El Instituto de Investigación Ambiental de Michigan ( ERIM ) fue un instituto de investigación en Ann Arbor, Michigan , fundado en 1972. El instituto contribuyó al desarrollo de la teledetección , el radar y la holografía . ERIM surgió de un brazo de investigación militar y ambiental de la Universidad de Michigan , el Centro de Investigación Aeronáutica de Michigan , más tarde conocido como el Centro de Investigación Willow Run.
En 1997, se separó de la empresa con fines de lucro ERIM International, que fue adquirida sucesivamente por Veridian Corporation, General Dynamics (que se trasladó a Ypsilanti ) y, en 2014, por MacDonald, Dettwiler and Associates (MDA). Mientras tanto, la parte restante sin fines de lucro se convirtió en el Instituto Altarum en 2001. En 2006, parte de Altarum se fusionó con el Instituto de Investigación de Michigan Tech (MTRI), que realiza investigaciones medioambientales y de teledetección, mientras que la investigación sobre sistemas de salud continúa en el Instituto Altarum.
El Instituto de Investigación Ambiental de Michigan (ERIM) comenzó como Willow Run Laboratories en 1946, pero se estableció como un instituto de investigación privado sin fines de lucro cuando se separó formalmente de la Universidad de Michigan en 1972. [1] ERIM contribuyó al desarrollo de la teledetección para aplicaciones ambientales y militares . Gran parte de la historia inicial del laboratorio no se publica porque ERIM y sus organizaciones predecesoras estaban desarrollando sistemas de teledetección y vigilancia para recopilar inteligencia militar desde aeronaves y satélites . [2]
Antes de la creación de los Laboratorios Willow Run en 1946, cuando la Guerra Fría estaba recién comenzando, el Departamento de Guerra estaba preocupado por mantener a los EE. UU. a la vanguardia de la ciencia aplicada. Los investigadores universitarios que recién habían regresado del servicio en la Segunda Guerra Mundial estaban ansiosos por utilizar su experiencia para abordar esas preocupaciones. [3]
En la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Michigan, los profesores William Gould Dow y Emerson W. Conlon se acercaron a los científicos de la Base Aérea Wright-Patterson con su propuesta de llevar a cabo un proyecto de investigación a gran escala. El proyecto estaba diseñado para demostrar la viabilidad de lo que más tarde se denominaría un sistema de misiles antibalísticos . La propuesta fue aceptada, llamada WIZARD, y fue este contrato el que dio origen a la primera organización predecesora de ERIM, el Centro de Investigación Aeronáutica de Michigan (MARC). [3]
Durante la guerra de Vietnam , los manifestantes de la Universidad de Michigan obligaron a la universidad a cortar los vínculos formales con Willow Run Laboratories. La investigación de ERIM proporcionó tecnología para la vigilancia militar, así como información y modelos para una mejor predicción y comprensión de inundaciones, incendios, cultivos agrícolas e información obtenida por teledetección, incluidos estudios del glaciar de Bering .
ERIM se hizo muy conocido en la comunidad científica a través de una serie de conferencias internacionales sobre teledetección y tecnologías de información geoespacial , en el espíritu del primer Simposio Internacional sobre Teledetección del Medio Ambiente celebrado en Ann Arbor, Michigan en 1962.
El ERIM desempeñó un papel clave en el desarrollo y la implementación del radar de apertura sintética (SAR), en ese momento un concepto completamente nuevo de tecnología de radar. El desarrollo de un sistema de procesamiento óptico para datos SAR llevó a Emmett Leith , Adam Kozma y Juris Upatnieks a utilizar el láser recién inventado junto con las teorías holográficas descritas por Dennis Gabor. Leith y Upatnieks desarrollaron una técnica práctica para el registro y la reconstrucción del frente de onda utilizando láseres, lo que hizo posible el campo que ahora se conoce como holografía . Desde entonces, los hologramas han encontrado una amplia variedad de aplicaciones.
En 1997, alegando su incapacidad para competir con la industria con fines de lucro, el presidente Peter Banks y el consejo de administración de ERIM crearon una filial con fines de lucro bajo el nombre de ERIM International, Incorporated. Casi todo el trabajo de I+D y los contratos de ERIM se trasladaron a la entidad con fines de lucro, mientras que los edificios, la propiedad y una pequeña fracción del personal y los contratos quedaron en manos de la entidad sin fines de lucro ERIM. Banks y muchos miembros del consejo se adjudicaron un gran número de acciones en la nueva empresa con fines de lucro, que se ejercieron por sumas considerables cuando ERIM International, Inc. se vendió a Veridian Corp. de Washington, DC en 1999. Veridian fue adquirida posteriormente por General Dynamics Advanced Information Systems en 2003, y la parte heredada de ERIM de la organización se convirtió en su Centro de Investigación y Desarrollo de Michigan (MRDC) y se trasladó de Ann Arbor a la cercana Ypsilanti . Las ganancias de la venta de ERIM International fueron utilizadas por la organización sin fines de lucro ERIM para adquirir el Centro de Comercio Electrónico (CEC), otra organización sin fines de lucro de Ann Arbor en 1998. [2] ERIM adquirió Vector Research, Inc. (VRI) en 2001 para formar el Altarum Institute , [4] con sede en Ann Arbor, Michigan.
El 1 de octubre de 2006, la Universidad Tecnológica de Michigan compró la División de Tecnologías Ambientales y Emergentes (EETD) del Instituto Altarum, que estaba compuesta principalmente por la parte ERIM del Instituto, para formar el Instituto de Investigación de Michigan Tech (MTRI). El Instituto Altarum es una organización sin fines de lucro que ahora se centra exclusivamente en la investigación de sistemas de salud, [3] mientras que la investigación ambiental y de teledetección continúa en el MTRI.
El 3 de octubre de 2014, MacDonald, Dettwiler and Associates (MDA), corporación canadiense, completó la adquisición del edificio de Ypsilanti, Michigan y los empleados que allí se encontraban de General Dynamics Advanced Information Systems. [5] Con la reestructuración corporativa de MDA tras la adquisición de Digital Globe en 2017, esta línea de negocio se trasladó a la subsidiaria recién formada Radiant Solutions.