La inundación de Chicago se produjo el 13 de abril de 1992, cuando las obras de reparación de un puente que cruzaba el río Chicago dañaron la pared de un túnel de servicios públicos abandonado y en desuso que se encontraba debajo del río. La brecha resultante inundó sótanos, instalaciones y el Chicago Pedway subterráneo a lo largo del Chicago Loop con un estimado de 250 millones de galones estadounidenses (1.000.000 m3 ) de agua. [1] La remediación duró semanas y costó alrededor de 2.000 millones de dólares en dólares de 1992, equivalentes a 4.340 millones de dólares en 2023. Las batallas legales duraron varios años y el desacuerdo sobre quién tuvo la culpa persiste hasta el día de hoy.
Las obras de rehabilitación del puente de Kinzie Street que cruza el río Chicago requerían la instalación de nuevos pilotes. Sin embargo, cuando la ciudad de Chicago especificó que se extrajeran los pilotes antiguos y se sustituyeran por unos nuevos, la Great Lakes Dredge and Dock Company informó de que los pilotes antiguos estaban demasiado cerca de la casa del encargado del puente , lo que impedía su correcta extracción sin correr el riesgo de dañar o destruir la casa. La ciudad de Chicago dio entonces permiso para instalar los nuevos pilotes a 3,5 pies (1,1 m) al sur de los antiguos. Los miembros de la cuadrilla que comenzaron a trabajar en el lugar no sabían que debajo del río había un túnel abandonado de la Chicago Tunnel Company (CTC) que se había utilizado a principios del siglo XX para transportar carbón y mercancías. Uno de los pilotes de la orilla este se hundió en el fondo del río junto a la pared norte del antiguo túnel. Los pilotes no perforaron la pared del túnel, pero el suelo arcilloso desplazado por los pilotes acabó rompiendo la pared, lo que permitió que los sedimentos y el agua se filtraran en el túnel. Después de algunas semanas, la mayor parte de la arcilla que se encontraba entre el agua y la brecha se había licuado, lo que aumentó rápidamente la tasa de inundación en el túnel. La situación se volvió problemática porque las compuertas contra inundaciones habían sido retiradas de los viejos túneles después de que cayeron en desuso.
Un trabajador especializado en telecomunicaciones que inspeccionaba un cable que pasaba por el túnel descubrió la fuga mientras aún pasaba lodo y envió una cinta de vídeo a la ciudad , que no vio nada grave e inició un proceso de licitación para reparar el túnel. Los túneles de la CTC nunca fueron formalmente una responsabilidad pública, ya que la mayoría de ellos habían sido excavados clandestinamente, muchos violaban la propiedad privada [2] y el colapso del operador no había logrado resolver las responsabilidades de propiedad y mantenimiento. Mientras tanto, el lodo siguió avanzando hasta que el agua del río pudo entrar sin cesar, lo que creó una emergencia inmediata.
El agua inundó los sótanos de varios edificios de oficinas y tiendas minoristas del Loop y un distrito comercial subterráneo. El Loop y el distrito financiero fueron evacuados, y se interrumpió el suministro eléctrico y de gas en la mayor parte del área como medida de precaución. Las operaciones en el Chicago Board of Trade Building y en la Chicago Mercantile Exchange terminaron a media mañana cuando el agua se filtró en sus sótanos. En su punto más alto, algunos edificios tenían 40 pies (12 m) de agua en sus niveles inferiores. Sin embargo, a nivel de la calle no se veía agua, ya que todo estaba bajo tierra.
Al principio, no estaba claro de dónde provenía el agua. El reportero de radio de WMAQ, Larry Langford, informó que los equipos de la ciudad estaban cerrando las tuberías principales de agua para ver si se podía detener el flujo de agua. Al monitorear los escáneres de la policía, Langford escuchó a los equipos de seguridad del Merchandise Mart de Chicago (cerca del puente de Kinzie Street) informar que el agua en su sótano tenía peces. Langford condujo hasta el Merchandise Mart y luego informó por radio que el agua se arremolinaba cerca de un pilar de una manera similar a como el agua baja por el desagüe de una bañera. En cuestión de minutos, los servicios de emergencia convergían en el puente.
Los trabajadores intentaron tapar el agujero, que para entonces tenía unos 6,1 m de ancho, con 65 camiones llenos de rocas, cemento y colchones viejos. [3] En un intento de frenar la fuga, se redujo el nivel del río Chicago abriendo las esclusas aguas abajo de Chicago, [ cita requerida ] y los túneles de carga se drenaron hacia el sistema Chicago Deep Tunnel . La fuga finalmente se detuvo colocando una mezcla de hormigón especializada suministrada por Material Service Corporation (MSC) y colocada por Kenny Construction. El hormigón fue diseñado por Brian Rice de MSC y debía fraguar tan rápido que los camiones de reparto de hormigón contaban con escoltas policiales. El hormigón se colocó en pozos perforados en el túnel inundado cerca de Kinzie Street y formó tapones de emergencia.
Pasaron tres días antes de que la inundación se limpiara lo suficiente para permitir que las actividades comerciales comenzaran a reanudarse y le costó a la ciudad aproximadamente $1.95 mil millones (equivalente a $3.8 mil millones en 2023 [4] ). Algunos edificios permanecieron cerrados durante algunas semanas. Se prohibió estacionar en el centro durante la limpieza y algunas rutas de metro se cerraron temporalmente o se desviaron. Dado que ocurrió cerca del Día de los Impuestos , el IRS otorgó extensiones por desastre natural a los afectados.
Finalmente, la ciudad asumió la responsabilidad del mantenimiento de los túneles y se instalaron escotillas estancas en los cruces del río. Great Lakes Dredge and Dock Co. demandó a la ciudad de Chicago argumentando que la ciudad no le había informado sobre la existencia de los túneles. [5]
Las batallas entre las compañías de seguros duraron años, y el punto central fue la definición del accidente, es decir, si se trataba de una “inundación” o de una “fuga”. Las fugas estaban cubiertas por el seguro, mientras que las inundaciones no. Finalmente, se clasificó como fuga, por lo que muchos residentes todavía lo llaman la “Gran Fuga de Chicago”. [6]
Hoy en día, sigue habiendo controversia sobre si el error fue culpa de los trabajadores en el lugar, de su empresa matriz o incluso de la afirmación de que los mapas proporcionados por la ciudad de Chicago no mostraban con precisión los antiguos sistemas de túneles. De hecho, el cruce del río de Kinzie Street estaba claramente delineado en los mapas de la ciudad: el túnel típico corría por el centro de las antiguas calles. En Kinzie Street, como en algunos de los otros cruces del río, se desviaba hacia un lado, ya que el histórico puente Kinzie (en el momento de la construcción del túnel) era un puente pivotante con un pivote central en el medio de la calle. Por lo tanto, los túneles originales se movieron hacia un lado, al igual que varios otros puentes que cruzaban el río Chicago, que se muestran en detalle en los mapas de la ciudad. [ cita requerida ]
En las demandas que siguieron, Great Lakes Dredge and Dock Co. fue inicialmente considerada responsable, pero luego fue absuelta después de que se revelara que la ciudad sabía que el túnel tenía fugas antes de la inundación y que la ciudad tampoco había realizado el mantenimiento adecuado del túnel. [7] [8]
Además, el caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en Jerome B. Grubart, Inc. v. Great Lakes Dredge & Dock Co. , 513 U.S. 527 (1995) que dictaminó que, dado que el trabajo lo estaba realizando un buque en aguas navegables del río Chicago, se aplicaba la ley del almirantazgo y la responsabilidad de Great Lakes estaba muy limitada. [9]
41°53′20″N 87°38′21″O / 41.88889°N 87.63917°W / 41.88889; -87.63917