El Instituto Crístico fue un bufete de abogados de interés público fundado en 1980 por Daniel Sheehan , su esposa Sara Nelson y su socio, William J. Davis, un sacerdote jesuita , después de la conclusión exitosa de su trabajo en el caso Silkwood . Basado en las enseñanzas ecuménicas de Pierre Teilhard de Chardin y en las lecciones que aprendieron de su experiencia en la lucha Silkwood, el Instituto Crístico combinó investigación, litigio, educación y organización en un modelo único para la reforma social en los Estados Unidos. En 1992, la firma perdió su estatus sin fines de lucro después de que un tribunal federal desestimara un caso en 1988 y fuera penalizado por presentar una "demanda frívola". El IRS dijo que el Instituto Crístico había actuado por razones políticas. El caso estaba relacionado con periodistas heridos en relación con el caso Irán-Contra . El grupo fue sucedido por una nueva firma, el Instituto Romero .
Christic representó notablemente a las víctimas del desastre nuclear en Three Mile Island ; procesó a miembros del KKK y del Partido Nazi Americano por matar a manifestantes del Partido Comunista de los Trabajadores en la Masacre de Greensboro de 1979 (también acusó a ciertos agentes de policía y federales que, según dijeron, sabían sobre la violencia potencial y no habían protegido adecuadamente a las víctimas); y defendió a los trabajadores católicos que brindaban refugio a los refugiados salvadoreños (American Sanctuary Movement ). Su sede estaba en Washington, DC , con oficinas en varias otras ciudades importantes de los Estados Unidos. El Instituto recibió financiación de una red nacional de donantes de base, así como de organizaciones como la New World Foundation .
En 1979, Daniel Sheehan, Sara Nelson y muchos de los aliados y arquitectos del caso Silkwood se reunieron en Washington, DC para fundar el Christic Institute. Durante los siguientes 12 años, como asesor general del Instituto, Sheehan ayudó a procesar algunos de los casos de interés público más famosos de la época. Christic representó a las víctimas del desastre nuclear de Three Mile Island .
Presentaron una demanda civil solicitando daños y perjuicios a miembros del KKK y del Partido Nazi Americano (ANP) por el asesinato de cinco manifestantes por los derechos civiles en la Masacre de Greensboro . Además, acusaron a la ciudad, a ciertos policías y a cuatro agentes federales de haber sabido del potencial de violencia y de no proteger a los manifestantes. El jurado otorgó daños y perjuicios a los demandantes contra la ciudad, el departamento de policía y el KKK y el ANP.
El Instituto defendió a los trabajadores católicos que brindan refugio a los refugiados salvadoreños en el Movimiento Santuario Americano.
La novela gráfica Brought to Light , de los escritores Alan Moore y Joyce Brabner , utilizó material de demandas presentadas por el Instituto Crístico.
En 1986, el Instituto Crístico presentó una demanda civil de 24 millones de dólares en nombre de los periodistas Tony Avirgan y Martha Honey, afirmando que varias personas formaban parte de una conspiración responsable del atentado de La Penca que hirió a Avirgan. [1] [2] La demanda acusó a los acusados de participar ilegalmente en asesinatos, así como de tráfico de armas y drogas. [1] Entre los 30 acusados nombrados se encontraban las figuras de Irán-Contra John K. Singlaub , Richard V. Secord , Albert Hakim y Robert W. Owen; los funcionarios de la Agencia Central de Inteligencia Thomas Clines y Theodore Shackley ; el líder de la Contra Adolfo Calero ; los líderes del cartel de Medellín Pablo Escobar Gaviria y Jorge Ochoa Vásquez ; el ganadero costarricense John Hull; y el ex mercenario Sam N. Hall. [1] [2] [3]
El 23 de junio de 1988, el juez federal de los Estados Unidos James Lawrence King del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Florida desestimó el caso declarando: "Los demandantes no han demostrado la existencia de cuestiones genuinas de hechos materiales con respecto al bombardeo de La Penca, las amenazas hechas a sus fuentes de noticias o las amenazas hechas a sí mismos". [1] Según The New York Times , el caso fue desestimado por King al menos en parte debido al "hecho de que la gran mayoría de los 79 testigos que el Sr. Sheehan cita como autoridades estaban muertos, no estaban dispuestos a testificar, eran fuentes de información contradictoria o, en el mejor de los casos, una persona alejada de los hechos que estaban describiendo". [4] El 3 de febrero de 1989, King ordenó al Instituto Crístico pagar $ 955,000 en honorarios de abogados y $ 79,500 en costos judiciales . [2] El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Undécimo Circuito confirmó el fallo y la Corte Suprema de los Estados Unidos dejó que la sentencia se mantuviera al negarse a escuchar una apelación adicional. [3] [5] La multa se impuso de conformidad con la “Regla 11” de las Reglas Federales de Procedimiento Civil, que dice que los abogados pueden ser penalizados por demandas frívolas. [6]
El 16 y 17 de noviembre de 1990, Bruce Springsteen , Bonnie Raitt y Jackson Browne realizaron un concierto benéfico para el Christic Institute en el Shrine Auditorium mientras el caso estaba en apelación ante el Undécimo Circuito. [7] [8]
Tras el despido, los abogados de Christic y Honey y Avirgan intercambiaron acusaciones sobre quién era el culpable del fracaso del caso. Avirgan se quejó de que Sheehan había manejado mal los asuntos al perseguir "acusaciones disparatadas" sin fundamento y teorías conspirativas , en lugar de prestar atención a las cuestiones fácticas fundamentales. [9]
El Instituto Crístico fue sucedido por el Instituto Romero .