El Corredor de Donegal ( en irlandés : Muinchinn Dúin na nGall ) era una estrecha franja de espacio aéreo irlandés que unía Lough Erne con las aguas internacionales del Océano Atlántico a través de la cual el Gobierno irlandés permitió vuelos de aviones militares británicos durante la Segunda Guerra Mundial . [ cita requerida ] Esto fue una contravención de la neutralidad irlandesa y no se hizo público en ese momento. [ cita requerida ]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Irlanda permaneció neutral, de acuerdo con su política de neutralidad previamente declarada.
La Batalla del Atlántico comenzó poco después de que se declarara la guerra. Los submarinos alemanes atacaron convoyes marítimos aliados en el océano Atlántico, donde cientos de barcos se hundieron y miles de personas perdieron la vida, lo que provocó una situación muy grave para las fuerzas aliadas. En diciembre de 1940, se llevó a cabo un estudio en Lough Erne con vistas a construir allí bases para hidroaviones. Este era el punto más occidental del Reino Unido desde donde los aviones podían patrullar el Atlántico y ofrecer cierta protección a los convoyes marítimos contra los temibles submarinos. A principios de 1941, los primeros hidroaviones se basaron en Lough Erne. No se les permitió volar sobre el territorio de Irlanda. Esto significaba que primero tenían que volar hacia el norte, luego cambiar su ruta de vuelo y dirigirse hacia el oeste.
Se podía dar cierta protección limitada a los convoyes que llegaban al Reino Unido desde los EE. UU. y Canadá, la misma protección podía ser dada por los aviones con base en Estados Unidos. Aun así, había una brecha donde los submarinos podían causar estragos sin obstáculos. Esta área del Atlántico medio era conocida como Black Gap . Irlanda se vio sometida a una presión extrema de los británicos e incluso de los EE. UU., que en ese momento eran neutrales, para prescindir de su política de neutralidad y unirse a los Aliados. [ cita requerida ] Se celebró una reunión en enero de 1941 entre Éamon de Valera y John Maffey , el representante británico en Dublín. Se llegó a un acuerdo por el cual se permitía a los hidroaviones con base en Lough Erne volar a través de un tramo de 4 millas (6,4 km) de territorio neutral desde Belleek en el condado de Fermanagh hasta Ballyshannon en el condado de Donegal y, de ese modo, obtener acceso al océano Atlántico. [ cita requerida ] Este acuerdo se concluyó en The Cranborne Report . [ cita requerida ] Para pacificar a los alemanes, estos aviones debían seguir una ruta definida y solo en misiones de rescate aéreo/marítimo. [1] [ verificación fallida ]
Esta ruta de vuelo se conoció como "el corredor de Donegal". El acuerdo y las reglas originales se modificaron pronto y los hidroaviones fueron a misiones al Atlántico medio, a la costa oeste de Francia y a Islandia para proteger los convoyes en esas rutas. Este fue un punto de inflexión en la Batalla del Atlántico, que fue la batalla más larga de la Segunda Guerra Mundial. Se confirmó que unos nueve submarinos habían sido hundidos por los hidroaviones Sunderland y Catalina de Lough Erne y muchos otros sufrieron daños tan graves que tuvieron que regresar a su base en Francia.
Entre Lough Melvin en el condado de Leitrim y el río Erne en el condado de Donegal, el condado de Donegal se estrecha y separa el condado de Fermanagh, en Irlanda del Norte, de la bahía de Donegal y del Atlántico. El corredor, de 11 km de longitud, se encontraba entre Belleek y la costa más allá de Ballyshannon, a lo largo del curso del río Erne. [1]
La base en sí estaba en RAF Castle Archdale . [2]
El primer vuelo oficial a lo largo del Corredor se realizó el 21 de febrero de 1941 [1] a cargo de los hidroaviones Supermarine Stranraer del Escuadrón n.° 240 de la RAF . Las condiciones de la concesión incluían que los vuelos debían realizarse a una "buena altura" y que los aviones no debían sobrevolar el campamento militar de Finner ; estas condiciones parecen haber sido ignoradas por ambas partes. [2] [3]
Un episodio notable fue cuando un hidroavión Consolidated Catalina del Escuadrón No. 209 de la RAF con base en Lough Erne observó y localizó al acorazado alemán Bismarck en 1941, un golpe de inteligencia táctica que ayudó a conducir a la destrucción del buque de guerra. [4]
Al final de la guerra, 320 hombres habían muerto en 41 misiones de hidroaviones con base en Lough Erne. En 2007, se inauguraron placas conmemorativas en los condados de Donegal y Fermanagh. [1]