas de transmisión de fútbol en televisión, pero Scholar persuadió a los principales clubes de que las compañías de televisión deberían pagar considerablemente más por su cobertura de los partidos de fútbol. [12] En la disputa que siguió sobre las tarifas de transmisión con las compañías de televisión, no se transmitieron partidos durante algunos meses en la temporada 1985-86 . [12] Según Scholar, quien estuvo involucrado en las negociaciones de acuerdos de televisión, cada uno de los clubes de la Primera División recibió solo alrededor de £ 25,000 por año de los derechos de televisión antes de 1986, esto aumentó a alrededor de £ 50,000 en la negociación de 1986 (por un valor de £ 6.3 millones para la Football League en un acuerdo de dos años), luego a £ 600,000 en 1988 (£ 44 millones en total durante cuatro años). [13] [14] Los derechos de transmisión luego se convertirían en una parte significativa de los ingresos de los clubes de fútbol ingleses en la era de la Premier League con acuerdos que alcanzaron varios miles de millones. [15]
Sin embargo, a principios de la década de 1990, el Tottenham de Scholar enfrentó problemas financieros debido a la inversión en nuevos jugadores, la construcción de una nueva tribuna en el campo del club en White Hart Lane y las pérdidas en las empresas que había creado con el Tottenham. [4] [16] [17] Scholar buscó a Robert Maxwell para ayudar a rescatar al club. Maxwell aceptó apoyar una emisión de derechos, pero pronto se echó atrás y, en su lugar, prestó £ 1,1 millones al club con la condición de que el acuerdo se mantuviera en secreto. [4] Cuando se supo la noticia del acuerdo, el Tottenham quedó en crisis y estalló una lucha por el poder entre Scholar y Bobroff. Scholar finalmente prevaleció y Bobroff se vio obligado a dimitir. Terry Venables luego buscó una serie de patrocinadores en sus intentos de comprar el club, y finalmente se asoció con Alan Sugar . Scholar finalmente vendió sus acciones en el club por £ 2 millones y se fue en el verano de 1991, un par de meses después de que el club ganara la Copa FA por octava vez. Un par de semanas después, Scholar habló con el escritor Alex Fynn y predijo que el matrimonio Sugar-Venables duraría poco tiempo, afirmando que "el primer año será la luna de miel, el segundo será el divorcio". Venables fue expulsado de los Spurs exactamente dos años después, en el verano de 1993, lo que contribuyó a una pelea de insultos muy pública y presentó una demanda judicial contra Sugar, que perdió. Scholar publicó unas memorias sobre su tiempo en White Hart Lane, Behind Closed Doors , en 1992 con Mihir Bose como coautor. [4]
Scholar se convirtió en director del Nottingham Forest en 1997, como parte de un consorcio que se hizo cargo del club. El grupo también incluía al autor Phil Soar, al empresario Julian Markham y al presidente del Saracens FC Nigel Wray. Irving vendería algunos de los jugadores del Nottingham Forest a espaldas del entrenador Dave Bassett , lo que llevó a la huelga del delantero holandés Pierre van Hooijdonk . En mayo de 1999, Nigel Doughty obtuvo el control del Forest después de la salida a Bolsa del club , tras lo cual Scholar renunció a su puesto de director en junio de 1999, acusando a otros miembros de la junta de una "falta de profesionalismo ridícula". Scholar, junto con Markham, posteriormente perdió un caso en el Tribunal Supremo que impugnaba la venta de acciones del club a Doughty. [18] [19]