En un período de dos días, del 27 al 28 de julio de 1997, fuertes lluvias provocaron un desbordamiento del Spring Creek cerca de Fort Collins , Colorado . La convección estancada sobre la ciudad produjo fuertes lluvias de hasta 14,5 pulgadas (370 mm) en las partes occidentales de Fort Collins, lo que provocó una inundación repentina que dañó áreas a lo largo de Spring Creek. Numerosos edificios de la Universidad Estatal de Colorado quedaron inundados por las inundaciones, sufriendo daños por más de 100 millones de dólares. Cinco personas murieron, 62 resultaron heridas y los daños ascendieron a más de 250 millones de dólares, incluidos más de 2.000 negocios y viviendas dañados o destruidos. La inundación es el peor desastre natural que ha afectado el área de Fort Collins, Colorado. [2]
Spring Creek es un afluente de 12,7 millas de largo (20,4 km) [3] del río Cache La Poudre en el estado de Colorado en los Estados Unidos . [2] Comienza en la presa Spring Canyon y desemboca en el embalse Horsetooth y a través de Fort Collins. [4] Antes de las inundaciones, se produjeron condiciones atmosféricas húmedas debido a un fuerte flujo inusual de humedad monzónica, a pesar de que el área experimentó condiciones de sequía durante seis semanas. [5] [6] También se implementó un plan de mitigación de $5 millones antes de la inundación. [7] La precipitación promedio anual en el área de Fort Collins cerca del drenaje de Spring Creek fue de 14 pulgadas (360 mm) antes del desastre. [8]
El 27 de julio, un frente frío que se movía hacia el sur entró en partes del norte de Colorado cuando el aire más frío fue empujado hacia el estado desde un área de alta presión centrada sobre el sur de Canadá . [9] [10] La humedad también entró en Colorado desde el sur, por encima del frente frío que se acercaba, mientras los vientos del este empujaban hacia las partes orientales del aire superficial húmedo y extremadamente húmedo del estado que anteriormente se encontraba sobre Kansas . [9] [10] El aire húmedo de la superficie luego se movió y saturó en Front Range , lo que resultó en el desarrollo de tormentas eléctricas de movimiento lento hasta el día siguiente. [9] [5] Mientras esto ocurría, se desarrolló convección sobre Fort Collins, [11] produciendo fuertes lluvias de hasta 14,5 pulgadas (370 mm) en las partes occidentales de la ciudad, [12] [5] incluidas 10 pulgadas (250 mm ) de lluvia que caiga dentro de cinco horas. [10] Las fuertes lluvias abrumaron los desagües y provocaron que los escombros bloquearan un paso de ferrocarril, lo que provocó una inundación repentina en Fort Collins. [12] [13] Después de las inundaciones, el aire húmedo permaneció durante varios días sobre el estado, lo que eventualmente resultó en un mayor desarrollo de convección que no impactó áreas ya impactadas en Fort Collins y el condado de Larimer, Colorado , inundando en su lugar tierras de cultivo y partes de Sterling y Atwood, Colorado . [10] Un climatólogo de la Universidad Estatal de Colorado , Nolan Doesken, comparó las condiciones meteorológicas en Spring Creek con la inundación del río Big Thompson en 1976 . [9]
La mayor parte de la lluvia cayó en las partes occidentales de Fort Collins, cerca de Spring Creek. [13] En la Universidad Estatal de Colorado , 40 edificios fueron inundados por las inundaciones, incluido el departamento de aplicación de la ley y la estación de televisión de la universidad, causando daños por más de 100 millones de dólares. [14] [1] [15] En el sótano de uno de los edificios, los daños a los libros de texto ascendieron a un millón de dólares, junto con 425.000 libros adicionales conservados en una biblioteca cercana dañados. [6] Un terraplén de ferrocarril de 15 pies (4,6 m) se desbordó después de suprimir 8.250 pies cúbicos (234 m 3 ) de agua por segundo, lo que también provocó el descarrilamiento de un tren. [1] [16] Las inundaciones mataron a cinco personas, hirieron a 62 y causaron daños a la propiedad por más de $ 250 millones, [1] [11] incluidos más de 2.000 negocios y hogares que resultaron dañados o destruidos. [1] [17] Cuatro de las cinco muertes ocurrieron en un parque de casas móviles, donde las aguas de la inundación aumentaron más de 5 pies (150 cm) en tres minutos, destruyendo el parque de casas móviles y otro parque de casas rodantes. [14] Varios de los heridos fueron transportados al Hospital Poudre Valley para recibir tratamiento médico, incluyendo hipotermia por las inundaciones y laceraciones sufridas por ventanas rotas. [18] La lluvia en Fort Collins el 28 de julio fue la más intensa en un área urbana del estado y también estableció récords de lluvia en tres, seis y veinticuatro horas. [2] [19]
Tras la inundación, 400 personas fueron rescatadas. [20] Se realizó un documental que detalla la inundación y la reconstrucción después del desastre. [21] [22] Se erigió un marcador de marea alta en la Universidad Estatal de Colorado que designa el nivel del agua durante la inundación en Spring Creek, y también se construyeron postes de altura de inundación. [9] [14] Después de la inundación, se promulgaron proyectos de gestión de inundaciones y otras medidas de mitigación, y estas últimas gastaron casi 50 millones de dólares. [7] También se puso en marcha un sistema de alerta de inundaciones, que contó con el apoyo de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias . [2] También se construyeron nuevas estructuras en Fort Collins como mejoras, que incluyeron la ubicación de canales y muros de contención . [2] La Red Comunitaria Colaborativa de Lluvia, Granizo y Nieve también se creó como resultado de las inundaciones, que comenzó en el condado de Larimer en 1998. [23] También se organizaron eventos para conmemorar los 20 años después del desastre en 2017. [24 ]
