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Investigación de vida para Encélado

Life Investigation For Enceladus ( LIFE ) fue un concepto de misión de astrobiología propuesto que capturaría partículas heladas de la luna Encelado de Saturno y las devolvería a la Tierra, donde podrían estudiarse en detalle en busca de signos de vida como biomoléculas . [1] [2] [3] [4]

El concepto del orbitador LIFE fue propuesto por un equipo dirigido por Peter Tsou en la convocatoria de la 13.ª Misión Discovery de la NASA , [3] pero la misión no fue seleccionada por la NASA para el estudio de diseño de la Fase A. [5]

Concepto de misión

Impresión artística de una posible actividad hidrotermal en Encélado.

Encélado es una pequeña luna helada con chorros o géiseres de agua que brotan de su superficie y que podrían estar conectados a respiraderos hidrotermales activos en su fondo oceánico de agua subterránea, [6] [7] [8] [9] [10] donde el océano de la luna se encuentra con la roca subyacente, un hábitat privilegiado para la vida . [11] [12] Los géiseres podrían proporcionar un acceso fácil para tomar muestras del océano subterráneo de la luna y, si hay vida microbiana en él, las partículas de hielo del mar podrían contener la evidencia que los astrobiólogos necesitan para identificarlas. [13] [14]

Polo sur de Encélado: los géiseres rocían agua desde muchos lugares a lo largo de la formación de "rayas de tigre" .

La misión LIFE, de 15 años de duración, utilizaría un colector de aerogel ' Tanpopo ' [14] similar al que la NASA utilizó en la misión de retorno de muestras Stardust para traer de vuelta polvo cometario en 2006. La nave espacial propuesta entraría en la órbita de Saturno y permitiría múltiples sobrevuelos a través de las columnas heladas de Encélado. Después de pasar unos dos años en órbita a una velocidad tan lenta como 2 km/s alrededor de Saturno, [2] LIFE utilizaría su sistema de propulsión para escapar de Saturno y comenzar el viaje de ~4,5 años de duración de regreso a la Tierra con las partículas recogidas en una cápsula de retorno. [15] [16] La nave espacial puede tomar muestras de la columna de Encélado, el anillo E de Saturno y la atmósfera superior de Titán . [2]

En diciembre de 2014, la NASA anunció que seleccionaría a los finalistas en junio de 2015 para que presentaran propuestas para una futura misión del Programa Discovery , y que seleccionaría una propuesta ganadora en septiembre de 2016. La misión seleccionada debe lanzarse a fines de 2021. [17] La ​​misión tendría un costo de desarrollo máximo de 425 millones de dólares y llegaría a Saturno después de una serie de asistencias gravitacionales más allá de Venus y la Tierra. Las muestras de la columna de Encélado llegarían a la Tierra unos 14 años después. [1] En septiembre de 2016, la NASA anunció que se habían seleccionado cinco propuestas para un estudio más profundo. [18] [ necesita actualización ]

Carga útil científica

El colector de polvo Stardust con bloques de aerogel

Tal como está previsto actualmente, la carga científica de la sonda consistiría en: [1]

Las muestras recogidas serían devueltas a la Tierra para realizar análisis exhaustivos.

Véase también

Referencias

  1. ^ abc Wall, Mike (6 de diciembre de 2012). "Saturno Moon Enceladus Eyed for Sample-Return Mission" (Misión de retorno de muestras a la luna Encélado de Saturno). Space.com . Consultado el 10 de abril de 2015 .
  2. ^ abcd Tsou, Peter; Brownlee, DE; McKay, Christopher; Anbar, AD; Yano, H. (agosto de 2012). "LIFE: Investigación de vida en Encélado: un ejemplo de concepto de misión de retorno en busca de evidencia de vida". Astrobiología . 12 (8): 730–742. Código Bibliográfico :2012AsBio..12..730T. doi :10.1089/ast.2011.0813. PMID  22970863. S2CID  34375065.
  3. ^ ab Tsou, Peter; Anbar, Ariel; Atwegg, Kathrin; Porco, Carolyn; Baross, John; McKay, Christopher (2014). "LIFE - Retorno de muestras de la pluma de Encélado a través de Discovery" (PDF) . 45.ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria . Consultado el 10 de abril de 2015 .
  4. ^ Tsou, Peter (2013). "LIFE: Investigación de vida en Encélado: un concepto de misión de retorno de muestra en busca de evidencia de vida". Laboratorio de Propulsión a Chorro . 12 (8): 730–42. doi :10.1089/ast.2011.0813. PMID  22970863. Archivado desde el original (.doc) el 2015-09-01 . Consultado el 2015-04-10 .
  5. ^ "La NASA anuncia cinco propuestas Discovery seleccionadas para estudios posteriores". The Planetary Society . 30 de septiembre de 2015 . Consultado el 2 de enero de 2017 .
  6. ^ El océano en Encélado podría albergar actividad hidrotermal. 11 de marzo de 2015.
  7. ^ Platt, Jane; Bell, Brian (3 de abril de 2014). «Los recursos espaciales de la NASA detectan un océano en el interior de la luna de Saturno». NASA . Consultado el 3 de abril de 2014 .
  8. ^ Menos, L.; Stevenson, DJ; Parisi, M.; Hemingway, D.; Jacobson, RA; Lunine, Jonathan I.; Nimmo, F.; Armstrong, JW; Asmar, suroeste; Ducci, M.; Tortora, P. (4 de abril de 2014). "El campo de gravedad y la estructura interior de Encelado" (PDF) . Ciencia . 344 (6179): 78–80. Código Bib : 2014 Ciencia... 344... 78I. doi : 10.1126/ciencia.1250551. PMID  24700854. S2CID  28990283.
  9. ^ Amos, Jonathan (3 de abril de 2014). «La luna de Encélado de Saturno esconde un «gran lago» de agua». BBC News . Consultado el 7 de abril de 2014 .
  10. ^ Kane, Van (3 de abril de 2014). "Misiones de descubrimiento para una luna helada con columnas activas". The Planetary Society . Consultado el 9 de abril de 2015 .
  11. ^ Witze, Alexandra (11 de marzo de 2015). "Indicios de fuentes termales hallados en la luna de Saturno". Nature News . Consultado el 7 de abril de 2015 .
  12. ^ Anderson, Paul Scott (13 de marzo de 2015). «Cassini encuentra evidencia de actividad hidrotermal en la luna Encélado de Saturno». AmericaSpace . Consultado el 7 de abril de 2015 .
  13. ^ Gronstal, Aaron (30 de julio de 2014). «Encelado en 101 géiseres». Instituto de Astrobiología de la NASA . Archivado desde el original el 16 de agosto de 2014. Consultado el 8 de abril de 2015 .
  14. ^ abc Yano, H.; Strange, Nathan; Dissly, Richard; Kanik, I. (18 de junio de 2013). Tsou, Peter; Brownlee, DE; McKay, CP; et al. (eds.). Concepto de misión de retorno de muestra de Encélado de bajo costo (PDF) . Conferencia de Misiones Planetarias de Bajo Costo #10. Archivado desde el original (PDF) el 8 de abril de 2014 . Consultado el 10 de abril de 2015 .
  15. ^ Gilster, Paul (28 de mayo de 2014). "Propuesta de misión de retorno de muestras a Europa/Io". Centauri Dreams . Consultado el 10 de abril de 2015 .
  16. ^ LePage, Drew (27 de marzo de 2014). "Una misión de retorno de muestras de Europa-Io". Drew ExMachina . Consultado el 10 de abril de 2015 .
  17. ^ Kane, Van (2 de diciembre de 2014). «Selección de la próxima idea creativa para explorar el sistema solar». Planetary Society . Consultado el 10 de febrero de 2015 .
  18. ^ Dreier, Casey; Lakdawalla, Emily (2 de diciembre de 2014). "Selección de la próxima idea creativa para explorar el sistema solar". Planetary Society . Consultado el 10 de febrero de 2015 .