El Pacific Missile Range Facility, Barking Sands ( IATA : BKH , ICAO : PHBK , FAA LID : BKH ) es una instalación naval y aeropuerto estadounidense ubicado a cinco millas náuticas (9 km) al noroeste del distrito comercial central de Kekaha , en el condado de Kauai, Hawái , Estados Unidos. [1]
El PMRF es el mayor campo de entrenamiento y pruebas de misiles multidimensionales instrumentado del mundo. [2] El ejército estadounidense y sus contratistas favorecen su relativo aislamiento, su clima tropical ideal durante todo el año y su entorno libre de invasiones (véase la Iniciativa de Preservación Agrícola del PMRF a continuación). Es el único campo del mundo en el que submarinos , buques de superficie , aeronaves y vehículos espaciales pueden operar y ser rastreados simultáneamente. Hay más de 1.100 millas cuadradas (2.800 km 2 ) de campo submarino instrumentado y más de 42.000 millas cuadradas (109.000 km 2 ) de espacio aéreo controlado . La base en sí cubre aproximadamente 2.385 acres (965 ha).
La base incluye una pista de aterrizaje de 6.000 pies (1.800 m) con instalaciones de operaciones y mantenimiento. Tiene aproximadamente 70 unidades de vivienda y varias instalaciones recreativas para quienes pueden acceder a la base.
La base cuenta con instalaciones de apoyo en Port Allen, Makaha Ridge y Koke'e State Park . La base también utiliza una parte de la cercana isla de Niihau para un radar de vigilancia APS-134 operado a distancia , un sitio de recuperación de vehículos de prueba de 1100 acres (450 ha), el sitio de guerra electrónica Perch, varios sitios de simuladores portátiles de guerra electrónica y un curso de capacitación de vuelo en helicóptero sobre terreno.
En 1921, la zona de tierra conocida como Barking Sands fue adquirida por la Kekaha Sugar Company y se convirtió en una pista para aviones privados. En 1928, Charles Kingsford Smith , un aviador australiano que batió récords, despegó con su tripulación de cuatro hombres desde una pista de arena aquí para volar sin escalas a Fiji. Habían llegado a Hawái en el aeródromo militar Wheeler , pero partieron de Barking Sands porque Wheeler no era lo suficientemente largo para despegar con su pesada carga. El ejército de los EE. UU. adquirió el terreno en 1940, lo bautizó como aeropuerto de Mana y pavimentó la pista. El terreno adicional adquirido en 1941 amplió la instalación a 2058 acres (833 ha). Las aerolíneas privadas utilizaron con frecuencia el aeropuerto y la Segunda Guerra Mundial generó una gran cantidad de operaciones de vuelo militar. La base fue designada oficialmente Base de la Fuerza Aérea de Bonham en 1954. Las operaciones de la Marina de los EE. UU. en Bonham comenzaron en 1956, con las pruebas del misil Regulus I. En 1958, se estableció el campo de tiro de misiles del Pacífico para satisfacer la creciente demanda de la Armada en Bonham. En 1964, el campo de tiro de misiles del Pacífico y Bonham se transfirieron a la Armada y se convirtieron en el campo de tiro de misiles del Pacífico, Barking Sands. [3]
En 1962, el ejército estadounidense llevó a cabo la prueba de fragata del programa Operation Dominic cerca de la PMRF. El ejército lanzó un misil balístico operativo con una ojiva activa desde el USS Ethan Allen (SSBN-608) , que estaba situado cerca de la PMRF. La ojiva nuclear voló hacia la isla Christmas y detonó en una explosión aérea a 11.000 pies (3.400 m).
Actualmente, la Armada está utilizando el PMRF para probar la tecnología de "golpear para matar" mediante la colisión directa del misil antibalístico con su objetivo. [4] Esto destruye el objetivo utilizando únicamente la energía cinética de la fuerza de la colisión. Los dos programas de la Agencia de Defensa de Misiles que utilizan actualmente el campo de tiro del PMRF son el Sistema de Defensa de Misiles Balísticos Aegis de la Armada y el Sistema de Defensa de Área de Alta Altitud Terminal (THAAD) del Ejército . El programa THAAD trasladó sus operaciones de prueba desde el Campo de Tiro de Misiles White Sands en Nuevo México y realizó su primera demostración en el PMRF el 26 de enero de 2007.
El 27 de abril de 2007, el sistema de defensa antimisiles del ejército estadounidense basado en el mar, el Sistema de Defensa de Misiles Balísticos Aegis, demostró que podía interceptar dos objetivos simultáneamente al destruir un misil de crucero y un misil balístico de corto alcance durante una prueba en la isla hawaiana de Kauai. La prueba marcó ocho de las diez veces que el sistema de defensa antimisiles Aegis de la Agencia de Defensa de Misiles y la Armada de los EE. UU. interceptó con éxito su objetivo, pero fue la primera vez que el sistema derribó dos objetivos al mismo tiempo.
La Marina está trabajando actualmente con el Estado de Hawái y el condado de Kauai para garantizar la viabilidad a largo plazo de la PMRF. Durante muchas décadas, la tierra adyacente a la PMRF se utilizó para campos de caña de azúcar , lo que era totalmente compatible con las operaciones de la PMRF. [ investigación original? ] Desde el cierre de Kekaha Sugar, la Marina se ha vuelto cautelosa ante la "invasión", desarrollos incompatibles, que podrían ocurrir en la tierra junto a la base. Para garantizar que la PMRF pueda seguir realizando de manera segura importantes operaciones de investigación y capacitación en el futuro, la Marina y algunos ciudadanos de Kauai están tratando de preservar de manera permanente la tierra adyacente a la PMRF para fines agrícolas . Según la Iniciativa de Preservación Agrícola de la PMRF, la Marina tendría las aproximadamente 6000 acres (2400 ha) de tierra adyacentes a la PMRF preservadas únicamente para uso agrícola. Aunque la Marina ha declarado que le gustaría arrendar alrededor de 300 acres (120 ha) de tierra, también ha declarado que su objetivo principal no es comprar más tierra sino simplemente garantizar que la tierra continúe siendo utilizada para fines agrícolas. [5]
Cuando Corea del Norte amenazó con lanzar misiles balísticos intercontinentales Taepodong-2 hacia Hawái en 2009, Estados Unidos desplegó temporalmente una unidad de misiles THAAD en las instalaciones. [6]
El campo albergó los siguientes programas: [7]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.