Acoustic Research era una empresa con sede en Cambridge, Massachusetts , que fabricaba equipos de audio de alta gama . La marca ahora es propiedad de VOXX . Acoustic Research era conocida por la serie AR-3 de sistemas de altavoces, que utilizaba el woofer de suspensión acústica de 12 pulgadas (300 mm) del AR-1 con un altavoz de rango medio de cúpula de nuevo diseño y controladores de alta frecuencia . La línea de altavoces de suspensión acústica de AR fueron los primeros altavoces con respuesta relativamente plana, graves extendidos , amplia dispersión , tamaño pequeño y costo razonable. El tocadiscos AR sigue siendo un reproductor de discos de vinilo muy buscado.
Acoustic Research, Inc. (“AR”) fue fundada en 1954 [1] por el pionero del audio , escritor, inventor, investigador y profesor de audioelectrónica Edgar Villchur y su alumno, Henry Kloss . AR se estableció para producir el modelo AR-1 de US$ 185 (equivalente a $2070 en 2023), un diseño de altavoz que incorpora el principio de suspensión acústica basado en la patente estadounidense 2.775.309 , otorgada a Edgar Villchur y asignada a Acoustic Research en 1956.
La innovación técnica de Edgar Villchur se basó en pruebas e investigaciones objetivas , la mayoría de las cuales se hicieron públicas en forma de documentos, especificaciones y mediciones, todo lo cual era nuevo en la industria de los altavoces. Acoustic Research, como empleador, reivindicó la igualdad de oportunidades y ofreció a sus empleados beneficios generosos , seguros y participación en las ganancias . [2]
El woofer de suspensión acústica proporcionó una solución elegante al viejo problema de la distorsión de graves en los altavoces causado por suspensiones mecánicas no lineales en los altavoces convencionales. El estado de la técnica existente en el momento de la invención de AR era el altavoz bass reflex , que potenciaba la respuesta de graves para una cantidad dada de recorrido del cono dirigiendo la energía del sonido desde la parte trasera del cono del altavoz a través de un puerto en el gabinete "ajustado" para reforzar la señal directa desde la parte delantera del cono con la señal de la parte trasera del cono. Entre los inconvenientes del diseño bass reflex están los estrictos parámetros de diseño necesarios para un refuerzo preciso de los graves, que requerían alta precisión y, en ese momento, gabinetes grandes. Era inevitable cierta pérdida de precisión ("borrosidad" o "vooming" de las frecuencias bajas), y los resultados no eran completamente predecibles. La creación extensiva de prototipos aumentó los costos de desarrollo de los nuevos diseños, alejándolos de los rangos de precios populares. Los woofers de alta fidelidad eran vulnerables a daños por señales de frecuencia extremadamente baja. Estos problemas se solucionaron con la invención del woofer de suspensión acústica.
El woofer de suspensión acústica (a veces conocido como “suspensión de aire”) utilizaba la elasticidad del aire dentro de un pequeño recinto sellado de aproximadamente 1,7 pies cúbicos (48 L) para proporcionar la fuerza de restauración para el cono del woofer. El aire atrapado en el recinto sellado del altavoz, a diferencia de los resortes mecánicos de los altavoces convencionales, proporcionaba un resorte casi lineal para el diafragma del woofer, lo que le permitía moverse hacia adelante y hacia atrás grandes distancias (“excursión”) de manera lineal, un requisito para la reproducción de tonos graves profundos. La desventaja de esta disposición es la baja eficiencia. Dado que la fuerza de restauración es grande con un woofer grande en un gabinete pequeño, el cono debe ser masivo para mantener la frecuencia resonante en la región de graves bajos requerida. Los AR-1 eran aproximadamente un 10 por ciento tan eficientes como otros altavoces existentes (físicamente mucho más grandes) con una respuesta de graves equivalente, [3] pero dado que los amplificadores de mayor potencia estaban comenzando a estar disponibles aproximadamente al mismo tiempo, esta era una compensación razonable para obtener una buena respuesta de graves de un altavoz relativamente pequeño.
El AR-1 estableció nuevos estándares de rendimiento de baja frecuencia y baja distorsión que no fueron superados durante muchos años. Algunos de los mejores altavoces disponibles cincuenta años después siguen utilizando el principio de suspensión acústica para una reproducción de graves de alta calidad y baja distorsión. El pequeño tamaño del AR-1 de alto rendimiento permitido por el diseño de suspensión acústica ayudó a marcar el comienzo de la era de la reproducción de sonido estereofónico. Dos altavoces del tamaño de una estantería eran mucho más aceptables en una sala de estar que las dos cajas del tamaño de un refrigerador que antes eran necesarias para reproducir notas graves de baja frecuencia.
En marzo de 1957, AR comenzó a comercializar un sistema de suspensión acústica más pequeño y menos costoso, el modelo AR-2 de 87 dólares (equivalente a 970 dólares en 2023). El AR-2 fue seleccionado por Consumer Reports como una "mejor compra" y las ventas de la empresa pasaron de 383.000 dólares en 1956 a casi 1.000.000 de dólares a finales de 1957. También ese año, el cofundador y vicepresidente Henry Kloss dejó AR para formar una nueva empresa de altavoces, KLH .
En 1958, AR volvió a ser pionera en la tecnología de altavoces con la introducción del modelo emblemático AR-3. Este modelo utilizaba el woofer de suspensión acústica del AR-1 junto con la primera unidad de rango medio de frecuencia media (squawker) y tweeter de alta frecuencia con forma de cúpula hemisférica disponible en el mercado .
Durante casi diez años después de su introducción, el AR-3 fue ampliamente considerado como el altavoz más preciso disponible a cualquier costo, [ cita requerida ] y se utilizó en muchas instalaciones profesionales, estudios de grabación y salas de conciertos. Muchos músicos profesionales utilizaron los altavoces AR-3 como monitores debido a su excelente reproducción de sonido. A principios de la década de 1960, AR realizó una serie de más de 75 demostraciones en vivo frente a grabaciones en todo Estados Unidos en las que se alternaba el sonido de un cuarteto de cuerdas en vivo con música grabada sin eco reproducida a través de un par de AR-3. En esta prueba subjetiva "definitiva" de calidad de audio, los oyentes fueron en gran medida incapaces de detectar el cambio de en vivo a grabado, un fuerte testimonio de la calidad de audio de Acoustic Research. [4]
La empresa también estableció salas de demostración de música en el entrepiso de Grand Central Terminal en la ciudad de Nueva York y en una esquina de Harvard Square en Cambridge, Massachusetts, donde el público podía pasar y escuchar sus productos, pero no se realizaban ventas allí. [ cita requerida ] Esta innovación de marketing de bajo perfil impulsó el negocio de la empresa.
AR siguió introduciendo nuevos diseños y, en 1966, la empresa había crecido hasta alcanzar el 32,2 % del mercado de altavoces domésticos de EE. UU., según las estadísticas de las encuestas IHFM y High Fidelity de ese año. Esta fue la mayor participación de mercado que haya tenido un fabricante de altavoces desde que se llevan estadísticas. [ cita requerida ]
El AR-3 fue reemplazado por el AR-3a en 1969, con un nuevo altavoz de medios y tweeter de cúpula de dimensiones reducidas para una mejor dispersión de frecuencias medias y altas . El 13 de septiembre de 1993, un AR-3 se exhibió de manera permanente en la exposición Information Age del Museo Nacional de Historia Estadounidense en el Instituto Smithsoniano en Washington, DC . [ cita requerida ]
El AR-3a fue reemplazado posteriormente por el AR-11 y el AR-10pi en 1977, que compartían el mismo tweeter mejorado y las cúpulas de rango medio. El 10pi tenía interruptores de ajuste de respuesta de graves/woofer para permitir una variedad de ubicaciones en la sala. El nuevo tweeter utilizado en el AR-11/10pi tenía una respuesta de alta frecuencia más brillante, en parte para compensar la dispersión reducida en comparación con el tweeter del AR3a. [ cita requerida ]
AR produjo un tocadiscos de transmisión por correa de bajo costo ($68 en 1963) [5] , un tipo de fonógrafo , que utilizaba un plato giratorio de aluminio fundido de 3,3 lb (1,5 kg) suspendido con un subchasis de barra en T que reducía enormemente la retroalimentación acústica. Un motor de CA Hurst de imán permanente, sincrónico por histéresis de 24 polos, impulsaba el plato a través de una correa de goma rectificada con precisión para producir un zumbido y un aleteo muy bajos , superando los estándares de la NAB ( Asociación Nacional de Radiodifusores ) para mediciones de tocadiscos. [6]
Muchos modelos de tocadiscos AR [6] siguen teniendo una gran demanda. En particular, los modelos de mediados de la década de 1980 son muy modificables para convertirse en unidades de reproducción de discos de vinilo de primera calidad .
En 1967, Acoustic Research fue adquirida por Teledyne , Inc., y durante los siguientes 22 años, continuó el desarrollo y las operaciones en Cambridge como Teledyne Acoustic Research . Los avances tecnológicos durante este período incluyeron un amplificador de alta corriente. Cuando Teledyne la compró, AR era el segundo proveedor más grande del mundo de altavoces de marca. Aunque Acoustic Research continuó el desarrollo de productos, en 1989, AR había caído al quinto lugar a nivel mundial y Teledyne vendió la empresa a su principal competidor, Jensen Electronics . En 1996, Jensen, incluida AR, fue vendida a Recoton Audio Corporation. [ cita requerida ]
Bajo la dirección de Jensen y Recoton, la marca AR continuó su desarrollo en la industria de los altavoces, incluidos los controles ambientales que permitían colocar un altavoz en diferentes áreas de la habitación, la manta acústica que minimizaba la difracción y la interferencia en los deflectores de los altavoces y una línea de altavoces diseñada para complementar el cine en casa y las tecnologías digitales de los años 1990. [ cita requerida ]
En 2003, Audiovox (ahora Voxx International ) adquirió las operaciones de audio de Recoton en Estados Unidos y continúa desarrollando y vendiendo altavoces de la marca AR. Una empresa asociada, AB Tech Services, proporcionó mantenimiento de los altavoces AR hasta mediados de 2014. Las comunidades de audiófilos en Internet lamentaron el cierre de la empresa y la aparente liquidación del stock de piezas. A partir de julio de 2014, CM Tech Support asumió la responsabilidad de las piezas y los servicios de Acoustic Research.