Investigating Innocence [1] es una organización sin fines de lucro que defiende a los reclusos que han sido condenados injustamente y que ofrece investigaciones de defensa penal para los reclusos en los Estados Unidos. [2] Investigating Innocence fue fundada en 2013 por el investigador privado Bill Clutter para ayudar a los grupos nacionales del Innocence Project a investigar las reclamaciones de inocencia. "Una vez que tenemos un caso que cumple con nuestros criterios, ponemos a trabajar a investigadores privados en él. Muchos de estos casos necesitan investigadores", dijo Kelly Thompson, director ejecutivo de Investigating Innocence. [3] Antes de su trabajo en Investigating Innocence, Clutter fue uno de los fundadores del Illinois Innocence Project . [4] Investigating Innocence también tiene una junta compuesta por exonerados que revisa los casos entrantes. [3]
Clutter también está abogando por la creación de una unidad de integridad de las condenas a nivel estatal para el estado de Illinois, donde tiene su sede Investigating Innocence. Las unidades de integridad de las condenas, que investigan las denuncias de inocencia, han surgido en los últimos años en las principales áreas metropolitanas como Dallas, Nueva York y Chicago. Como organizaciones gubernamentales, estos grupos tienen una mayor capacidad para acceder a las pruebas y ayudar a los acusados que las organizaciones independientes de inocencia. Illinois tiene una unidad de integridad de las condenas, que ha visto más de 70 condenas revocadas desde 2017, pero solo atiende al área de Chicago y los condados más pequeños carecen de fondos para tales unidades. "Sería una carga financiera para esta oficina tener un personal verdaderamente independiente de al menos un investigador y un abogado para revisar las denuncias, y no hay suficientes denuncias como esta en un condado como Sangamon para justificar esos recursos", dijo Clutter. "Pero a nivel estatal, tiene sentido que esté alojada en la oficina del fiscal general". [5]
Uno de los casos más destacados de la organización fue la exoneración de David Camm , [6] un ex policía estatal de Indiana que fue condenado injustamente por los asesinatos de su esposa y sus dos hijos. Aproximadamente cinco años después de su arresto, las pruebas de ADN identificaron a un delincuente convicto llamado Charles Boney como alguien que había estado en la escena del crimen. Boney actualmente cumple una condena de 225 años por los asesinatos. [7] [2]
El 24 de octubre de 2013, David Camm salió libre después de haber pasado 13 años en prisión después de que un jurado en Lebanon, Indiana, lo declarara inocente en un tercer nuevo juicio. Su caso fue la primera exoneración para Investigating Innocence, que se inició a principios de ese año. Bill Clutter, quien inició el proyecto, fue miembro del equipo de defensa de Camm y sugirió realizar una reconstrucción animada de la escena del crimen, lo que ayudó a persuadir al jurado de que David Camm es inocente. Los estudiantes de la Universidad de Indiana ayudaron a Clutter y al equipo de defensa de Camm a revisar el caso y aportaron una nueva perspectiva.
Clutter simuló cómo el verdadero asesino, Charles Boney, infamemente conocido como el "Bandido de los zapatos", que había sido liberado de prisión unas semanas antes de los asesinatos después de cumplir casi una década por retener a mujeres a punta de pistola, apoyó su mano izquierda dejando una huella de palma en el exterior del Ford Bronco de Kim Camm mientras se arrodillaba en el suelo y extendía su mano derecha para disparar el arma que mató a Jill, de cinco años, y a su hermano Brad, de 7 años.
David Camm, un oficial de policía condecorado de Indiana, fue acusado injustamente de los asesinatos de su familia basándose en ciencia basura.
El 28 de septiembre de 2000, David Camm llegó a su casa aproximadamente a las 9:26 p. m. y encontró a su esposa Kimberly y a sus dos hijos Bradley, de 7 años, y Jill, de 5, muertos a tiros en el garaje de su casa en Georgetown, Indiana. Su esposa y sus dos hijos fueron vistos por última vez saliendo de la práctica de natación y dirigiéndose a casa alrededor de las 7:00 p. m., que fue aproximadamente la misma hora en que David llegó a la Iglesia Comunitaria de Georgetown para jugar al baloncesto. David, un ex policía estatal de Indiana, había estado jugando al baloncesto con otras 11 personas en el momento en que su esposa y sus hijos fueron asesinados.
Tres días después, David Camm fue acusado del asesinato de su familia basándose en una interpretación errónea de los patrones de manchas de sangre en su camiseta. Había ocho pequeñas manchas de sangre que fueron interpretadas erróneamente como salpicaduras de impacto a alta velocidad por un fotógrafo de la escena del crimen que no tenía formación formal ni experiencia en el análisis de patrones de manchas de sangre. El fotógrafo, Robert Stites, fue enviado a la escena del crimen por Rodney Englert, quien fue contratado por los fiscales del condado de Floyd como experto en manchas de sangre y escena del crimen; como Englert no estaba disponible para visitar la escena del crimen, envió a su fotógrafo, Stites, en su lugar.
Algunos de los principales expertos del país en análisis de patrones de manchas de sangre analizaron las manchas de sangre en la camiseta de David. Llegaron a la conclusión de que las ocho pequeñas manchas de sangre eran en realidad manchas de transferencia y no manchas de impacto a alta velocidad de una pistola. Estas manchas de transferencia se produjeron cuando la camiseta de David entró en contacto con el cabello de su hija cuando sacó a su hijo herido del vehículo.
El principal experto utilizado para condenar a David Camm, Rodney Englert, también participó en la condena de otra persona inocente, Julie Rea. Katherine Liell, que representó a Camm después de su condena, se puso en contacto con el investigador privado Bill Clutter en junio de 2000 porque su otro cliente, Rea, estaba siendo investigado por el fiscal especial Edwin Parkinson (la misma persona que acusó injustamente a Curtis Lovelace en Quincy, Illinois). Clutter estaba investigando al asesino en serie Tommy Lynn Sells por los asesinatos de Dyke y Karen Rhoads en 1986 en Paris, Illinois, que llevaron a que dos hombres inocentes, Randy Steidl y Herb Whitlock, fueran incriminados por ese asesinato. Clutter reconoció similitudes en el caso de Julie Rea (en ambos casos se utilizó un cuchillo de la cocina de las víctimas y la hora era idéntica, ya que ambos crímenes ocurrieron a las 4 de la mañana). Como su cliente se enfrentaba a la pena de muerte si la acusaban, Liell planeó contratar a Clutter en virtud de una nueva reforma llamada Fondo Fiduciario de Litigios Capitales que se promulgó como una de las reformas a la pena de muerte. Clutter sugirió que si su cliente era acusado, el primer sospechoso que encajaba en el modus operandi era un asesino en serie, Tommy Lynn Sells, que atacaba a niños después de salir de prisión en 1997, el año en que Joel fue asesinado.
El fiscal especial Parkinson, al igual que los fiscales de New Albany en el caso Camm, se basó en el "experto" en manchas de sangre Rod Englert para proporcionar una causa probable para arrestar y condenar tanto a Camm como a Rea en 2002. Englert afirmó que había evidencia de manchas de sangre en el camisón de Julie Rea. Clutter nunca fue contratado por Liell porque Parkinson presentó una notificación de su intención de no solicitar la pena de muerte unas semanas antes de que entraran en vigor reformas adicionales de la Corte Suprema de Illinois que exigían el nombramiento de dos abogados calificados para la pena capital y un descubrimiento mejorado, lo que permitía declaraciones en casos en los que se impusiera la pena de muerte. Clutter llevó a cabo la investigación posterior a la condena para el Proyecto Inocencia de Illinois, que Clutter inició en 2001. Su investigación encontró dos testigos clave que situaron a Sells en Lawrenceville en el momento de los asesinatos, convenciendo al Texas Ranger John Allen, que investigó otros crímenes de Sells, para que firmara una declaración jurada en apoyo de la petición de Rea de revocar su condena. Fue liberada de la prisión y recibió un certificado de inocencia.
El 2 de junio de 2003, varios expertos en manchas de sangre presentaron una denuncia ética contra Englert ante la Academia Estadounidense de Ciencias Forenses, alegando que Englert había tergiversado su formación, capacitación y experiencia. Esto llevó a Englert a demandarlos por difamación.
Los expertos en manchas de sangre que firmaron la denuncia incluyeron a Herb MacDonell (quien estableció la profesión de expertos en patrones de manchas de sangre en 1971, con la publicación de su libro Flight Characteristics and Stain Patterns of Human Blood ), Stuart James, Terry Laber y Bart Epstein.
MacDonell también fue demandado por difamación por llamar a Englert, entre otras cosas, "una puta forense", "un mentiroso a sueldo", "un charlatán muy hábil" y "el Bin Laden de las manchas de sangre". Todos estos expertos en manchas de sangre a los que Englert demandó han expresado opiniones en apoyo de la inocencia de David Camm.
Casi cinco años después de que David Camm fuera arrestado, la ciencia forense identificó al verdadero asesino: un hombre llamado Charles Boney, un criminal profesional que fue liberado de prisión unos meses antes de matar a la familia Camm. Sin embargo, a pesar de esta evidencia, David Camm continúa en prisión a la espera de un tercer nuevo juicio.
La policía y los fiscales ignoraron una sudadera encontrada en la escena que había sido comprada al Departamento de Correcciones de Indiana y que tenía el apodo "BACKBONE" escrito con tinta negra en el interior del cuello. Un perfil de ADN masculino que indicaba el ADN del portador fue descubierto cuando los científicos forenses de Cellmark, un laboratorio privado, tomaron una muestra del cuello de la sudadera y obtuvieron un perfil de ADN masculino completo. En febrero de 2005, Charles Boney fue identificado por CODIS , que es una base de datos de ADN de delincuentes. Su apodo en prisión era BACKBONE. Además de esta evidencia, la huella de la palma de Boney fue identificada en la puerta exterior del pasajero del Ford Bronco de Camm, donde colocó su palma izquierda mientras se inclinaba con su mano derecha sosteniendo el arma para disparar y matar a los dos niños. Los niños estaban sentados en el asiento trasero cuando les dispararon. Jill todavía llevaba puesto el cinturón de seguridad. Su hermano Brad estaba tratando de escapar hacia el área de carga trasera cuando le dispararon.
Conocido como "El bandido de los zapatos", Boney había pasado casi una década en prisión por una serie de delitos en Bloomington, Indiana, en los que retenía a mujeres a punta de pistola mientras satisfacía su fetiche por los pies robándoles los zapatos. La esposa de David Camm había tenido problemas con su atacante, quien la obligó a quitarse los zapatos y los pantalones durante el ataque. Otra pieza clave de evidencia forense es el ADN de Kim Camm que se encontró en la manga de la sudadera, lo que coincide con el brazo de Boney alrededor de su cuello y el contacto con su boca.
Cuando la policía estatal de Indiana entrevistó por primera vez a Boney, negó conocer a David Camm. Los investigadores de la policía fueron los que sugirieron que Boney había conocido a David Camm jugando al baloncesto cuando lo interrogaron. Boney inicialmente negó haber jugado al baloncesto con Camm. También afirmó haber entregado su ropa al Ejército de Salvación cuando fue liberado de prisión, lo que luego admitió que era una mentira. Cuando la policía descubrió la huella de la palma de Boney en la puerta exterior del pasajero del Ford Bronco de Kim Camm unas semanas más tarde, cambió su historia nuevamente. En este punto, le dieron dos opciones. Podía ser un testigo de la acusación para ayudar a los fiscales a volver a condenar a David Camm, o podía ser un acusado que enfrentaba la pena de muerte. Después de dar varias declaraciones contradictorias, Boney afirmó que conoció a David Camm jugando al baloncesto en un parque comunitario, después de lo cual acordó venderle a David Camm el arma que mató a su familia. Dijo que le dio el arma a Camm envuelta en su sudadera. Sin embargo, esta historia no explica cómo el ADN de la saliva de Kim Camm llegó a la manga de su sudadera ni cómo se encontró la huella de la mano de Boney en el Bronco de la familia Camm en la escena del crimen. La fiscalía admitió que la credibilidad de su testigo estrella, Charles Boney, es dudosa. [8]
La exoneración de Camm y el trabajo de Clutter en el caso aparecen en el programa de televisión de Oxygen, Framed By the Killer . [9]
Darlie Routier [10] fue acusada y condenada por el asesinato de sus dos hijos basándose únicamente en una controvertida evidencia forense conocida como análisis del patrón de manchas de sangre.
Sufrió el trauma de haber sido despertada por un intruso que le cortó la garganta. Este agresor desconocido también apuñaló a sus dos hijos que dormían a su lado. Routier casi se desangró hasta morir esperando que llegara ayuda después de llamar al 911. Luego fue juzgada, condenada y sentenciada a muerte basándose en el testimonio de Tom Bevel, un experto en patrones de manchas de sangre contratado. Bevel testificó que amplió pequeños patrones de manchas en el camisón de la madre que interpretó como patrones desechados, lo que para él sugería que fue la madre quien empuñó el cuchillo que mató a sus dos hijos.
Bevel fue el mismo experto en manchas de sangre que fue responsable de la condena injusta de David Camm. Camm, un veterano de diez años de la Policía Estatal de Indiana, fue absuelto y puesto en libertad el 24 de octubre de 2013, después de pasar 13 años en prisión por un delito que no cometió. Una reconstrucción de la escena del crimen, que incluyó una huella de la palma de la mano y ADN, demostró que el asesinato de su esposa y sus dos hijos fue cometido por un delincuente profesional que estaba motivado por el fetiche de los zapatos. Bevel interpretó ocho pequeños puntos de sangre en la camiseta de Camm y concluyó que se crearon por salpicaduras de impacto a alta velocidad al haber disparado el arma que mató a su familia. Algunos de los analistas de manchas de sangre más respetados del condado llegaron a una conclusión diferente: que estas manchas se transfirieron de los cabellos de su hija cuando David intentó realizarle RCP a su hijo.
Los defensores públicos de Darlie Routier contrataron a los científicos especializados en manchas de sangre Terry Laber y Bart Epstein, que ayudaron en la defensa de David Camm. Analizaron las interpretaciones de Bevel sobre las manchas de sangre y llegaron a una conclusión diferente sobre estos patrones. Proporcionaron un informe favorable a sus abogados defensores. Sin embargo, el testimonio del experto en manchas de sangre de la fiscalía, Tom Bevel, no fue cuestionado. La familia de Routier contrató a un abogado privado un mes antes del juicio y no llamó a Laber ni a Epstein. Él le dijo a la familia que pensaba que podría resolver esto mediante su contrainterrogatorio a Bevel. El abogado se quedó con el anticipo y le ahorró a la familia el gasto de llevar a los expertos a Dallas. El caso de Routier es muy similar al de otra madre que fue condenada injustamente por apuñalar a su hijo de 10 años. El 13 de octubre de 1987, en Lawrenceville, Illinois, Julie Rea se despertó a las 4 de la mañana con el sonido del grito de su hijo. Cuando corrió a su habitación al otro lado del pasillo, en la oscuridad de la noche, chocó con un asesino en serie de niños, Tommy Lynn Sells. Él dejó caer el cuchillo al suelo y comenzó a golpearla con los puños. A pesar de las lesiones físicas, incluido un corte en el brazo, un ojo morado, moretones y abrasiones, Rea se convirtió en la principal sospechosa. Fue acusada de asesinato capital tres años después, después de que el fiscal electo que resistió la presión para arrestarla dejara el cargo. Un nuevo fiscal contrató al "experto" en manchas de sangre Rodney Englert, quien examinó el camisón de Rea y encontró lo que interpretó como evidencia de "desechable". Después de que fuera condenada en marzo de 2002, la autora de crímenes reales Diane Fanning publicó Through the Window: The Terrifying True Story of Cross-Country Killer Tommy Lynn Sells . Sells le contó a Fanning sobre un asesinato en Illinois en el que había matado a un niño y se sorprendió cuando la madre entró en la habitación. Dos años después, el guardabosques de Texas John Allen proporcionó una declaración jurada en apoyo de la petición de Rea de un nuevo juicio. El Proyecto Inocencia de Illinois corroboró la confesión del asesino en serie. Rea fue absuelta en un nuevo juicio y los tribunales le han expedido un Certificado de Inocencia.
Sin embargo, Darlie Routier sigue en el corredor de la muerte en Texas, a la espera de su ejecución basándose en la misma interpretación de las manchas de sangre que sirvió para condenar a Julie Rea. El investigador privado Gary Dunn comentó tras la liberación de su cliente, David Camm: "Las pruebas de las manchas de sangre son en su mayoría subjetivas. Un experto en manchas de sangre dijo que es como mirar las nubes, todas ven algo diferente". En 2009, la Academia Nacional de Ciencias publicó una crítica de las prácticas de la ciencia forense en los tribunales estadounidenses, señalando que desde la introducción de las pruebas de ADN en 1989, se ha descubierto que la "ciencia defectuosa" es responsable de las condenas erróneas en una serie de exoneraciones de ADN posteriores a la condena. El análisis de patrones de manchas de sangre (BPA) fue una de las disciplinas que fue criticada debido a la interjección de "sesgo del examinador". El informe señaló que "con la producción de patrones de manchas de sangre surgen muchas fuentes de variabilidad, y su interpretación no es tan sencilla como el proceso implica". El informe concluyó que "algunos expertos extrapolan mucho más allá de lo que se puede sustentar" y que "se debe tener especial cuidado con la forma en que se presentan los análisis en el tribunal. Las incertidumbres asociadas con el análisis de patrones de manchas de sangre son enormes". (Fuente: Strengthening Forensic Science in the United States: A Path Forward, The National Academies Press, Washington DC (2009), pp. 42, 177–179.)
En 2017, Investigating Innocence también fue fundamental en la defensa de Curtis Lovelace, [11] un ex fiscal que fue acusado de asesinato en Quincy, Illinois, por la muerte de su primera esposa Cory Lovelace. La organización remitió el caso al Proyecto de Exoneración, con sede en la Universidad de Chicago, que aceptó representar a Lovelace pro bono. [12] Lovelace fue acusado ocho años después de que su esposa muriera de insuficiencia hepática, una afección conocida como hígado graso. Investigating Innocence ayudó a desarrollar pruebas clave que contribuyeron a su exoneración. [13] En 1990, Lovelace fue capitán del equipo de fútbol Fighting Illini que ganó el Citrus Bowl. [14] En un cambio de sede, un jurado de Springfield, Illinois, tardó menos de dos horas en absolver a Lovelace el 10 de marzo de 2017. [15]
Investigating Innocence llevó a cabo la investigación que vinculó al asesino en serie Tommy Lynn Sells con el asesinato del 27 de abril de 1982 de JoAnne Tate en St. Louis por el que Rodney Lincoln [16] fue condenado injustamente. [17] La investigación de Bill Clutter apareció en Crime Watch Daily , lo que desencadenó la retractación de Melissa DeBoer, que tenía siete años y fue dada por muerta cuando presenció el asesinato de su madre. [18] La identificación errónea de Rodney Lincoln por parte de Melissa condujo a su condena en 1983. [19] Esta nueva evidencia persuadió al gobernador de Missouri, Eric Greitens, a conmutar la sentencia de Rodney Lincoln. El 3 de junio de 2018, Lincoln fue liberado de prisión. [20]
Bill Clutter, fundador de Investigating Innocence, dirigió la investigación posterior a la condena que ayudó a liberar a Randy Steidl del corredor de la muerte. [21] La investigación previa al juicio de Clutter también ayudó a liberar a Rolando Cruz y Alejandro Hernández del corredor de la muerte en Illinois. [22] Clutter estaba entre un puñado de investigadores privados y abogados a quienes el columnista del Chicago Tribune Eric Zorn atribuyó su contribución a la abolición de la pena de muerte en Illinois. [23]
A partir de 2019, el grupo está defendiendo a Tom McMillen, [24] quien fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua por el asesinato de Melissa Koontz en 1989. Clutter dice que dos testigos clave nunca fueron llamados a declarar en el caso. Su testimonio habría contradicho el testimonio clave contra McMillen. [25]
El 24 de junio de 1989, a las 10:06 p. m., Melisa Koontz, de 19 años, salió de su trabajo en Cub Foods, donde trabajaba como cajera en el extremo suroeste de Springfield, Illinois. Su cuerpo descompuesto fue encontrado una semana después, el 1 de julio de 1989, boca arriba en un campo de maíz a aproximadamente 1,5 millas de distancia. Había sido apuñalada varias veces.
Varios testigos observaron a un joven blanco sospechoso merodeando en el estacionamiento de empleados en el momento en que Melisa salió de la tienda.
Menos de una hora después, a las 10:50 p.m., su vehículo, un Ford Escort hatchback negro, fue descubierto abandonado en Waverly Blacktop Road, un camino rural que conducía a la casa de sus padres en Waverly, IL, aproximadamente a 15,2 millas de Cub Foods.
Había pruebas circunstanciales de una agresión sexual. Los botones de la camisa de la víctima estaban arrancados y el broche de su sujetador estaba roto. Su falda estaba arremangada. Las pruebas de ADN del sujetador y la camisa han identificado un perfil parcial de ADN masculino, eliminando a Tom McMillen y sus coacusados Gary Edgington y Donald Johnston como la fuente.
Tom McMillen fue acusado de homicidio capital el 15 de mayo de 1990, acusado de asesinar a Melissa Koontz, de 19 años. Fue declarado culpable en julio de 1991 y condenado a cadena perpetua. Su condena dependía del testimonio de Donald "Goose" Johnston, un alcohólico y discapacitado intelectual que confesó falsamente el crimen y más tarde identificó a McMillen como el asesino en un acuerdo de culpabilidad que dio lugar a que Johnson cumpliera menos de siete años de prisión. McMillen fue condenado por un jurado basándose en el falso testimonio de Donald Johnston y recibió cadena perpetua.
Gary Edginton fue juzgado por separado. También fue condenado y recibió una sentencia de cadena perpetua basándose en el testimonio de Johnston. Está siendo representado por el Proyecto Inocencia en Nueva York.
Cuatro días después de la desaparición de Melissa Koontz, Donald Johnston ve un cartel de persona desaparecida y le dice a un agente de policía que había visto a la mujer desaparecida en Carlinville, Illinois, a 46 millas de donde desapareció. Esta fue la primera de muchas declaraciones falsas que Johnston haría sobre el caso. El tribunal le negó a McMillen el acceso a los registros de salud mental de Donald Johnston cuando su abogado defensor los solicitó. Johnston se retractó de su testimonio en una declaración grabada en video en 2008 y firmó una autorización médica que permitía la divulgación de sus registros de salud mental. Estos registros muestran que tiene un coeficiente intelectual de 54. Según la Corte Suprema de los Estados Unidos, "Estas personas representan un riesgo especial de condena injusta" (Hall v. Florida).
El abogado defensor de Tom McMillen, Michael Costello, proporcionó una declaración jurada sobre la importancia de los antecedentes de salud mental de Donald Johnston. "Si los antecedentes de salud mental de Donald Johnston se hubieran revelado antes del juicio, yo habría cuestionado la capacidad mental de Donald Johnston para testificar".
Richard Leo es uno de los principales expertos del país en la psicología de las confesiones falsas. En 2008, realizó una entrevista forense grabada en vídeo a Donald Johnston. "Al evaluar si un testigo proporciona a la policía información fiable, una persona que afirma haber presenciado un asesinato debería poder relatar con precisión a la policía detalles que coincidan con las pruebas de la escena del crimen. Debería poder proporcionar datos del crimen que no serían de conocimiento público. Según mi revisión de todas las declaraciones disponibles, Donald Johnston nunca pudo proporcionar detalles precisos a la policía".
Danny Pocklington tenía 15 años cuando su primo Donald Johnston le dijo a la policía que Pocklington estaba con él cuando Melissa Koontz fue secuestrada y asesinada. Danny recibe una pensión de discapacidad del Seguro Social por discapacidad intelectual desde que era adolescente. Él también confesó falsamente el asesinato de Koontz. Estuvo seis años en un centro penitenciario juvenil hasta que cumplió 21 años. Llevó un collar de plata a la escuela y afirmó que se lo habían quitado a Koontz. Los informes policiales indican que a la familia Koontz se le mostró este collar de plata, pero no pertenecía a su hija. No había evidencia en el momento de la investigación de que faltara un collar de plata. En la autopsia, el médico forense retiró un collar de oro que llevaba la víctima cuando se encontró su cuerpo. Pocklington proporcionó otro collar de plata a la policía afirmando que lo había obtenido de Donald Johnston. La policía no documentó si este collar se le había mostrado a la familia. Pocklington no estaba mentalmente apto para testificar y no fue llamado como testigo en los juicios de McMillen o Edgington.
La madre de Danny fue acusada de prestar declaraciones falsas a la policía. Ella fue quien entregó a la policía el collar de plata que recibió de su hijo. Esta cadena de plata fue presentada como pieza clave de evidencia en el juicio para corroborar el testimonio de Donald Johnson. La madre de la víctima testificó que la cadena de plata era similar a una que tenía su hija. Sin embargo, hizo esta declaración por primera vez en el tribunal y nunca le dijo a la policía que su hija tenía un collar de plata.
La pista forense más importante del caso fue una huella dactilar desconocida en el espejo retrovisor del coche de la víctima. En 2008, el sheriff del condado de Sangamon accedió a analizar la huella en el AFIS, que identificó a un individuo que nunca había sido investigado en la investigación original. La investigación realizada por la policía en el momento del crimen entrevistó a la familia de la víctima para identificar a las personas que podrían haber conducido el coche. El individuo cuya huella dactilar fue identificada por el sheriff del condado de Sangamon en 2008 nunca fue mencionado como una persona que hubiera estado dentro del vehículo. Su nombre nunca apareció en la investigación original. Se ha negado a proporcionar voluntariamente una muestra de su ADN para que pueda compararse con el perfil masculino desconocido del sujetador que las pruebas de ADN recientes han identificado. Este ADN es significativo porque quien haya asesinado a Melissa Koontz agarró la parte delantera de su sujetador y lo abrió. El perfil de ADN excluye a Tom McMillen, Gary Edgington y Donald Johnston. [26]
Este crimen ocurrió en Bloomington, Illinois, el Domingo de Pascua de 1991. El asesino se marchó con aproximadamente 60 dólares, mientras Jamie Snow [27] cenaba con sus hijos. Después de varios años sin un sospechoso claro, Jamie Snow fue arrestado y acusado indebidamente por la policía y los fiscales dispuestos a condenarlo por cualquier medio necesario, incluso después de pasar un examen de polígrafo. La condena sólo fue posible gracias al testimonio de testigos poco fiables, muchos de los cuales tenían sus propios problemas legales, personas fácilmente coaccionadas para aceptar tratos, algunas más que dispuestas a dar falso testimonio. Los informantes de la cárcel afirmaron que Snow les "confesó" mientras esperaban el juicio. Muchos de ellos se han retractado de sus testimonios en declaraciones juradas. Nunca ha habido ninguna prueba física que vincule a Snow con este caso. También ha surgido información de que al menos un miembro del jurado conocía a Snow y no informó al tribunal de ello. Snow ha pasado los últimos 14 años en prisión luchando por presentar nuevas pruebas que demuestren su inocencia. El juicio original violó sus derechos constitucionales de varias maneras, muchas de las cuales se derivan de la falta de representación por parte de su defensor público, que presentó poca o ninguna defensa. No es sorprendente que este abogado haya sido inhabilitado desde entonces, pero la condena de Jamie sigue vigente. La Fiscalía se basó en un "testigo estrella" que proporcionó una identificación crítica como testigo ocular. Sin embargo, este mismo testigo no pudo identificar a Snow en álbumes de fotos ni durante una rueda de reconocimiento que tuvo lugar poco después del crimen. No fue hasta 1999, ocho años después y después del arresto de Snow, que el "testigo estrella" identificó a Snow al ver su fotografía en un periódico local. Sólo en el juicio, diez años después del hecho, el "testigo estrella" dijo que los ojos de Snow eran "inolvidables", aunque había visto a Jamie en numerosas fotos de cerca y en la rueda de reconocimiento en persona poco después de que ocurriera el incidente. Aproximadamente cuatro años después de la condena, las cintas de radio de la policía revelaron a Snow que el "testigo estrella" no podía haber visto lo que testificó haber visto. Snow siempre ha mantenido su inocencia y sigue haciéndolo. Snow está representada por Tara Thompson con The Exoneration Project. [28]
El 14 de junio de 2007, Christopher Vaughn [29], de Oswego, Illinois, cargó el vehículo familiar y se dirigió a Springfield, Illinois, con su familia para pasar el día en Knight's Action Park. Poco después de las 5 de la mañana, su esposa le pidió que se saliera de la carretera porque se sentía enferma, un efecto secundario de tener migrañas relacionadas con el estrés. Un automovilista que pasaba por allí se detuvo para brindar ayuda a Christopher Vaughn, quien fue encontrado caminando por la vía de servicio de la Interestatal 55 al sur de Joliet. Le habían disparado dos veces.
Los tres hijos, Abigayle, de 12 años, Cassandra, de 11, y Blake, de 8, fueron encontrados muertos en el asiento trasero del pasajero cuando llegaron los paramédicos. Cada uno había recibido dos disparos. Su esposa, que fue encontrada en el asiento del pasajero delantero del vehículo familiar, tenía una sola herida de bala debajo de la barbilla. Una pistola de 9 mm que pertenecía a su esposo fue encontrada en el piso cerca de los pies de Kimberly Vaughn.
En un principio, Vaughn le dijo a un hombre que se detuvo para prestarle ayuda que creía que su esposa le había disparado. Sin embargo, cuando más tarde fue entrevistado por investigadores de la Policía Estatal de Illinois, no recordaba el incidente. Durante la entrevista, defendió a su esposa y dijo a los investigadores que "ella no pudo haberlo hecho... No es ese tipo de persona".
Vaughn fue arrestado la mañana del funeral de su familia. La causa probable para arrestarlo se basó en interpretaciones de manchas de sangre que luego fueron desacreditadas por pruebas de ADN.
Un psiquiatra explicó más tarde que Vaughn podría haber estado sufriendo amnesia disociativa. Se trata de una forma de pérdida de memoria que se produce cuando una persona presencia un acontecimiento traumático, como ver morir a toda su familia en un accidente de coche y ser el único superviviente, según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales publicado por la Asociación de la Academia Estadounidense de Psiquiatría.
Un patólogo forense contratado como testigo experto para el fiscal describió más tarde las lesiones de Kimberly Vaughn como consistentes con una herida de bala autoinfligida cuando fue interrogado antes del juicio.
Vaughn se enfrentó a la pena de muerte. Más de un año después de su arresto, la Administración de Alimentos y Medicamentos emitió una alerta en diciembre de 2008, advirtiendo que los pacientes que tomaban el medicamento recetado Topamax tenían un riesgo estadísticamente significativo de ideación y comportamiento suicida. A Kimberly Vaughn le habían recetado el medicamento Topamax para el tratamiento de migrañas relacionadas con el estrés.
Una semana antes de su muerte, Kimberly Vaughn informó haber experimentado síntomas que la FDA identificaría más tarde como señales de advertencia tempranas de efectos secundarios adversos del medicamento. El 24 de mayo de 2007, Kimberly Vaughn le dijo a su médico que estaba experimentando ansiedad y un gran cambio en su personalidad. Otros miembros de la familia informaron haber presenciado agitación y un episodio de ataque de pánico durante una salida familiar reciente.
Casi dos años después, el 9 de mayo de 2009, la FDA emitió nuevas etiquetas de advertencia y guías de medicación para Topamax. La etiqueta de advertencia insertada en los medicamentos vendidos después de esa fecha aconsejaba a los pacientes que llamaran de inmediato a su proveedor de atención médica si experimentaban: "ansiedad nueva o empeoramiento; sensación de agitación o inquietud; ataques de pánico; irritabilidad nueva o empeoramiento; otros cambios inusuales en el comportamiento o el estado de ánimo".
Un investigador de la escena del crimen de la policía estatal describió cómo su interpretación de la evidencia de la escena del crimen lo convenció de que se trataba de un caso de asesinato-suicidio cometido por la esposa durante una declaración tomada en las semanas anteriores a que el gobernador Quinn firmara la legislación que abolía la pena de muerte.
Robert Deel, ex investigador de la escena del crimen de la ISP, dijo: "Cada vez que se me ocurría algo que las pruebas sugerían o apoyaban, o que al menos podía seguir las pruebas para llegar a una conclusión lógica, básicamente me daban otra forma loca de que esto pudiera haber ocurrido o cambiaban su teoría de lo que sucedió para tratar de que coincidiera con las pruebas en lugar de dejar que las pruebas dictaran los eventos que ocurrieron". Deel dijo que advirtió a los investigadores que esperaran antes de llegar a conclusiones apresuradas. Sin embargo, después de expresar sus preocupaciones, Deel fue aislado de la investigación por la oficina del Fiscal del Estado del Condado de Will.
"Lo que describió fue una visión de túnel que infectó la investigación del caso Vaughn", dijo Bill Clutter, director de investigaciones del recién formado Proyecto Inocencia. Clutter participó en la investigación que ayudó a exonerar a los ex reclusos condenados a muerte Randy Steidl, Rolando Cruz y Alejandro Hernández. Hubo 20 hombres que fueron liberados del corredor de la muerte en Illinois que en realidad eran inocentes. Una Comisión del Gobernador estudiaría más tarde las causas por las que estos hombres habían sido condenados injustamente y concluyó que la mayoría de los casos habían estado plagados de visión de túnel. Esto es cuando los investigadores de la policía se apresuran a sacar conclusiones sobre la culpabilidad de un sospechoso, mientras que hacen caso omiso de las pruebas que apuntan hacia otros sospechosos.
La Fiscalía del Estado del condado de Will ha estado involucrada en otros casos de alto perfil en los que arrestó y condenó a la persona equivocada. El caso más notable es el de Kevin Fox, un padre que fue arrestado por error en 2004 y condenado por el asesinato de su hija de tres años. Más recientemente, un oficial de policía fue arrestado como el presunto asesino de la abeja melífera en el condado de Will, pero los cargos fueron desestimados más tarde después de que se corroborara su coartada.
El 18 de febrero de 2013, de 13:00 a 15:00 horas, se presentó un seminario titulado "Efectos secundarios: conducta homicida y suicida influida por medicamentos recetados" en la Facultad de Derecho de Chicago-Kent, con la participación del Dr. David Healy. Healy, médico de Gales, fue el primer médico en relacionar la conducta suicida y homicida como efecto secundario de algunos medicamentos recetados. Fue uno de los expertos contratados para testificar por el equipo de defensa de Vaughn.
Sin embargo, después de que se aboliera la pena de muerte en Illinois, los recursos del Fondo Fiduciario de Litigios Capitales ya no estaban disponibles para ayudar a defender a Vaughn. Su equipo de defensa fue despedido del caso en marzo de 2011, después de que la Junta del Condado de Will se negara a proporcionar fondos para su equipo de defensa. El caso fue transferido a un nuevo abogado, que se negó a recibir asistencia pro bono de un importante bufete de abogados que había sido reclutado por Rob Warden, del Centro de Condenas Injustas con sede en la Facultad de Derecho de Northwestern. Vaughn fue condenado ocho meses después, en agosto de 2012. [30]
El trabajo de Clutter en el caso de Christopher Vaughn apareció en un podcast de 12 partes de I Heart Radio llamado Murder in Illinois, [31] y en un episodio de Dr. Phil. [32]
Entre los miembros destacados de Investigating Innocence se encuentran el exonerado Randy Steidl, el exonerado Ray Krone , el investigador privado Paul J. Ciolino, Cyndy Short, una abogada de Kansas City que recientemente liberó a Reggie Griffin, y el abogado José Baez . [33]