Sir Alexander Walter Merrison FRS [1] (20 de marzo de 1924 – 19 de febrero de 1989) fue un físico británico . Fue profesor de física experimental en la Universidad de Liverpool y el primer director del nuevo Laboratorio de Física Nuclear de Daresbury . Más tarde se convirtió en vicerrector de la Universidad de Bristol .
Nacido en Wood Green , Londres, Alec Merrison asistió inicialmente a la Tottenham Grammar School y posteriormente a la Enfield Grammar School , antes de ir al King's College de Londres (que había sido evacuado a Bristol durante la Segunda Guerra Mundial ) y graduarse con honores de primera clase en 1944.
Merrison fue designado por primera vez como Oficial Experimental trabajando en radar en el Signal Research and Development Establishment, Christchurch, Hampshire, 1944-1946. En 1946 se unió al Atomic Energy Research Establishment, Harwell, como Oficial Científico Superior, comenzando la investigación en física nuclear , desarrollando uno de los primeros espectrómetros de neutrones. Dejó Harwell en 1951 para la Universidad de Liverpool, fue Leverhulme Fellow y profesor (doctorado en 1957), comenzando diez años de investigación en física de partículas elementales, utilizando máquinas de sincrotrón de protones recientemente desarrolladas. Físico senior en el CERN (la Organización Europea para la Investigación Nuclear) de 1957 a 1960, posteriormente Merrison fue catedrático de física experimental en Liverpool de 1960 a 1969. En 1962 también fue el primer director del nuevo Laboratorio de Física Nuclear de Daresbury (inaugurado oficialmente en 1967), responsable de la construcción del sincrotrón de electrones de 5 GeV NINA .
En 1969, Merrison dejó Liverpool y fue nombrado vicerrector de la Universidad de Bristol , cargo que ocupó hasta 1984. Allí presidió muchos cambios en la estructura y la financiación de la universidad y supervisó una considerable expansión en su tamaño; hacia el final de su mandato, realizó reducciones controvertidas en algunos departamentos a medida que el gobierno reducía su financiación a las universidades.
Merrison combinó su vicerrectorado con otras numerosas responsabilidades públicas, incluido el servicio en comités gubernamentales. En 1970 fue nombrado presidente del Comité de Investigación sobre el diseño y la creación de puentes de vigas de cajón de acero (informe en 1973). En 1973 se convirtió en presidente del Comité de Investigación sobre la Regulación de la Profesión Médica (informe en 1975), cuyas recomendaciones se incorporaron en gran medida en la Ley de Profesionales Médicos de 1978. En 1978, Merrison fue nombrado, bajo la presidencia de H. Bondi, miembro del Comité de la Presa Severn creado por el Departamento de Energía para asesorar al gobierno en la evaluación de las ventajas y desventajas de un "plan para aprovechar la energía de las mareas del estuario Severn". Su informe de 1981 fue favorable. En 1976, Merrison fue nombrado presidente de la Comisión Real sobre el Servicio Nacional de Salud (presentó su informe en 1979) y, aunque inicialmente se resistieron algunas de sus recomendaciones clave, más tarde varias de ellas formaron la base de la reforma del NHS.
Entre sus otras responsabilidades públicas se encuentran la presidencia del Comité de Vicerrectores y Directores entre 1979 y 1981, y la presidencia del consejo asesor de los Consejos de Investigación entre 1978 y 1983, en sustitución de Sir Frederick Stewart. En el ámbito internacional, su asociación con el CERN (la Organización Europea para la Investigación Nuclear) le valió ser nombrado presidente del Consejo del CERN en 1982. Se desempeñó en este cargo hasta 1985 y durante su presidencia España se reincorporó al proyecto y luchó para conservar la membresía del Reino Unido en el CERN. Participó activamente en la vida de Bristol, donde fue gobernador del teatro Bristol Old Vic y participó en diversos eventos, entre ellos el Bristol Evening Post y la Bristol Waterworks Company.
Al jubilarse de la Universidad de Bristol, Merrison se convirtió en director del Lloyds Bank y presidente de su junta regional occidental. También fue presidente de la Western Provident Association.
Merrison murió el 19 de febrero de 1989. Le sobrevivió su segunda esposa, Maureen, Lady Merrison, con quien tuvo un hijo, Ben Merrison, y una hija, Andria Merrison. Tuvo dos hijos, Tim y Jonathan Merrison, de su primer matrimonio con su primera esposa, Beryl, quien murió en 1968. [2]
Merrison recibió el premio Charles Vernon Boys Prize del Instituto de Física en 1961 por su trabajo sobre la medición de la desintegración electrónica. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1969 y nombrado caballero en 1976. Recibió títulos honorarios de varias universidades, entre ellas Bristol, Bath y Liverpool, y fue nombrado Alto Sheriff de Avon en 1986-1987.