NextSense , anteriormente el Royal Institute for Deaf & Blind Children (RIDBC) , en Sydney , ofrece una variedad de servicios educativos para estudiantes con problemas visuales y/o auditivos , incluidas escuelas especializadas para estudiantes sordos que hablan lenguaje de señas , estudiantes sordos orales y estudiantes con discapacidades sensoriales e intelectuales . [1] [2]
NextSense ofrece servicios adicionales como terapia y producción de textos en braille , un centro de audiología infantil y también lleva a cabo investigaciones y desarrollo profesional a través de su Centro RIDBC Renwick. Históricamente, es un importante centro de la cultura de las personas sordas en Australia .
NextSense fue inaugurada el 22 de octubre de 1860 por el inmigrante escocés sordo Thomas Pattison, quien fue el primer maestro de la escuela. Ubicada en 152 Liverpool St Sydney, la escuela se llamó originalmente "Institución para sordos y mudos de Nueva Gales del Sur". Desde sus inicios estuvo abierta a todos los niños sordos, aunque muchos fueron rechazados por falta de recursos. Sydney era todavía una ciudad joven en ese momento, con solo 80.000 habitantes; la Universidad de Sydney se había establecido apenas diez años antes y la educación pública estaba en sus inicios. La escuela comenzó a aceptar estudiantes ciegos en 1869 y agregó la palabra "ciego" a su nombre. Era predominantemente un internado y se mudó muchas veces dentro del centro de Sydney para acomodar a más estudiantes a medida que la escuela crecía, incluidas temporadas en Paddington y Newtown, antes de encontrar su sede actual en North Rocks en 1962. Actualmente opera varios centros educativos en Nueva Gales del Sur y ofrece algunos servicios nacionales.
David Hunter , un antiguo alumno de la escuela que había sido ciego desde los 6 años, fue elegido miembro del parlamento de Nueva Gales del Sur (por Ashfield ) cuando tenía 35 años y sirvió allí durante 35 años (1940-1976). Fue responsable de la aprobación de una ley en 1944 para hacer obligatoria la educación de los niños ciegos y sordos. Otra estudiante conocida fue Alice Betteridge , la primera niña sordociega australiana en recibir educación. Se matriculó en 1908 a la edad de siete años, donde aprendió a leer y escribir, graduándose como dux en 1920.
Actualmente existen tres escuelas especializadas dentro del RIDBC:
El RIDBC también ofrece una serie de servicios para la primera infancia, entre los que se incluyen programas de educación temprana a domicilio, en centros y a distancia para niños de hasta 5 años con discapacidades sensoriales, así como cinco centros preescolares especiales (RIDBC Hunter Preschool, RIDBC Nepean Preschool, RIDBC VisionEd Preschool, RIDBC Roberta Reid Preschool y RIDBC Rockie Woofit Preschool) y apoyo para niños con discapacidades sensoriales matriculados en centros preescolares comunes.
En 1997, RIDBC se complació en anunciar un nuevo programa conocido como RIDBC Teleschool, que combina los programas de aprendizaje temprano remoto existentes para personas con discapacidad visual y auditiva.
Además de sus servicios directos, el RIDBC tiene como objetivo ayudar a la mayor cantidad posible de niños sordos y ciegos a través de su Centro RIDBC Renwick, destinado a la investigación y la formación profesional de quienes educan a niños con discapacidad sensorial. El Centro RIDBC Renwick se lleva a cabo en colaboración con la Universidad Macquarie y ofrece una variedad de cursos de posgrado (incluido un Máster en Educación Especial en Discapacidad Sensorial) y actividades de educación continua. El Centro RIDBC Renwick atrae a estudiantes de toda Australia y del mundo.
RIDBC es una importante organización benéfica australiana, pero depende en gran medida de los subsidios del gobierno y del apoyo de la comunidad para continuar brindando servicios. En 2010, RIDBC celebró su 150.º aniversario.