La organización del Instituto Nacional para la Promoción de las Ciencias se estableció en Washington, DC en mayo de 1840 y fue heredera del anterior Instituto Colombino para la Promoción de las Artes y las Ciencias . Posteriormente, la Institución Nacional para la Promoción de la Ciencia pasó a llamarse Instituto Nacional y finalmente pasó a formar parte de la Institución Smithsonian .
El Instituto Nacional fue el depósito inicial de colecciones de artefactos traídos a los EE. UU. por la Expedición de Exploración de los Estados Unidos , así como de otros objetos acumulados por el gobierno, como artículos propiedad de los primeros políticos estadounidenses, modelos de patentes y objetos naturales. Ubicados en el edificio de la Oficina de Patentes, fueron los precursores de la colección del Instituto Smithsonian. [1]
El gabinete fue dirigido por un grupo de científicos en 1840 y otros para asegurar el control del legado de Smithson y crear un Museo Nacional en Washington.
Entre los que fueron elegidos miembros correspondientes se encontraban hombres tan distinguidos como:
También estuvieron representados científicos extranjeros: