Inversiones es unanovela de ciencia ficción del escritor escocés Iain M. Banks , publicada por primera vez en 1998. Banks ha dicho que " Inversiones fue un intento de escribir una novela sobre cultura que no lo era". [1]
El libro se desarrolla en un planeta ficticio que se asemeja a Europa durante la Baja Edad Media . Un gran imperio se desintegró en la década anterior a la acción, aparentemente debido a impactos de meteoritos o asteroides que afectaron gravemente la agricultura en gran parte del mundo. Los restos del imperio todavía están en guerra entre sí.
La narración alterna capítulo a capítulo entre dos líneas argumentales simultáneas, con títulos de capítulo alternos de El Doctor y El Guardaespaldas.
La primera historia se presenta como un relato escrito por Oelph, asistente pública de un médico, pero espía privadamente de un individuo identificado solo como "Maestro", a quien va dirigida gran parte del relato. Oelph es la asistente de Vosill, la médica personal del rey Quience de Haspidus, y una mujer. Esta última es desconocida en el reino patriarcal y es tolerada solo porque Vosill reclama la ciudadanía en el lejano país de Drezen. El propio rey la aprecia a ella y a sus talentos, pero, no obstante, su elevada posición en desafío a las costumbres sociales del reino inspira hostilidad entre otros miembros de la corte.
El relato de Oelph sigue a Vosill mientras atiende al rey con regularidad, así como a otros servicios caritativos para los pobres y necesitados. Sus métodos son poco convencionales para los estándares del reino, por ejemplo, renuncia al uso de sanguijuelas y, en su lugar, utiliza alcohol para "matar los malos humores que pueden infectar una herida", pero la mayoría de las veces tiene éxito. Esto solo sirve para inspirar más desconfianza entre sus detractores, incluidos en particular varios duques, así como el comandante de la guardia del rey, Adlain. Sobre este tema, Oelph incluye una transcripción que afirma haber encontrado en el diario de Vosill, supuestamente un intercambio entre el duque Walen y Adlain en el que llegan a un acuerdo, "si fuera necesario", para secuestrar encubiertamente a la doctora y hacer que Nolieti, el principal torturador del rey, "la interrogue". Oelph señala que, si bien la transcripción parece haber sido obtenida en circunstancias imposibles, de alguna manera no duda de su veracidad.
Mientras Vosill atiende al Rey, Nolieti es asesinado, casi decapitado, presumiblemente por su asistente Unoure. Vosill examina el cuerpo y determina que Unoure no pudo haber asesinado a su amo, pero su explicación es ignorada. Unoure es capturado, pero antes de que pueda ser interrogado es encontrado en su celda muerto de un corte de garganta, aparentemente autoinfligido. Después de este relato, Oelph incluye otra transcripción encontrada, esta vez entre Walen y el duque Quettil, aunque Walen no puede obtener el acuerdo de Quettil para el uso de Ralinge, su propio torturador jefe, en el plan de secuestro de Walen. Algunos días después, en un baile de máscaras, Walen es encontrado asesinado, esta vez por una puñalada en el corazón. El asesinato del duque inquieta a gran parte de la casa real, ya que ocurrió en una habitación en la que nadie entró ni salió .
El resentimiento hacia Vosill continúa creciendo, particularmente después de que el Rey Quience comienza a implementar reformas algo radicales, como permitir que los plebeyos posean tierras de cultivo sin la supervisión de un noble y la creación de consejos municipales, reformas que Vosill ha discutido con el Rey públicamente y en profundidad. Después de estas reformas, Vosill le confiesa al Rey que lo ama, un sentimiento que él rechaza, y además le informa que prefiere "mujeres bonitas, delicadas y delicadas que no tienen cerebro". Oelph la encuentra después de esto, borracha, y le insinúa sus propios sentimientos de amor hacia ella; ella lo rechaza también, de lo que podría considerarse una manera más suave.
Algunos días después, Vosill recibe una nota de Adlain, pidiéndole que se reúna con él y otros dos duques en otra parte del castillo. Ella se va sola, pero Oelph opta por seguirla en secreto; después de ver a alguien huyendo, llega a tiempo para ser arrestado por el guardia, que procede a descubrir a Vosill de pie sobre el cuerpo de un duque asesinado, apuñalado con uno de sus escalpelos. Vosill y Oelph son entregados casi de inmediato a Ralinge, quien los ata por separado y luego se desnuda, con la intención de violar a Vosill. La mujer emite lo que a Oelph le suenan como órdenes, aunque en un idioma que no reconoce ni siquiera parcialmente. Los ojos de Oelph están cerrados en este punto, y en su narrativa no puede describir adecuadamente lo que escucha a continuación, aparte de una impresión de viento y metal. Cuando abre los ojos, encuentra a Ralinge y sus asistentes muertos, despachados ensangrentadamente, y a Vosill libre y en el proceso de quitarse las ataduras, sin ninguna indicación de cómo fue liberada. Más tarde, ella afirma que Oelph cayó inconsciente y los tres hombres pelearon por ver quién la violaría primero, aunque ella le indica que eso es lo que "debería" recordar.
Poco después, los dos son sacados de la cámara del torturador, ya que el rey ha enfermado repentinamente y parece estar muriendo. Vosill es capaz de curar la condición del rey Quience y está allí para presenciar cómo la conspiración contra ella se revela al rey, sin darse cuenta, cuando la noticia de la muerte de Ralinge llega a los conspiradores: el comandante Adlain y los duques Quettil y Ulresile. Finalmente, la culpa recae públicamente sobre Ulresile, que escapa tras ser exiliado durante varios meses; el rey deja en claro que no se tolerarán más complots contra el médico. Debido a que Oelph no está presente en estos eventos, su relato proviene de segunda mano de los sirvientes presentes; durante esta escena, revela que su amo es el comandante de la guardia Adlain.
Vosill le pide al Rey que la libere de sus deberes, y él lo hace. Unos días después, ella parte en un barco hacia Drezen, y Oelph la despide en el muelle. Oelph intenta reprimir el impulso de pedirle que la acompañe, ya que sabe que su respuesta será negativa, pero al final lo hace de todos modos. El barco parte algún tiempo después, y Vosill desaparece unos días después.
La segunda historia intercalada la cuenta un narrador cuyo nombre no se menciona inicialmente, pero que permanece anónimo para proporcionar un contexto neutral a la narración. La historia se centra en DeWar, guardaespaldas del general UrLeyn, el primer protector del Protectorado de Tassasen. El protector UrLeyn es el líder de Tassasen, habiendo asesinado al monarca anterior en una revuelta; posteriormente eliminó términos oficiales como "Rey" e "Imperio" dentro de Tassasen. Al comienzo de la historia, el Protectorado se acerca rápidamente a una guerra con la tierra vecina de Ladenscion, liderada por barones que inicialmente apoyaron la revolución de UrLeyn pero ahora tienen la intención de establecerse como independientes.
DeWar es el confidente ocasional de UrLeyn, pero el guardaespaldas también mantiene una relación amistosa y conversacional con Perrund, un miembro del harén de Tassasen. Perrund fue una vez la preciada concubina del Protector , lo que cambió después de un intento de asesinato contra UrLeyn; Perrund protegió al Protector con su cuerpo, salvándole la vida a costa de paralizar su brazo izquierdo. Aunque ya no es tan apreciada como una concubina, Perrund es muy apreciada por UrLeyn, DeWar y la mayor parte de la sociedad de Tassasen. DeWar, en particular, encuentra que es fácil confiar en ella y pasa gran parte de su tiempo libre jugando juegos de mesa con ella mientras los dos se cuentan historias.
DeWar está en alerta máxima a medida que se acerca el conflicto con Ladenscion, creyendo que alguien dentro de la corte puede ser un traidor. Un asesino disfrazado de embajador intenta asesinar a UrLeyn, pero DeWar anticipa la amenaza y mata al hombre antes de que pueda lograrlo. No obstante, este acto solo refuerza los temores de DeWar de que haya un traidor.
Un giro inesperado y desagradable ocurre cuando el hijo pequeño de UrLeyn, Lattens, sufre una convulsión y luego cae enfermo. Mientras el niño se recupera lentamente, DeWar le cuenta historias de una "tierra mágica" llamada Lavishia, un lugar donde "cada hombre era un rey, cada mujer una reina". Finalmente, el niño se recupera y UrLeyn y su guardaespaldas parten hacia el frente, donde la guerra con Ladenscion está decayendo. Sin embargo, apenas están allí, les llega la noticia de que Lattens ha vuelto a caer enfermo, lo que lleva a UrLeyn, angustiado, a apresurarse a regresar al castillo.
Mientras DeWar está ausente, Perrund le cuenta a Lattens una historia sobre una niña llamada Dawn, que pasó la mayor parte de su vida encerrada en un sótano por su cruel familia y que finalmente fue rescatada por un circo ambulante. Cuando regresa, Perrund le cuenta a DeWar sobre la historia, luego le dice que era una sombra de la historia real: su historia. En lugar de que sus padres la encerraran en el sótano para ser crueles, la encerraron para ocultarla de los soldados imperiales, hombres de alto rango del régimen del ex rey. En lugar de ser rescatados, los soldados la encontraron, la violaron a ella, a su madre y a sus hermanas, y luego la obligaron a ver cómo asesinaban a su padre y hermanos. Los soldados finalmente fueron asesinados, pero Perrund todavía siente que ahora está muerta por dentro. DeWar intenta consolarla de alguna manera, pero ella rápidamente exige que la devuelva al harén.
El estado de salud de Lattens sigue empeorando, lo que hace que UrLeyn actúe de forma cada vez más errática, pasando menos tiempo centrado en la guerra y más tiempo junto a la cama de su hijo. El Protector llega al extremo de prohibir a todos los visitantes entrar en sus aposentos e incluso prohíbe a DeWar hablar con él a menos que le hablen. Su único contacto real es con Perrund, que pasa la mayoría de las noches abrazando a UrLeyn mientras llora hasta quedarse dormido. DeWar pide ayuda a Perrund para que UrLeyn se centre en la guerra, pero sin éxito.
Una epifanía golpea a DeWar cuando descubre que ha babeado sobre su almohada mientras dormía, y se dirige a la habitación de Lattens. Un guardia sujeta a la niñera del niño mientras DeWar examina su manta de seguridad , descubriendo que ha sido empapada en un fluido desconocido, presumiblemente veneno. Bajo amenaza de muerte, la enfermera revela quién ha estado orquestando el envenenamiento: Perrund. DeWar irrumpe en las cámaras del harén, con la intención de revelar la conspiración a UrLeyn, pero llega demasiado tarde; Perrund ya ha matado al Protector y espera tranquilamente al guardaespaldas. Sosteniéndola a punta de espada, DeWar exige entre lágrimas saber por qué conspiró contra el Protector. Perrund responde que lo hizo por venganza, por matarla a ella y a su familia. Los soldados que la violaron no eran hombres del ex Rey en absoluto, ni siquiera hombres aliados a UrLeyn, sino el hombre mismo, así como sus actuales y más cercanos asesores. Después, unos hombres de Haspidus la acogieron y el rey Quience la reclutó directamente como espía. La única razón por la que UrLeyn se salvó del asesino fue para evitar que muriera mientras era un líder fuerte; en cambio, sus órdenes eran asegurarse de que muriera en "ruina total" para disuadir a sus ciudadanos de la idea de estados sin monarca, como UrLeyn había imaginado que sería Tassasen.
Después de su confesión, Perrund exige que DeWar la mate. Él se niega en silencio y baja su espada. Perrund agarra su cuchillo y lo lleva a su propia garganta, pero DeWar lo aparta rápidamente con la espada, que baja una vez más.
Oelph ofrece un breve epílogo personal para ambas historias. Los tres conspiradores que intentaron matar a Vosill murieron de varias enfermedades, y solo Adlain sobrevivió más de unos pocos años. El rey Quience reinó durante cuarenta años antes de su muerte, y fue sucedido por una de sus muchas hijas, lo que le dio al reino su primera reina gobernante. Vosill desapareció del barco en el que partió; su desaparición solo se descubrió después de que una ráfaga repentina de viento y fuego en cadena golpeó el barco, y luego desapareció con la misma rapidez. Los intentos de notificar a la familia de Vosill en Drezen fueron infructuosos: no se pudo encontrar a nadie en el país insular que la hubiera conocido. El propio Oelph se convirtió en médico y finalmente ocupó el puesto de Vosill como médico real. Tassasen soportó una guerra civil después de la muerte del protector UrLeyn; finalmente, el rey Lattens tomó el control del Imperio y lo gobernó en silencio.
Oelph explica que detuvo la historia de DeWar como lo hizo porque ahí es donde las versiones de la historia difieren dramáticamente. La versión más popular tiene a DeWar ejecutando personalmente a Perrund, seguido de un regreso a los Reinos Medio Ocultos donde reclama su título oculto como Príncipe y eventualmente Rey. Una segunda versión, supuestamente escrita por la propia Perrund, en cambio tiene a DeWar diciéndoles a los guardias y al personal que esperan que UrLeyn está bien pero durmiendo, esta y otras distracciones brindan tiempo suficiente para que él y la ex concubina huyan de Tassasen antes de que se descubra el cuerpo del Protector. Los dos eluden la captura y llegan a los Reinos Medio Ocultos, eventualmente se casan, tienen varios hijos y mueren muchos años después en una avalancha en las montañas.
Finalmente, Oelph termina su epílogo revelando que espera que su esposa, a quien ama entrañablemente, regrese pronto, muy posiblemente con sus nietos acompañándola.
La impresión inicial de tapa dura del libro contenía la siguiente "Nota sobre el texto", que se omitió en las ediciones de bolsillo posteriores:
Este texto, en dos partes, fue descubierto entre los papeles de mi difunto abuelo. Una parte trata de la historia del guardaespaldas del entonces protector de Tassasen, un tal UrLeyn, y está contada, según se afirma, por una persona de su corte en ese momento, mientras que la otra, contada por mi abuelo, cuenta la historia de la mujer Vosill, médica real durante el reinado del rey Quience, y que puede, o no, haber sido del lejano archipiélago de Drezen, pero que era, sin discusión, de una cultura diferente. Al igual que mi estimado abuelo, he asumido la tarea de hacer más comprensible y claro el texto que heredé, y espero haber tenido éxito en este objetivo. Sin embargo, es con un espíritu de la mayor humildad que lo presento a la Sociedad y a quienquiera que considere apropiado leerlo.
— O. Derlan-Haspid III, D.Phys, OM (1.ª clase), ESt, RS (con honores).
Algunos críticos notaron la referencia jocosa a la "Cultura" en esto. [2]
Los relatos de DeWar sobre Lavishia son claramente paralelos a La Cultura tal como se describe en otras novelas de Banks. [2] También habla de un par de amigos cercanos que no están de acuerdo sobre cómo su sociedad avanzada debería gestionar el contacto con culturas más primitivas:
¿Era mejor dejarlos solos o era mejor tratar de mejorarles la vida? Incluso si decidiste que era lo correcto para mejorarles la vida, ¿de qué manera lo hiciste? ¿Dijiste: Ven y únete a nosotros y sé como nosotros? ¿Dijiste: Abandonen todas sus propias formas de hacer las cosas, los dioses que adoran, las creencias que más aprecian, las tradiciones que los hacen quienes son? ¿O dijiste: Hemos decidido que deben permanecer más o menos como están y los trataremos como niños y les daremos juguetes que podrían mejorar su vida? [3]
Es evidente que Vosill y DeWar son estos dos amigos extraterrestres, que ya no están en contacto entre sí, que han llegado al planeta medieval y están intentando independientemente hacer "lo correcto" a su manera, con Vosill siendo activo y DeWar reactivo. [4]
La doctora Vosill también llevaba habitualmente consigo una daga que llegó a estar indirectamente involucrada en circunstancias que sugerían un misil cuchillo de la Cultura camuflado, a cuya daga se refería diciendo que había sido útil en "lugares incultos". Esta daga también se describe como incrustada con pequeñas gemas, cuyo número disminuye con el tiempo; cada gema probablemente sea uno de los muchos tipos diferentes de munición que los misiles de drones pueden disparar a lo largo de la serie de la Cultura.
El epílogo contiene este pasaje:
[...] el Doctor había sido invitado a cenar con el capitán del barco esa noche, pero había enviado una nota declinando la invitación, citando una indisposición debido a circunstancias especiales.
Circunstancias Especiales es el nombre eufemístico dado a la división de " operaciones negras " de la unidad de Contacto de la Cultura. [5]
El epílogo también relata dos versiones diferentes del destino de DeWar y Perrund. La segunda de ellas, en la que DeWar y Perrund se marchan a toda prisa después de que ella matara a UrLeyn, cuenta que la pareja se convirtió en comerciantes y que el símbolo de su empresa era "un simple toro, un anillo, que podría cortarse del extremo de una tubería hueca". Oelph luego especula que existe alguna conexión entre este símbolo y facetas de su propia historia y la del Doctor, aunque, por supuesto, desconoce el parecido entre el símbolo de la empresa y un orbital de la Cultura.
Kirkus Reviews lo describió como "atmosférico, irónico, ingenioso y todas las partes suman, pero hay algo que hace que te sientas rechinando los dientes". [6]