El Telescopio Espacial – Centro de Coordinación Europeo (ST-ECF) fue una institución que brindaba una serie de funciones de soporte y servicio principalmente para los observadores europeos del Telescopio Espacial Hubble (HST) de la NASA/ESA. Fue establecido en 1984 por la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Observatorio Europeo Austral (ESO), y estaba ubicado en la sede de ESO en Garching bei München , Alemania. El ST-ECF cesó sus operaciones el 31 de diciembre de 2010. [1]
El ST-ECF proporcionó información técnica detallada sobre el HST y sus instrumentos científicos, apoyó a los astrónomos europeos que estaban preparando propuestas de observación del HST y coordinó el desarrollo de software informático adaptado a las necesidades específicas de análisis de datos de los usuarios del HST. En todas estas tareas, el personal del ST-ECF mantuvo estrechos contactos con el Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore , que se encarga de la operación científica del observatorio del HST.
El último cargo del ST-ECF estuvo a cargo de Robert (Bob) Fosbury . El segundo fue Jeremy Walsh.
Fundada antes de la era de Internet y de la amplia disponibilidad de recursos informáticos, la ST-ECF se fundó con el objetivo principal de brindar asistencia a los astrónomos europeos. Cuando las conexiones a Internet a través del Atlántico y las computadoras potentes se convirtieron en el pilar, el enfoque de la organización se desplazó hacia los productos de datos y el soporte científico de instrumentos especializados.
El ST-ECF participó activamente en el desarrollo de software en muchas áreas relacionadas con la calibración, el análisis y la visualización de datos del HST, especialmente para los instrumentos Faint Object Spectrograph , STIS y Advanced Camera for Surveys del Hubble . Por ejemplo:
Junto con el Observatorio Europeo Austral (ESO), el ST-ECF operó y mantuvo el Archivo Científico ESO/ST-ECF, desde donde el público podía acceder a todos los datos científicos recopilados por el telescopio espacial Hubble . En colaboración con los archivos del HST en el STScI y el Centro Canadiense de Datos Astronómicos (CADC), los productos de datos y los métodos de acceso se mejoraron continuamente para garantizar la mejor información científica posible para los astrónomos de todo el mundo. Esto incluye el trabajo en el Observatorio Virtual, la Calibración On-The-Fly y las Asociaciones B. El trabajo anterior fue pionero en proyectos como Astrovirtel y el Observatorio Virtual Astrofísico .
Tras el cierre del ST-ECF, el Archivo Europeo del HST se trasladó al Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA en España, donde se encuentran y operan la mayor parte de los Archivos de Ciencias Espaciales de la ESA.
Uno de los grupos del ST-ECF era el Centro de Información de la Agencia Espacial Europea (HEIC), que desde 1999 es el grupo líder en actividades de divulgación del Hubble en Europa (dirigido por el especialista en comunicación científica Lars Lindberg Christensen y el diseñador gráfico Martin Kornmesser ). La misión del HEIC es cumplir con las tareas de divulgación y educación del telescopio espacial Hubble para la Agencia Espacial Europea.
HEIC se convirtió en una oficina de comunicación muy distinguida compuesta por expertos que utilizaban el software y las técnicas más novedosos. Tras el cierre de ST-ECF, el componente de divulgación continuó con un contrato de ESO para la ESA, como parte del departamento de Educación y Difusión Pública de ESO.
La oficina ESA/Hubble ha producido grandes cantidades de material astronómico (notas de prensa, imágenes, folletos, páginas web, libros, etc.) adecuado tanto para fines educativos como para el consumo del público en general. HEIC ha proporcionado un archivo bien surtido que está disponible para el público en su página web.
El trabajo se centra en la producción de noticias y comunicados fotográficos que destacan resultados científicos e imágenes interesantes del Hubble. Estos suelen ser de origen europeo, por lo que no solo aumentan el conocimiento de la cuota de la Agencia Espacial Europea en el Hubble (15 %), sino también de la contribución de los científicos europeos al observatorio. Además, el grupo produce comunicados en vídeo, material educativo innovador, CD-ROM, folletos, carteles, así como DVD y quioscos de información para museos, y mucho más.
Todo el material publicado se puede encontrar en spacetelescope.org. El grupo es el hogar del proyecto FITS Liberator y del proyecto "Hubble – 15 Years of Discovery" que también dio lugar al libro Hubble - 15 Years of Discovery .