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Explorador de Encélado

Enceladus Explorer ( EnEx ) es una misión de orbitador y módulo de aterrizaje interplanetario planificada , equipada con una sonda de fusión de hielo maniobrable bajo la superficie, adecuada para evaluar la existencia de vida en la luna Encelado de Saturno . [1]

El proyecto de astrobiología Enceladus Explorer está financiado por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y lo lleva a cabo un consorcio de investigación de siete universidades alemanas. [1] [2] Este proyecto colaborativo se inició el 22 de febrero de 2012. [3]

Concepto

Impresión artística de una posible actividad hidrotermal en Encélado.

Encélado es una pequeña luna helada, aparentemente similar en composición química a los cometas , [4] con chorros o géiseres de agua que brotan de su superficie que podrían estar conectados a respiraderos hidrotermales activos en su fondo oceánico de agua subterránea, [5] [6] [7] [8] [9] donde el océano de la luna se encuentra con la roca subyacente, un hábitat privilegiado para la vida . [10] [11] Los géiseres podrían proporcionar un acceso fácil para tomar muestras del océano subterráneo de la luna, y si hay vida microbiana en él, las partículas de hielo del mar podrían contener la evidencia que los astrobiólogos necesitan para identificarlas. [12] Se supone que el agua del océano surge a través de grietas en el hielo y luego se expulsa al espacio exterior a través de las columnas. Esta agua permanecería líquida hasta profundidades poco profundas del orden de incluso decenas de metros. [13]

Polo sur de Encélado: los géiseres rocían agua desde muchos lugares a lo largo de la formación de "rayas de tigre" .

La misión EnEx consta de un módulo de aterrizaje que transporta el IceMole y un orbitador cuya función principal es actuar como relé de comunicaciones entre el módulo de aterrizaje y la Tierra. Después del lanzamiento, el módulo de aterrizaje y el orbitador realizarían juntos la transferencia interplanetaria a Saturno, utilizando la propulsión eléctrica nuclear (NEP) de a bordo para alimentar los propulsores de iones eléctricos . El módulo de aterrizaje aterrizaría a una distancia segura de una columna de vapor activa. Luego, el IceMole se desplegaría para abrirse camino a través de él, mientras navega de forma autónoma alrededor de los peligros, y hacia una fractura acuífera subglacial objetivo a una profundidad de aproximadamente 200 m (660 pies) para un examen in situ de la presencia de microorganismos antes de que las posibles biofirmas y biomoléculas se degraden por la exposición al espacio exterior . [1] [2] [14] El IceMole tiene una alta demanda de energía que se cubriría con un cable que se extendería desde el pequeño reactor nuclear del módulo de aterrizaje y proporcionaría 5 kW de energía eléctrica. [1] [3] [15]

Topo de hielo

Vista exterior del IceMole

El módulo de aterrizaje estaría equipado con el IceMole , una sonda de fusión de hielo autónoma y maniobrable para el análisis in situ limpio y el muestreo de hielo glacial y materiales subglaciales, [13] incluida una muestra líquida de un depósito de agua debajo de la corteza helada. [16] El diseño se basa en la combinación de fusión y propulsión mecánica. [17] [18] Demostraron fusión descendente, horizontal y ascendente, así como conducción en curvas y penetración en la capa de suciedad. Ofrece sistemas para evitar obstáculos, detección de objetivos y navegación acústica en el hielo. [17] [19]

Véase también

Referencias

  1. ^ abcd Konstantinidis, Konstantinos; Flores Martinez, Claudio L.; Dachwald, Bernd; Ohndorf, Andreas; Dykta, Paul (febrero de 2015). "Una misión de aterrizaje para investigar el agua subglacial en la luna Encélado de Saturno en busca de vida". Acta Astronautica . 106 : 63–89. Bibcode :2015AcAau.106...63K. doi :10.1016/j.actaastro.2014.09.012 . Consultado el 11 de abril de 2015 .
  2. ^ ab Konstantinidis, Konstantinos (2013). Enceladus Explorer (EnEx): una misión de aterrizaje para investigar bolsas de agua subglacial en la luna Enceladus de Saturno en busca de vida. 64º Congreso Astronáutico Internacional.
  3. ^ Redactores (23 de febrero de 2012). "Buscando vida en las profundidades de Encélado". Saturn Daily . Consultado el 11 de abril de 2015 .
  4. ^ Battersby, Stephen (26 de marzo de 2008). «La luna de Saturno, Encélado, sorprendentemente parece un cometa». New Scientist . Consultado el 16 de abril de 2015 .
  5. ^ "El océano en Encélado podría albergar actividad hidrotermal". SpaceRef . 11 de marzo de 2015.
  6. ^ Platt, Jane; Bell, Brian (3 de abril de 2014). «Los recursos espaciales de la NASA detectan un océano en el interior de la luna de Saturno». NASA . Consultado el 3 de abril de 2014 .
  7. ^ Iess, L.; Stevenson, DJ; Parisi, M.; et al. (4 de abril de 2014). "El campo de gravedad y la estructura interior de Encélado" (PDF) . Science . 344 (6179): 78–80. Bibcode :2014Sci...344...78I. doi :10.1126/science.1250551. PMID  24700854. S2CID  28990283.
  8. ^ Amos, Jonathan (3 de abril de 2014). «La luna de Encélado de Saturno esconde un «gran lago» de agua». BBC News . Consultado el 7 de abril de 2014 .
  9. ^ Kane, Van (3 de abril de 2014). «Misiones de descubrimiento para una luna helada con columnas activas». The Planetary Society . Consultado el 9 de abril de 2015 .
  10. ^ Witze, Alexandra (11 de marzo de 2015). "Indicios de fuentes termales hallados en la luna de Saturno". Nature News . Consultado el 7 de abril de 2015 .
  11. ^ Anderson, Paul Scott (13 de marzo de 2015). «Cassini encuentra evidencia de actividad hidrotermal en la luna Encélado de Saturno». AmericaSpace . Consultado el 7 de abril de 2015 .
  12. ^ Gronstal, Aaron (30 de julio de 2014). «Encelado en 101 géiseres». Instituto de Astrobiología de la NASA . Archivado desde el original el 16 de agosto de 2014. Consultado el 8 de abril de 2015 .
  13. ^ ab Konstantinidis, Kostas (30 de abril de 2014). «Encelado: Enceladus Explorer». Archivado desde el original el 7 de abril de 2015. Consultado el 11 de abril de 2015 .
  14. ^ "Encelado Explorer". 11 de junio de 2014. Consultado el 11 de abril de 2015 .
  15. ^ "Cataratas de sangre: la sonda EnEx recoge las primeras muestras de agua 'limpia'". Asociación de centros de investigación alemanes . 10 de febrero de 2015. Archivado desde el original el 16 de abril de 2015. Consultado el 11 de abril de 2015 .
  16. ^ Buitink, S.; Heinen, Dirk; Eliseev, Dmitry; et al. (2017). "EnEx-RANGE - Navegación acústica autónoma robusta en hielo glacial". EPJ Web of Conferences . 135 : 06007. Bibcode :2017EPJWC.13506007H. doi : 10.1051/epjconf/201713506007 . ISSN  2100-014X.
  17. ^ ab Dachwald, Berndt; Mikucki, Jill; Mikucki, Jill; Tulaczyk, Slawek; Digel, Ilya (septiembre de 2014). "IceMole: una sonda maniobrable para el análisis in situ limpio y el muestreo de hielo subterráneo y ecosistemas acuáticos subglaciales". Anales de glaciología . 55 (65): 14–22. Código Bibliográfico :2014AnGla..55...14D. doi : 10.3189/2014AoG65A004 .
  18. ^ Choi, Charles Q. (28 de febrero de 2012). "Un nuevo taladro espacial podría buscar vida extraterrestre en el interior de la luna helada de Saturno". Space.com . Consultado el 11 de abril de 2015 .
  19. ^ Brabaw, Kasandra (7 de abril de 2015). "El taladro IceMole construido para explorar la luna helada de Saturno, Encélado, supera la prueba de glaciares". Space.com . Consultado el 11 de abril de 2015 .

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