Irving Jones (1874-1932) fue un comediante y compositor estadounidense que se especializó en un género musical de ragtime conocido como coon songs durante su apogeo a fines del siglo XIX y principios del XX. Vendió cerca de 50 canciones, muchas de las cuales se volvieron enormemente populares. Fue un comediante exitoso durante toda su carrera y ha sido aclamado como pionero de la música ragtime y tanto elogiado como criticado por su capacidad para aprovechar la popularidad del género de coon songs, que a menudo usaba representaciones estereotipadas de afroamericanos.
Jones nació en la ciudad de Nueva York en 1873 y comenzó su carrera teatral cuando era niño. [1] Cuando todavía era un adolescente, comenzó a trabajar con el Creole Show de Sam T. Jack durante su primera gira en 1890. Ese mismo año se casó con su esposa Sadie, quien también actuó con el Creole Show. [2]
El Creole Show rompió con el antiguo formato de espectáculo de plantación e introdujo nuevos elementos urbanos. En el espectáculo, Jones componía y cantaba sus propias canciones e interpretaba monólogos cómicos. Sus números de canto y baile, como Postman, reflejaban la nueva sensibilidad cosmopolita del espectáculo de vodevil afroamericano . [3] En sus primeros años, era conocido principalmente como cómico y se lo describía como "un estafador encantador" que se hacía cargo con destreza de los juegos de dados en el vagón cama del ferrocarril del Creole Show. [2]
Poco después de que Jones comenzara su carrera en el mundo del espectáculo, las "canciones de coon" explotaron en popularidad. Estas canciones, las primeras en ser etiquetadas como ragtime, fueron escritas en compás de 2/4, con una introducción de cuatro compases, un vampiro de dos compases, seguido de dos o tres versos y un estribillo de dieciséis compases. Escritas e interpretadas tanto por intérpretes negros como blancos, a menudo con la cara pintada de negro , usaban el término despectivo "coon" en sus letras para referirse a la gente negra. Se basaron en estereotipos anteriores de Minstrel sobre los negros como llamativos e ignorantes, pero añadieron nuevos estereotipos de violencia y libertinaje. A menudo se mencionaban sandías, pollos y navajas. [5] [6] Para los intérpretes negros, dijo un historiador, era "la situación clásica de los negros poniéndose la máscara definida por los blancos de la negritud, utilizando las convenciones raciales del entretenimiento convencional para ganar reconocimiento público". [7]
Estas canciones fueron al principio muy populares entre el público blanco más joven de las ciudades del norte, aunque menos entre los blancos mayores del sur. También encontraron el favor de algunos afroamericanos que apreciaban su humor punzante y su furia bulliciosa, en comparación con las canciones de juglares más sentimentales anteriores. [8] Los compositores negros utilizaron el género para añadir ironía, así como comentarios políticos y sociales, y el público negro comprendió algunos de los dobles sentidos de las canciones de una manera que la mayoría de los blancos no lo hicieron. [8] [6] [7] Sin embargo, otros críticos y compositores negros lamentaron y criticaron el auge del género de las canciones de mapaches y su uso de lenguaje despectivo y estereotipos negativos. [9] [10]
Jones "compuso canciones exclusivamente sobre mapaches" y "aprovechó la moda hasta su desaparición". [2] Comenzó a escribir canciones en 1894, cuando escribió e interpretó una parodia de un baile de salón popular, al que llamó The Possumala Dance. Interpretó la canción durante su rutina de comedia con el Creole Show. Esta fue la primera canción que vendió. La canción fue retomada por su compañero intérprete Ernest Hogan y reescrita como Pa Ma La, que tuvo un gran éxito. [5] [2]
Con la introducción de partituras publicadas en la década de 1890, los ritmos sincopados de ragtime creados por afroamericanos se generalizaron, y las canciones y letras de Jones fueron impresas por los editores de Tin Pan Alley y vendidas en múltiples copias. [11] Take Your Clothes and Go" y la canción de respuesta, "Let Me Bring My Clothes Back Home", publicada en 1898, se volvieron enormemente populares a medida que fueron elegidas por otros intérpretes, blancos y negros, en el circuito de espectáculos de juglares. [9] "Take Your Clothes and Go" vendió 100.000 copias de partitura en dos años. [5]
Entre 1895 y 1897, Jones se unió a la compañía Octaroons de Isham. [2] Las canciones de Coon estaban alcanzando el cenit de su popularidad a fines de los años 90; Jones se subió a la ola [2], vendiendo sus canciones por 50 a 100 dólares cada una a diferentes editoriales. [12] A pesar de la popularidad de sus canciones, Jones no sabía leer ni escribir música y "probablemente perdió más canciones de las que vendió" a manos de editoriales de canciones blancas que frecuentaban los clubes donde actuaban los compositores negros y robaban sus canciones. [5]
En 1898, fue invitado a actuar en Darkest America de Gussie Davis , donde presentó otra canción de éxito, Get Your Money's Worth. En 1899, había vendido unas 20 canciones a más de una docena de editoriales, entre ellas "Give me back my clothes", "If They Fought the War with Razors" y "I'm Living Easy". [2]
En 1900, Jones firmó con los Black Patti Troubadours itinerantes y lanzó "My Money Never Gives Out". A continuación, lanzó otra canción, "I'm a Ragtime Millionaire", que tenía una de las primeras referencias líricas a "tener blues " en cualquier canción. [2] También en 1900, interpretó el papel principal en una opereta de corta duración llamada "Jus Lak White Fo'ks" de Will Marion Cook y Paul Laurence Dunbar . [13] También comenzó su propio número de vodevil , "Irving Jones and Charley Johnson, Two Cut-Ups", al que más tarde agregó a su esposa Sadie en "Jones, Grant and Jones". Jones cantó "Home Ain't Nothing Like This" en Nueva York en 1902. La canción se convirtió en otro éxito y fue cantada nuevamente por Ernest Hogan. [2]
Jones escribió su última canción, llamada "I've Lost My Appetite for Chicken", en 1904. En 1908, una canción que había escrito antes, "Under the Chicken Tree", fue su última publicación. [5] A principios del siglo XX, tanto el público blanco como el negro comenzaban a rechazar el término "canciones de mapaches", pero la comedia y las canciones de Jones continuaron siendo populares hasta la década de 1920. Un crítico dijo que los artistas blancos odiaban tener que competir con él en el mismo cartel. [9] Tenía una personalidad "bulliciosa y pechugona" en el escenario, pero se lo describía como tímido y con humor autocrítico en persona. Vivió para ver algunas de sus canciones no solo reproducidas, sino que se convirtieron en algunas de las más populares en Race Records de la década de 1920. [2] Desafortunadamente, dado que había vendido sus canciones por partes, nunca recibió regalías por las grabaciones. [12]
Se mantuvo activo como comediante hasta su muerte el 11 de marzo de 1932, en la ciudad de Nueva York. [2] [9]
Las canciones de Jones atrajeron a los blancos y a la clase media negra. Con frecuencia escribió sobre temas de dinero y rechazo, como en "You Don't Handle Nuff Money For Me" y "You Ain't Landlord No More". Pasar por blanco fue otro de los temas que abordó. [5] Era muy conocido por el humor sardónico de sus canciones. [14] Se burló de la popular pero a menudo menospreciada "All Coons Look Alike to Me" de Ernest Hogan, con "All Birds Look Like Chickens to Me". [5]
"Todos los pájaros me parecen pollos/ Los cuervos me parecen gallinas negras/ Algunos pájaros se crían por un premio/ Pero un cuchillo y un tenedor los hacen a todos del mismo tamaño/ Ustedes dicen que las codornices son pollos, ¿ven?
Pero a mí me parecen gallinas liliputienses."
El historiador Paul Oliver señala que en esta canción, como en otras, Jones utiliza la codorniz como símbolo de la buena vida. [5] En otro verso sobre vivir bien, de Ragtime Millionaire , canta: [5]
"Cada diente de mi cabeza es oro/ Hago que esos chicos parezcan helados/ Me cepillo los dientes con polvo de diamante/ Y no me importa si el banco quiebra/ Todos ustedes, gente pequeña, quítense el sombrero ante mí/
Porque soy un millonario del ragtime."
Algunos críticos lo elogiaron como "el mejor intérprete de baladas ragtime modernas y uno de los compositores más consumados de canciones de ese tipo". [9] Pero I. McCorker, del Indianapolis Freeman, dijo en 1902 que quienes lo elogiaban confundían "talento" con "capacidad" y "fama" con "notoriedad". Jones, dijo, "estaba desarrollando ideas ingeniosas con una mente fecunda". Sin embargo, Corker admitió que había tan pocas vías disponibles para que los artistas negros ganaran dinero, que estaba contento de que Jones "hubiera ganado algo de dinero". [9]
Las canciones de Jones no sólo eran populares por sus melodías pegadizas y sus "ritmos oscilantes" que las hacían fáciles de aprender, sino también por sus mordaces comentarios sociales como en "When a Coon Sits in the President's Chair" y "Saint Patrick's Day is a Bad Day for Coons". También utilizó comentarios sociales cómicamente velados en sus descripciones de la vida de los negros en los Estados Unidos de Jim Crow , con canciones como "I Never Seen Such Hard Luck Before" y "Home Ain't Nothing Like This". Se inspiró en el folclore afroamericano en sus baladas como Pa Me La y escribió en los modismos auténticos de los afroamericanos de la época. [5]
Otro escritor del Indianapolis Freeman lo elogió como comediante. "Dios mío, ¿quién no se reiría de este ingenio humano?", escribió Cary B Lewis en 1910. "Disfruta de un método único que, además de su habilidad como comediante, es ingenioso; su monólogo está lleno de filosofía brillante y característica, mostrando un estudio minucioso del carácter humorístico del negro y sus delineaciones estaban claramente definidas como un cameo bien cortado. Era sencillamente inmenso". [12]
El compositor Will Marian Cook lo citó en 1922 como uno de los pioneros negros de la música ragtime: "El público estaba cansado de cantar canciones monótonas, sentimentales y monótonas. El ragtime ofrecía ritmos únicos, curiosas agrupaciones de palabras y melodías que daban el toque de lo inesperado". [15]
Paul Oliver en Songsters and Saints afirmó que Jones era probablemente el más popular de los cantantes de ragtime, añadiendo que "pocos otros compositores de tanta importancia dentro de un género han sido tan descuidados por los historiadores de la música popular". [5]
A pesar del éxito de sus canciones, Jones nunca llegó a ser el «millonario del ragtime» del que escribió. En 1922, el Kalamazoo Gazette publicó una entrevista con Jones en la que decía que en aquella época la venta de una canción con sus derechos de autor y grabaciones podía asegurar la vida de un artista. Pero en la época de Jones, las canciones se vendían a 50-100 dólares cada una. Si hubiera nacido más tarde, Jones habría ganado mucho más dinero, decía el artículo, que concluía: «Jones dijo que hay tanta melodía en el alma de una persona, que su reserva se ha agotado, y vendió sus canciones por una canción. Es demasiado bondadoso como para quejarse por lo que podría haber sido, aunque tiene todo el derecho a serlo». [12]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Estos son varios ejemplos del trabajo de Jones: