El Instituto de Investigación del Desierto Chihuahuense o CDRI , incorporado en diciembre de 1973, es una organización científica y educativa independiente sin fines de lucro que lleva a cabo sus operaciones como un Centro Natural y Jardín Botánico con múltiples funciones ubicado en un terreno de 507 acres (2,05 km2 ) en las estribaciones de las montañas Davis . La misión de la organización es promover la conciencia pública, la apreciación y la preocupación por la naturaleza en general y la diversidad natural de la región del Desierto Chihuahuense específicamente a través de la educación, la experiencia del visitante y el apoyo a la investigación. Sus fundadores principales originales fueron profesores de Ciencias en la Universidad Estatal de Sul Ross , una universidad con la que el instituto continúa trabajando estrechamente, así como una variedad de otras escuelas públicas de la Región 18 de TEA, grados Pre-K a 12, colegios y universidades regionales y otras organizaciones sin fines de lucro. Desde 2018, Lisa Fargason Gordon se ha desempeñado como Directora Ejecutiva, trabajando con un pequeño equipo de empleados, junto con muchos miembros, voluntarios y miembros de la junta.
Desde su creación en diciembre de 1973 hasta 1983, el Instituto estuvo ubicado en el edificio de la Escuela Centennial en Alpine, Texas . El Distrito Escolar Independiente de Alpine alquiló generosamente las instalaciones al CDRI a razón de $1,00 por año.
En 1983, se vendió la Centennial School y el CDRI se trasladó al Honors Hall, en el campus de la Sul Ross State University. Si bien su sede estaba en el campus de la Sul Ross State University, el Instituto llevó a cabo sus actividades desde el Honors Hall (1983-1991) y, más tarde, desde el Barton Warnock Science Building (1991-1997).
El CDRI publica un boletín mensual que se distribuye por correo electrónico, The Desert Newsflash , que se distribuye a casi 5.000 destinatarios que se inscriben. Hace varios años, el personal del CDRI ayudó a escribir un programa de radio semanal, " Nature Notes ", que se transmitía por KRTS , la filial de la Radio Pública Nacional en Marfa, Texas .
Para ampliar su objetivo de investigación y educación a la geología del desierto, el CDRI instaló una exhibición geológica en el punto más alto del sitio del Instituto, llamado Clayton's Overlook. La exhibición permite desmontar el panorama de 360° presentado por su ubicación en la cima de la montaña en ocho vistas individuales y proporciona un punto focal para su reensamblaje e integración como una representación visual, estudio y explicación de la geología que controla ese panorama. La exhibición se centra primero en el área inmediata, donde tres domos con núcleo ígneo (diámetros: 3 - 4 km) y otras intrusiones asociadas, incluido el material ígneo sobre el que se asienta el pabellón, están bien expuestas. Se cree que estos domos están perforados por lacolitos . La topografía de los domos es variable, al igual que el grado de exposición de las intrusiones reales; de hecho, la única exposición de la intrusión que perfora uno de los domos está en una falla ubicada a lo largo de su borde norte (¿lacolito de trampilla?). El objetivo de la exposición es relacionar la vista de las cúpulas desde el pabellón con la vista presentada en mapas y secciones transversales, así como con la vista presentada por imágenes satelitales. Otras exposiciones en el pabellón aprovechan vistas más amplias de las montañas Davis. Por ejemplo, en el núcleo de otra de estas cúpulas, se puede ver el contacto de la Traquita Crossen , una importante unidad cartográfica en el sur de la cordillera, y la Formación Star Mountain, otra unidad cartográfica pero en el norte de la cordillera. Esta es la única ubicación en toda la cordillera donde se puede cartografiar su contacto. La Crossen se extiende hasta Crossen Mesa, 64 km al sur; la Star Mountain, 50 km al norte. Como se ve desde el pabellón, está expuesta dramáticamente en los acantilados de Star Mountain, a 27 km de distancia. Cada uno de los paneles que se encuentran en Clayton's Overlook también se exhiben en el vestíbulo del Centro de Visitantes Powell, para estudiarlos antes o después de experimentarlos en la cumbre, o para que los disfruten quienes no pueden verlos al aire libre.
En dos transacciones distintas pero conectadas, 1978 y 1984, el CDRI compró el terreno de 507 acres (2,05 km2 ) . Este sitio se ha desarrollado como un Centro de Naturaleza y Jardín Botánico con múltiples funciones, desde donde se realizan investigaciones y se ofrecen programas educativos a estudiantes y visitantes adultos por igual. Con la construcción de su nuevo Centro de Visitantes en enero de 1998, el CDRI trasladó las operaciones del campus de Sul Ross a su sede permanente cerca de Fort Davis, donde ha estado abierto al público durante todo el año desde entonces. En agosto de 2015, el Centro de Visitantes se inauguró como el Centro de Visitantes Powell, en honor a un cofundador, el Dr. Mike Powell, reconocido botánico y Director del Herbario SRSU. El Dr. Powell y su esposa Shirley siguen activos con el CDRI. Otro cofundador, el Dr. James Scudday, ha sido reconocido por el CDRI mediante la formación y financiación de un fondo de becas de pregrado para estudiantes de ciencias de posgrado, llamado Fondo de Becas Scudday. Los estudiantes nominados son seleccionados y reciben becas por un comité designado por la Junta Directiva del CDRI.
Las operaciones del CDRI se financian a través de admisiones, programas, contribuciones deducibles de impuestos, membresías anuales, ganancias de eventos especiales e inversiones a corto y largo plazo. Clayton Williams , miembro fundador del CDRI, junto con otros, ha donado generosamente recursos significativos al instituto. Un legado significativo del patrimonio del reconocido biólogo Roger Conant en 2005, y un legado similar separado de Kathryn J. Gloyd en 2010, ayudaron a financiar una dotación permanente que es administrada por un comité de la Junta.
30°33′36″N 103°50′28″O / 30.560, -103.841