El Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales ( en portugués : Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais , INPE ) es una unidad de investigación del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovaciones de Brasil , cuyos principales objetivos son el fomento de la investigación científica y las aplicaciones tecnológicas y la calificación de personal en los campos de las ciencias espaciales y atmosféricas , la ingeniería espacial y la tecnología espacial . Mientras que el INPE es el centro de investigación civil para las actividades aeroespaciales, el Comando General de Tecnología Aeroespacial de la Fuerza Aérea Brasileña es el brazo militar. El INPE está ubicado en la ciudad de São José dos Campos , São Paulo.
El 13 de agosto de 1961, el presidente Jânio Quadros firmó un decreto que creó el Grupo Organizador de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (COGNAE). [2] Este grupo daría origen al actual Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales. La COGNAE, que poco después pasó a ser conocida como CNAE, inició sus actividades estimulando, coordinando y apoyando estudios en áreas relacionadas con el espacio , además de formar un equipo de investigadores capacitados y establecer cooperación con naciones líderes en el área espacial. El 22 de abril de 1971, se creó el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE), subordinado al Consejo Nacional de Investigaciones (CNPq). Su primer director fue el ingeniero electrónico Fernando de Mendonça . El INPE sería el principal órgano ejecutivo civil para el desarrollo de la investigación espacial de acuerdo con las directrices de la Comisión Brasileña de Actividades Espaciales (COBAE), un órgano asesor del Presidente. Hasta mediados de los años setenta, los principales proyectos realizados por el INPE incluyeron el uso de satélites meteorológicos , de comunicaciones y de observación de la Tierra . Esto engendró otros proyectos como:
El INPE entró en una nueva era cuando el gobierno brasileño aprobó la Misión Espacial Brasileña Completa (MECB) a finales de la década de 1970. El instituto, además de investigación y aplicaciones, inició el desarrollo de tecnología espacial para necesidades específicas, esenciales para un país de dimensiones continentales con inmensas áreas deshabitadas. El 15 de marzo de 1985, se creó el Ministerio de Ciencia y Tecnología (MCT) y el INPE pasó a formar parte de él como órgano independiente de la Administración Directa. Durante la década de 1980, el INPE comenzó a desarrollar programas prioritarios como:
También siguió de cerca las investigaciones de otros países en el área espacial, facilitando la colaboración y asociación con ellos. Durante este período también estableció su Laboratorio de Integración y Pruebas (LIT), que desarrolla actividades altamente especializadas esenciales para el Programa Espacial Brasileño. En la década de 1990, se lanzó el primer satélite brasileño (SCD-1). Desde 1994, la Agencia Espacial Brasileña ha sido responsable del programa espacial de Brasil . El INPE trabaja en estrecha cooperación con la agencia. En 1998, se lanzó con éxito el segundo satélite brasileño (SCD-2), con un rendimiento incluso mejor que el primero. El CBERS 1 se lanzó en 1999, el CBERS 2 en 2003 y el CBERS 2B en 2007. En agosto de 2019, el jefe de la agencia, Ricardo Galvão, fue despedido por el ministro de Ciencia, Marcos Pontes, después de un período en el que Galvão tuvo una discusión pública con el presidente brasileño Jair Bolsonaro sobre la validez de los datos de DETER, un sistema satelital que monitorea la deforestación. Bolsonaro afirmó que los datos habían sido alterados para atacar a su gobierno y Galvão lo llamó cobarde en respuesta. [3]