El Instituto de Investigación del Desierto de Chihuahua o CDRI , incorporado en diciembre de 1973, es una organización científica y educativa independiente sin fines de lucro que realiza sus operaciones como un centro natural y jardín botánico con múltiples funciones ubicado en un terreno de 507 acres (2,05 km 2 ) en las estribaciones de las montañas Davis . La misión de la organización es promover la conciencia pública, el aprecio y la preocupación por la naturaleza en general y la diversidad natural de la región del Desierto de Chihuahua específicamente a través de la educación, la experiencia del visitante y el apoyo a la investigación. Sus principales fundadores originales fueron profesores de ciencias en la Universidad Estatal de Sul Ross , una universidad con la que el instituto continúa trabajando en estrecha colaboración, así como una variedad de otras escuelas públicas de la Región 18 de TEA, desde preescolar hasta el grado 12, colegios y universidades regionales, y otras organizaciones sin fines de lucro. Desde 2018, Lisa Fargason Gordon se ha desempeñado como directora ejecutiva, trabajando con un pequeño equipo de empleados, junto con muchos miembros, voluntarios y miembros de la junta.
Desde sus inicios en diciembre de 1973 hasta 1983, el Instituto estuvo ubicado en el edificio de la escuela Centennial en Alpine, Texas . El Distrito Escolar Independiente de Alpine arrendó generosamente las instalaciones a CDRI a razón de $1,00 por año.
En 1983, se vendió Centennial School y el CDRI se trasladó al Salón de Honores en el campus de la Universidad Estatal Sul Ross. Si bien su sede se encontraba en el campus de la Universidad Estatal de Sul Ross, el Instituto llevó a cabo sus actividades desde el Salón de Honores (1983-1991) y más tarde desde el Edificio de Ciencias Barton Warnock (1991-1997).
CDRI publica un boletín mensual que se distribuye por correo electrónico, The Desert Newsflash , que se distribuye a casi 5.000 destinatarios que se inscriben. Hace varios años, el personal de CDRI ayudó a escribir un programa de radio semanal, " Notas de la Naturaleza ", que se transmitía por KRTS , la filial de la Radio Pública Nacional en Marfa, Texas .
Para ampliar su objetivo de investigación y educación a la geología del desierto, CDRI instaló una exhibición geológica en el punto más alto del sitio del Instituto, llamado Clayton's Overlook. La exhibición permite desarmar el panorama de 360° presentado por su ubicación en la cima de la montaña en ocho vistas individuales y proporciona un punto focal para su reensamblaje e integración como una representación visual, estudio y explicación de la geología que controla ese panorama. La exhibición se centra primero en el área inmediata, donde están bien expuestas tres cúpulas con núcleo ígneo (diámetros: 3 – 4 km) y otras intrusiones asociadas, incluida la masa ígnea sobre la que se asienta el pabellón. Se cree que estas cúpulas tienen el núcleo de lacolitos . La topografía de las cúpulas es variable, al igual que el grado de exposición de las intrusiones reales; de hecho, la única exposición de la intrusión que perfora una de las cúpulas se encuentra en una falla ubicada a lo largo de su borde norte (¿lacolito de trampilla?). El objetivo central de la exposición relaciona la vista de las cúpulas desde el pabellón con la vista presentada en mapas y secciones transversales, así como con la vista presentada por imágenes de satélite. Otras exhibiciones en el pabellón aprovechan vistas más amplias de las montañas Davis. Por ejemplo, en el núcleo de otra de estas cúpulas se puede observar el contacto de la Crossen Trachyte , una unidad cartográfica importante en el sur de la cordillera, y la Formación Star Mountain, otra unidad cartográfica pero en el norte de la cordillera. . Este es el único lugar en todo el rango donde se puede mapear su contacto. El Crossen se extiende hasta Crossen Mesa, 64 km al sur; la Montaña de las Estrellas 50 km al norte. Visto desde el pabellón, queda espectacularmente expuesto en los acantilados de Star Mountain, a 27 km de distancia. Cada uno de los paneles que se encuentran en Clayton's Overlook también se exhiben en el vestíbulo del Centro de visitantes de Powell, para ser estudiados antes o después de experimentarlos en la cumbre, o para ser disfrutados por aquellos que no pueden verlos al aire libre.
En dos transacciones distintas pero conectadas, 1978 y 1984, CDRI compró el terreno de 507 acres (2,05 km 2 ). Este sitio ha sido desarrollado como un centro natural y jardín botánico con múltiples funciones, desde donde se realizan investigaciones y se ofrecen programas educativos tanto a estudiantes como a visitantes adultos. Con la construcción de su nuevo Centro de Visitantes en enero de 1998, el CDRI trasladó sus operaciones del campus de Sul Ross a su sede permanente cerca de Fort Davis, donde ha estado abierto al público durante todo el año desde entonces. En agosto de 2015, el Centro de visitantes se inauguró como Centro de visitantes de Powell, en honor a un cofundador, el Dr. Mike Powell, reconocido botánico y director del herbario de SRSU. El Dr. Powell y su esposa Shirley todavía están activos con CDRI. Otro cofundador, el Dr. James Scudday, ha sido reconocido por CDRI por la formación y financiación de un fondo de becas de pregrado para estudiantes de posgrado en ciencias, denominado Fondo de Becas Scudday. Los estudiantes nominados son seleccionados y otorgados becas por un comité designado por la Junta Directiva de CDRI.
Las operaciones de CDRI se financian a través de admisiones, programas, contribuciones deducibles de impuestos, membresías anuales, ganancias de eventos especiales e inversiones a corto y largo plazo. Clayton Williams , miembro fundador de CDRI, junto con otros, ha donado generosamente importantes recursos al instituto. Un importante legado del patrimonio del renombrado biólogo Roger Conant en 2005, y un legado similar separado de Kathryn J. Gloyd en 2010, ayudaron a financiar una donación permanente que es administrada por un comité de la Junta.
30°33′36″N 103°50′28″O / 30.560°N 103.841°W / 30.560; -103.841