El Lowell Connector , oficialmente American Legion Connector Highway , es una autopista de 4,63 km de longitud que sirve como conector en el Sistema de Carreteras del Estado de Massachusetts que une la cercana US Highway 3 (US 3) y la Interestatal 495 (I-495) con el centro de Lowell, Massachusetts . La autopista tiene su terminal sur en la US 3 y su terminal norte en el centro de Lowell, donde desemboca en las calles de la ciudad poco después de un intercambio con la Ruta 3A . Esta alineación, casi paralela a la Ruta 110 , proporciona a gran parte de Lowell una ruta de autopista directa al área de Boston al sur y un acceso conveniente (pero ligeramente indirecto) a los suburbios orientales y occidentales de Lowell a través de la Ruta 3 y la I-495.
Construida a principios de los años 1960 e inaugurada el 24 de octubre de 1962, [2] la Lowell Connector está situada a lo largo del río Meadow (o Hales) recanalizado. Esta alineación afectó mínimamente a los barrios existentes, a diferencia de muchas autopistas urbanas de la región. Los planes para extender la Connector a través del barrio Back Central de la ciudad, hasta y a lo largo del río Concord , y luego hacia la calle principal de Lowell, Merrimack Street, se prolongaron, pero se abandonaron después de que se decidió que serían demasiado perjudiciales para una de las partes más antiguas de la ciudad. Esto dejó a la autopista terminando abruptamente en una sección residencial de Gorham Street.
Otro plan de alrededor de 1968 tenía el conector conectado a la ruta planificada de la Ruta 213 de Massachusetts en Dracut. [3]
El Conector recibió oficialmente el nombre de la Legión Americana el 20 de mayo de 1963, unos meses después de su apertura; sin embargo, los carteles que reflejaban esto no se colocaron hasta el 16 de noviembre de 2010. [4]
Desde 1976, la carretera comparte su nombre con el periódico estudiantil de UMass Lowell . [5]
A mediados de la década de 1960, el Conector fue designado como Interstate 495 Business . Sin embargo, no hay registros que indiquen que esta designación haya sido aprobada alguna vez por la Oficina de Carreteras Públicas (ahora FHWA) o la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Carreteras Estatales (ahora AASHTO). Además, la designación Business I-495 nunca se publicó en ninguna señal para la salida del Conector Lowell en la I-495, US 3, ni en ninguna señal en la línea principal del Conector en sí (verificado por una revisión exhaustiva de los planes de señalización del MassDPW para la I-495, US 3 y el Conector Lowell desde fines de la década de 1950 hasta el presente [6] ). Sin embargo, dichas señales se incluyeron en mapas oficiales y se colocaron físicamente en las calles locales que cruzaban el Conector. Se mantuvo un escudo solitario para Business Spur I-495 a lo largo de Plain Street (salida 4) para el Conector Lowell, pero se eliminó en 2008. [7]
En la década de 2000, la Lowell Connector fue clasificada como la autopista más peligrosa de Massachusetts en términos de accidentes por milla. [8] La Connector tiene muchos defectos de diseño graves, como la falta de barandillas en la mediana, rampas de entrada y salida cortas y empinadas, y un espacio inadecuado entre las salidas que conduce a zigzagueos. Un análisis realizado por el Lowell Sun descubrió que, en promedio, entre 2000 y 2005, hubo 25 accidentes por año, incluidos nueve que causaron lesiones no fatales y un accidente fatal en promedio. En ese momento, Lowell tenía una de las incidencias más bajas de uso del cinturón de seguridad en Massachusetts, lo que contribuyó a las altas tasas de lesiones y muertes. [9]
En su extremo norte, el Lowell Connector desciende antes de terminar abruptamente en Gorham Street (salida 5C). Como resultado, los autos se han salido del final de la autopista y se han estrellado contra la pared de ladrillo de una propiedad residencial al otro lado de la calle; en 2005, el Lowell Sun informó que los autos chocaban contra esa casa dos veces al año. [9] Después de que tres personas murieran en la autopista en 2005, MassDOT agregó barandillas de protección en la mediana y múltiples señales de advertencia intermitentes que indicaban la distancia exacta hasta el final de la carretera. [10] Además, la terminal cuenta con dos semáforos intermitentes (estroboscópicos) y una barandilla de metal, que protegen la propiedad en el extremo opuesto de la intersección. [8] [10]
Todos los intercambiadores debían ser renumerados a números basados en postes de milla bajo un proyecto programado para comenzar en 2016. Sin embargo, este proyecto fue pospuesto indefinidamente por MassDOT. El 18 de noviembre de 2019, MassDOT anunció que los números de salida de Lowell Connector no se cambiarían [11] [12] porque sus salidas estaban muy espaciadas. [13] Toda la ruta está en el condado de Middlesex .