La Instalación de Procesamiento Orbitador ( OPF ) es una clase de hangares donde los orbitadores del transbordador espacial estadounidense se sometían a mantenimiento entre vuelos. Están ubicados al oeste del edificio de ensamblaje de vehículos , donde el orbitador se acopló con su tanque externo y sus propulsores de cohetes sólidos antes del transporte a la plataforma de lanzamiento. OPF-1 y OPF-2 están conectados con una bahía baja entre ellos, mientras que OPF-3 está al otro lado de la calle.
OPF-3 anteriormente se llamaba Instalación de Mantenimiento y Renovación del Orbitador (OMRF), pero se actualizó [¿ cuándo? ] a un OPF en pleno funcionamiento.
Cuando se completaba una misión del Transbordador, el orbitador era remolcado desde la instalación de aterrizaje del Transbordador hasta su OPF asignada, donde pasaba varios meses (normalmente menos de 100 días) preparándose para la siguiente misión. Se retiraron todas las cargas útiles restantes de la misión anterior y el vehículo fue inspeccionado, probado y renovado por completo. [1]
Antes del despliegue en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos , varias semanas antes del lanzamiento programado, el orbitador se preparó para la próxima misión instalando kits de vuelo de la misión, cargas útiles, fluidos consumibles y gases cuando fuera posible. Las cargas útiles restantes, los combustibles y los fluidos se instalaron en la plataforma más cerca del día del lanzamiento. El último paso antes de pasar al VAB fue pesar el orbitador para determinar su centro de gravedad. [1]
OPF-1 se cerró tras el lanzamiento de Atlantis el 29 de junio de 2012. OPF-2 ahora está inactivo tras la salida de Atlantis el 18 de octubre de 2012. OPF-3 está arrendado a Boeing para la fabricación y prueba de su CST- 100 naves espaciales Starliner. [3]
El 8 de octubre de 2014, la NASA confirmó que los vehículos Boeing X-37B se alojarían en el Centro Espacial Kennedy en los hangares OPF-1 y 2, anteriormente ocupados por el transbordador espacial. Boeing había dicho que los aviones espaciales usarían OPF-1 en enero de 2014, y la Fuerza Aérea había dicho anteriormente que estaba considerando consolidar las operaciones del X-37B, ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, más cerca de su sitio de lanzamiento en Cabo Cañaveral. La NASA también afirmó que el programa había completado las pruebas para determinar si el X-37B, un cuarto del tamaño del transbordador espacial, podría aterrizar en las antiguas pistas del transbordador. [4] La NASA afirmó además que las renovaciones de los dos hangares estarían terminadas a finales de 2014; Las puertas principales del OPF-1 estaban marcadas con el mensaje "Hogar del X-37B" en este punto. [4]
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