La Institución Nacional para la Promoción de la Ciencia se estableció en Washington, DC, en mayo de 1840 y heredó el manto del anterior Instituto Colombino para la Promoción de las Artes y las Ciencias . La Institución Nacional para la Promoción de la Ciencia pasó a llamarse Instituto Nacional y finalmente pasó a formar parte del Instituto Smithsoniano .
El Instituto Nacional fue el depósito inicial de las colecciones de artefactos traídos a los EE. UU. por la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos , así como varios otros objetos acumulados por el gobierno, como artículos pertenecientes a los primeros políticos estadounidenses, modelos de patentes y objetos naturales. Estos objetos, ubicados en el edificio de la Oficina de Patentes, fueron los precursores de la colección del Instituto Smithsoniano. [1]
El gabinete fue dirigido por un grupo de científicos en 1840 y otros para asegurar el control del legado de Smithson y crear un Museo Nacional en Washington.
Entre quienes fueron elegidos como miembros correspondientes se encontraban hombres tan distinguidos como:
También estuvieron representados científicos extranjeros: