El Aeropuerto de Invercargill ( IATA : IVC , ICAO : NZNV ) es un aeropuerto internacional designado totalmente seguro y controlado ubicado a 1,6 km (una milla) al oeste del distrito comercial central de Invercargill en la parte inferior de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Es el aeropuerto controlado más al sur de la Commonwealth . Formado en tierra recuperada del estuario del río Waihopai/Nuevo en 1938, el aeropuerto era propenso a inundaciones, especialmente en 1984, cuando estuvo inoperativo durante dos meses. El Ayuntamiento de Invercargill consideró trasladar el aeropuerto de nuevo a Dawson Farm , Myross Bush , el sitio original hasta 1942. En cambio, se construyó un gran plan de protección contra inundaciones, pero durante su construcción, fuertes lluvias y una marea inusualmente alta lo inundaron de nuevo en 1987. [3] No ha habido problemas desde entonces. El aeropuerto tiene una terminal principal segura, una terminal internacional de respaldo segura y 5 puertas de pista. Invercargill es el undécimo aeropuerto con mayor tráfico de pasajeros de Nueva Zelanda.
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El aeropuerto actual está situado en lo que era un lago de estuario de mareas. El sitio fue elegido por estar más cerca de la ciudad que el aeródromo original, Dawson Farm, ubicado a unos considerables 10 km al noreste de Invercargill . El drenaje y estabilización del terreno comenzó en 1936. El drenaje continuo del terreno circundante se logró (y todavía se logra) con el uso de un gran canal y un sistema de bombeo de mareas. Tuvo que esperar hasta 1939 antes de que una pista de aterrizaje rudimentaria se considerara aceptable para que aterrizaran aviones ligeros. Para entonces, la Segunda Guerra Mundial había comenzado y la RNZAF lo utilizó como campo auxiliar, mientras que Dawson Farm siguió siendo el aeródromo de elección de la fuerza aérea, ya que los bombarderos de patrulla más pesados podían aterrizar allí. El ayuntamiento construyó dos hangares y la fuerza aérea una instalación más grande. Los bloques de oficinas prefabricados proporcionaron instalaciones administrativas básicas.
El primer servicio regular del aeropuerto fue en 1944, con el Lockheed 10 Electra de Union Airways, que volaba desde Dunedin . Las instalaciones de la terminal eran poco más que dos pequeños cobertizos en ese momento; y un servicio de limusina de Union Airways proporcionaba a los pasajeros un enlace directo con la terminal del centro de la ciudad ubicada en The Crescent.
Cuando el Gobierno nacionalizó todas las aerolíneas para crear NAC en 1947, el servicio Electra fue reemplazado por los de Havilland DH.89 . Una vez que se creó la nueva pista pavimentada en 1956 junto con una nueva terminal sustancial pero temporal, comenzaron a operar los Douglas DC-3 . Mientras tanto, una aerolínea local, Amphibian Airways, había comenzado la ruta de Stewart Island a principios de la década de 1950, utilizando Grumman Widgeons . Los anfibios también dieron servicio a faros costeros aislados y sus asentamientos. Stewart Island Air Services tomó el control a fines de la década de 1970 y luego fue absorbida por Southern Air en 1981, que todavía brinda el servicio aéreo a Stewart Island como Stewart Island Flights .
La pista se fue ampliando periódicamente a lo largo de los años para dar cabida a aviones de mayor tamaño, como los Fokker F27 de NAC (1961), los Vickers Viscount de NAC (1969), y culminó con el Boeing 737-200 de NAC en 1975. Otros aviones, como los Boeing 727-100 de la RNZAF y los BAe 146 de Ansett New Zealand, han utilizado la pista con facilidad. Actualmente, la longitud de la pista es de 2210 metros.
Las instalaciones de la terminal de pasajeros se desarrollaron originalmente alrededor de una llamativa estructura de dos niveles al estilo del "Festival de Gran Bretaña" construida en 1963, que presentaba un distintivo techo en forma de rombo y paredes de la zona de operaciones totalmente vidriadas que brindaban excelentes vistas de la pista desde la cubierta superior. Una galería de observación al aire libre a nivel del suelo permitía que los pasajeros y los simpatizantes se mezclaran; esta área estaba cerrada para todos, excepto los pasajeros, en 2002. Se construyó contra la pequeña terminal "temporal" original construida en 1956, que se convirtió en el área de carga y equipaje. La pequeña torre de control en la estructura original se convirtió en un tragaluz conveniente cuando se completó una torre de control "maceta" estándar de cinco pisos de la NZCAA en 1962. Air New Zealand agregó una pasarela en 1988 para facilitar la comodidad de los pasajeros durante las inclemencias del tiempo. Las aerolíneas también proporcionaron salas de pasajeros del club premium para sus clientes miembros. A medida que aumentó la frecuencia de los servicios aéreos, el espacio de la planta baja se volvió estrecho mientras que el espacio de arriba generalmente estaba vacío. Después de que Air New Zealand retirara su pasarela en 2012, se decidió considerar renovar la planta baja y ampliarla, o reemplazar la estructura que debía adaptarse a los nuevos códigos de seguridad sísmica.
Nuevo edificio de la terminal, 2016
En 2013, el aeropuerto anunció que se construiría una nueva terminal con un coste de 13,3 millones de dólares, cuya construcción fue financiada por Invercargill City Holdings Ltd (Holdco); la terminal actual tenía más de 50 años y presentaba importantes problemas sísmicos que debían adecuarse a los nuevos códigos de seguridad. Se consideró más económico demoler y reconstruir una nueva terminal. La construcción de la nueva estructura de una sola planta comenzó en 2014 y se construyó gradualmente sobre el sitio de la antigua terminal en tres etapas durante aproximadamente 20 meses. Inaugurada en 2016, tiene una superficie de 2.900 m2 , solo un poco más grande que la terminal existente de 2.600 m2 , pero hace un mejor uso de la superficie del suelo. Air New Zealand instaló una nueva sala de espera premium para sus viajeros frecuentes. Equipada con materiales locales para mejorar las atracciones turísticas de la región, la terminal está diseñada para una mayor expansión. En 2019 se agregaron nuevas instalaciones seguras para el manejo de pasajeros y equipaje para los servicios aéreos nacionales (y ocasionalmente internacionales). [4] [5]
Los servicios regulares de jets operaron en el aeropuerto desde 1975 hasta 1995, cuando Air New Zealand reestructuró todas sus rutas provinciales secundarias después de que la subsidiaria Mount Cook Airline introdujera en servicio el ATR 72-200 de 68 asientos . [6] Aunque era un avión turbohélice de tamaño similar al Viscount, permitía una mayor frecuencia de opciones de salida de hasta ocho todos los días de la semana, incluidas las últimas horas de la noche. Los 737 de mayor capacidad estaban restringidos a tres salidas al día (incluido un breve vuelo matutino a Dunedin y Wellington) con el último vuelo a las 16:30 horas. Air New Zealand resistió la presión local para no retirar los jets, convenciendo a los habitantes de Southlanders de que los aviones ATR (y más tarde, Q300 ) más pequeños permitirían una mayor frecuencia de servicio con una diferencia horaria mínima. Cuando su filial Air Nelson se unió a la ruta de Invercargill con el Q300 de 50 asientos (un avión del tamaño de un Fokker F27-500), esto permitió una nueva ruta sin escalas a Wellington , dando a los habitantes del sur acceso directo a la capital del país.
En diciembre de 2018, Air New Zealand anunció que introduciría un servicio directo desde y hacia Auckland , utilizando el Airbus A320 . Este servicio comenzó el 25 de agosto de 2019 con la llegada del primer Airbus A320 desde Auckland, saliendo de Invercargill al día siguiente a las 0600. Salidas programadas por la mañana a las 0600 los lunes, martes, jueves, viernes y 0930 los sábados, y regreso a las 2130 los lunes, miércoles, jueves, viernes y domingos. Es el vuelo nacional más largo de la aerolínea. Durante la pandemia mundial de Covid de 2019-21, los vuelos hacia y desde Auckland cambiaron a un servicio de ida y vuelta al mediodía y se han mantenido así desde entonces. Air New Zealand dijo que el servicio de Auckland demostró que había una demanda de vuelos sin escalas a Auckland, y que había trabajado con los locales para lograrlo. [7]
Con el regreso de los servicios de jet domésticos en 2019, el aeropuerto tuvo que cumplir con las regulaciones internacionales. Esto implicó cercar completamente el perímetro del aeropuerto, modernizar la flota de camiones de rescate, instalar un área de revisión para los pasajeros que salen utilizando servicios de jet, así como máquinas de rayos X para el equipaje. También significa que el aeropuerto ahora cuenta con patrullas de seguridad las 24 horas. Ser declarado seguro también permitió la eliminación de las restricciones a los vuelos internacionales ocasionales que tienen que utilizar el aeropuerto. Los pasajeros ahora pueden pasar por la terminal de respaldo ubicada en el Hangar 2 junto a la Puerta 5, así como por las nuevas instalaciones de la terminal principal.
En 2005, la pista se amplió a 2.210 m con un coste de 5 millones de dólares neozelandeses y, en 2012, [actualizar]es la tercera pista civil más larga de Nueva Zelanda, capaz de recibir aeronaves del tipo Boeing 737/Airbus A320 y Boeing 777-200/787-9 con restricciones de peso. El aeropuerto ha adoptado un plan maestro para hacer frente a las desviaciones. La plataforma y las puertas de la terminal pueden soportar de forma permanente aeronaves del tamaño del Airbus A321 . En 2016 se instalaron equipos de manipulación de contenedores de equipaje y escaleras de acceso después de que se inaugurara la nueva terminal de pasajeros de un solo nivel.
Los tipos de aviones que utilizan regularmente el aeropuerto son el Airbus A320, el ATR 72 y el Dash 8 Q-300.
Las puertas de estacionamiento de la plataforma se renovaron en 2019 y se reposicionaron las Puertas 1 y 2, a las que se les colocaron plataformas de hormigón para permitir que aeronaves de hasta el Airbus A321 , más pesado , se estacionen con el morro hacia la terminal. Los aviones de Air New Zealand se empujan hacia atrás con tractores de empuje. Las Puertas 3, 4 y 5 todavía están marcadas con giros de entrada y salida. [8] [¿ Fuente poco confiable? ] La repavimentación de la pista con una nueva capa de asfalto sobre sus secciones más antiguas en 2011 ha ayudado a aumentar los límites de peso para el uso de aeronaves. [9]
Air New Zealand es la principal aerolínea que opera desde el aeropuerto, con vuelos de los tipos Bombardier Q300 y ATR-72 hacia y desde Christchurch y Wellington, y Airbus A320 hacia y desde Auckland. Air New Zealand tiene una pequeña base de mantenimiento para el servicio, ya que hasta tres aviones permanecen estacionados durante la noche. [10] Stewart Island Flights opera servicios entre islas a Oban, el principal asentamiento en Stewart Island, hasta tres veces al día. También a pedido para grupos con reserva previa. Mainland Air opera vuelos hacia y desde Dunedin en nombre de la Junta de Salud del Distrito Sur. Este servicio se utiliza para trasladar personal médico a diario y tiene asientos disponibles para la compra por parte del público en general a través de su sitio web.
Desde agosto de 2019, Invercargill está considerado un aeropuerto internacional totalmente seguro. Antes de esa fecha, estaba clasificado como no seguro y requería autorizaciones especiales para operar vuelos ocasionales.
El aeropuerto de Invercargill ha tenido aspiraciones desde la década de 1980 hasta la década de 2000 como destino internacional, con propuestas que no han podido despegar, ya que la cercana Queenstown se está desarrollando como una ruta más directa para los aviones a reacción. No obstante, Invercargill se utiliza ahora como punto de carga para servicios internacionales, así como aeropuerto de desvío designado por las condiciones meteorológicas para vuelos hacia y desde Queenstown gracias a su pista más larga. Una terminal internacional de reserva rudimentaria se encuentra en el hangar 2, pero rara vez se utiliza.
Desde julio de 2012, Air New Zealand ha utilizado Invercargill como escala técnica cuando las condiciones en Queenstown impiden que los aviones despeguen con suficiente combustible para volar directamente a Australia debido a las inclemencias del tiempo o por razones operativas (por ejemplo, una carga útil elevada). En el pasado, estos vuelos se realizaban a través de Christchurch , lo que añadía dos horas al trayecto, pero, en comparación, pasar por Invercargill ahorra una hora. Los pasajeros normalmente no abandonan el avión cuando se está repostando.
Invercargill cuenta ahora con medidas de control fronterizo totalmente seguras para dar servicio a vuelos internacionales de servicios charter o desviar vuelos si el aeropuerto de Queenstown cierra debido a condiciones climáticas adversas. Los servicios de seguridad del aeropuerto, así como los funcionarios de aduanas del cercano puerto de Bluff, brindan servicios oficiales de control de inmigración. [11]
El 3 de marzo de 2013, Invercargill atendió a más de 400 pasajeros en vuelos internacionales que fueron desviados de Queenstown debido a nubes bajas [12], mientras que el 17 de junio de 2024, el vuelo 148 de Virgin Australia , un Boeing 737-800 que volaba de Queenstown a Melbourne , fue desviado a Invercargill después de que uno de los motores se detuviera debido al impacto de un pájaro mientras despegaba del antiguo aeropuerto. [13]
Aunque solo fue un aeropuerto de respaldo durante la Segunda Guerra Mundial, las operaciones militares han seguido siendo poco frecuentes debido a que Christchurch fue elegida como la base principal de la Operación Deep Freeze en 1949 y lo que entonces era el Aeródromo Taieri de Dunedin actuó como punto de partida para aeronaves de corto alcance que se dirigían al sur. El vuelo antártico ocasional aterrizó en Invercargill si Taieri estaba cerrado. Se necesitaba energía JATO para ayudar a las aeronaves muy cargadas a despegar. Después de que la pista se alargó y pavimentó, aeronaves más grandes como el C-124 Globemaster y el C-121 Constellation utilizaron el aeropuerto para escalas técnicas y de emergencia. [14]
En la actualidad, el aeropuerto recibe la visita de aeronaves de la ANG de los Estados Unidos , la RAAF australiana, la Aeronautica Militare de Italia y la RNZAF como parte de los entrenamientos de desvío de vuelos antárticos . La RNZAF ha utilizado el área del aeródromo para sus ejercicios de una semana de duración, Wise Owl, al menos dos veces en una década. [10]
El avión más grande que aterriza regularmente en Invercargill es el Boeing C-17 Globemaster , aunque la pista ha sido "sobrevolada" por los KC-10 Extenders de la USAF , los Lockheed C-141 Starlifters y los C-5 Galaxy para prácticas de desviación de emergencia. [15]
