La Irish Rugby Football Union ( IRFU ) ( en irlandés : Cumann Rugbaí na hÉireann ) es el organismo que gestiona el rugby union en la isla de Irlanda (tanto en la República de Irlanda como en Irlanda del Norte ). La IRFU tiene su sede central en 10/12 Lansdowne Road y su estadio local es el Aviva Stadium , donde se juegan partidos internacionales de rugby union irlandés masculino adulto . Además, la Unión también es propietaria del Ravenhill Stadium en Belfast , Thomond Park en Limerick y una serie de terrenos en áreas provinciales que han sido alquilados a clubes.
Inicialmente, había dos uniones: la Irish Football Union , que tenía jurisdicción sobre los clubes de Leinster , Munster y partes del Ulster y fue fundada en diciembre de 1874, y la Northern Football Union of Ireland, que controlaba el área de Belfast y fue fundada en enero de 1875. [2] La IRFU se formó en 1879 como una fusión de estas dos organizaciones y se formaron sucursales de la nueva IRFU en Leinster, Munster y Ulster. La sucursal de Connacht se formó en 1900.
La IRFU fue miembro fundador de la International Rugby Football Board, hoy conocida como World Rugby , en 1886 junto con Escocia y Gales (Inglaterra se negó a unirse hasta 1890).
Tras la partición de Irlanda en lo que hoy es la República de Irlanda (un país independiente) e Irlanda del Norte (una región del Reino Unido), el entonces Comité de la Unión Irlandesa de Rugby y Fútbol decidió que seguiría administrando sus asuntos sobre la base de los 32 condados irlandeses y las cuatro provincias tradicionales de Irlanda: Leinster (12 condados), Ulster (9 condados), Munster (6 condados) y Connacht (5 condados), como lo habían sido mientras estaban todas en el Reino Unido.
Esto llevó a la situación inusual, [ cita requerida ] pero no única, entre los equipos internacionales de rugby union, donde los equipos representativos irlandeses están formados por jugadores de dos territorios políticos y nacionales separados: Irlanda (un estado independiente y soberano) e Irlanda del Norte (una parte del Reino Unido). Para mantener la unidad de la unión de rugby irlandesa y los vínculos entre el Norte y el Sur, [ cita requerida ] la IRFU compró un nuevo campo en 1923 en el distrito Ravenhill de Belfast a un costo de £ 2,300. [3] El último Internacional completo en Ravenhill que involucró a Irlanda durante más de medio siglo tuvo lugar en 1953-54 contra Escocia, que resultó victoriosa por 2 tries (6 puntos) a cero. Australia jugó contra Rumania en la Copa del Mundo de 1999 en el campo. El siguiente Internacional completo jugado en Ravenhill fue el partido de preparación de la Copa del Mundo de Rugby contra Italia en agosto de 2007 debido al cierre temporal de Lansdowne Road para la reconstrucción.
Las cuatro filiales provinciales de la IRFU organizaron por primera vez competiciones de copa durante la década de 1880. Aunque estos torneos todavía se celebran todos los años, su importancia se ha visto disminuida por la creación de una liga para toda Irlanda de 48 clubes sénior en 1990.
Los cuatro equipos provinciales han jugado un Campeonato Interprovincial desde la década de 1920 y siguen siendo el punto de referencia para los jugadores que aspiran al nivel internacional. Se trata de Munster , Leinster , Ulster y Connacht . Las cuatro provincias juegan en el nivel superior como miembros del United Rugby Championship .
La Irish Rugby Football Union representa a la isla de Irlanda y los emblemas y símbolos que utiliza reflejan su asociación con toda la isla de Irlanda desde su formación. Algunos elementos han cambiado desde 1874, pero lo que se ha mantenido constante a lo largo de la historia de la unión es el uso del trébol en sus emblemas. Originalmente, el trébol era un emblema de cinco ramitas que cubría la mayor parte del lado izquierdo de la camiseta y se utilizó hasta el partido de 1898 contra Inglaterra, cuando se sustituyó por un escudo blanco con una ramita de cuatro tréboles de tamaño similar.
En 1927 se introdujo un nuevo escudo, con el diseño del trébol modificado por una ramita de tres tréboles de tamaño similar dentro de un escudo blanco más pequeño. Este fue el escudo oficial hasta 1974, cuando se utilizó el logotipo del centenario, y que se siguió utilizando con solo una ligera modificación realizada en 2010.
Los logotipos utilizados en los programas oficiales de los partidos desde la década de 1920 hasta 1954, que mostraban un solo trébol rodeado de un óvalo, no tenían relación con el emblema oficial de la camiseta. La única vez que una camiseta irlandesa tuvo un solo trébol fue cuando la selección irlandesa realizó una gira por Chile y Argentina en 1952 y Argentina en 1970, y en ambas series no se concedió ningún partido internacional.
Aunque el uso del trébol ha sido una constante, aunque con modificaciones en el diseño, otros elementos de la simbología han cambiado. A principios de los años veinte, cuando se estableció el Estado Libre de Irlanda, la unión quedó en la posición de gobernar un juego para una isla que contenía dos entidades políticas separadas. Se produjo una controversia sobre qué bandera debería ondear en los partidos internacionales. Para un equipo que jugaba tanto en Dublín como en Belfast (el primero se encontraba en el Estado Libre, el segundo era políticamente parte del Reino Unido), esto planteó un problema importante.
En 1925, la unión diseñó su propia bandera, incorporando los escudos de las cuatro provincias. [4] Aunque tenía los mismos elementos que la bandera de las Cuatro Provincias , no era idéntica, sino que los tenía separados sobre un fondo verde con el logotipo de la IRFU en el centro. Aun así, el llamado a enarbolar la bandera tricolor irlandesa en Lansdowne Road continuó. En 1932, a pesar de que la IRFU insistía en que solo se izara la bandera de la IRFU en los partidos internacionales nacionales, la presión continuó de tal manera que el Ministro de Asuntos Exteriores del Estado Libre pidió reunirse con el presidente de la Unión. El resultado fue que el 5 de febrero de 1932, la IRFU votó por unanimidad enarbolar tanto la bandera de la unión como la bandera nacional en Lansdowne Road en todos los partidos internacionales en Dublín. [5] La bandera de la IRFU, tal como se diseñó en 1925, es la que todavía usa el equipo de rugby de Irlanda, aunque con el logotipo actualizado en el medio.
En la Copa Mundial de Rugby de 2011 , el equipo de Irlanda entró al campo de juego al comienzo de sus partidos con la bandera tricolor irlandesa y la bandera del Ulster . [6] [7]
De manera similar al compromiso de la bandera y el logotipo, desde la Copa Mundial de Rugby de 1995 , el equipo de rugby irlandés ha cantado tanto el himno nacional irlandés " Amhrán na bhFiann " como " Irlanda's call ". [8]
En Irlanda hay actualmente unos 95.000 jugadores de rugby en total. Hay 56 clubes afiliados a la rama del Ulster , 71 a la rama del Leinster , 59 a la rama del Munster y 23 a la rama del Connacht . Además, hay 246 escuelas que juegan al rugby: Ulster (107), Leinster (75), Munster (41) y Connacht (23).
La IRFU también tiene una rama de exiliados encargada de desarrollar jugadores "calificados para Irlanda" (es decir, elegibles para jugar internacionalmente para Irlanda como miembros de la diáspora irlandesa ) que viven en Inglaterra, Escocia y Gales. Los voluntarios brindan entrenamiento, administración y desarrollo bajo la supervisión de un gerente de desarrollo remunerado. [9]
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