Sing, Unburied, Sing es la tercera novela de la autora estadounidense Jesmyn Ward y publicada por Scribner en 2017. Se centra en una familia en la ciudad ficticia de Bois Sauvage, Mississippi . [1] La novela recibió críticas abrumadoramente positivas y fue nombrada por The New York Times como uno de los 10 mejores libros de 2017. [2]
Joseph "Jojo" es un personaje principal y uno de los tres narradores. Lleva el nombre de su abuelo paterno y es hijo de Michael, que es blanco, y Leonie, que es negra. La historia comienza en su decimotercer cumpleaños en la casa de sus abuelos maternos en la ciudad ficticia de Bois Sauvage, Mississippi. A lo largo del libro, Jojo a menudo actúa como padre de su hermana menor Kayla porque su madre, Leonie, no siempre está presente. Debido a su tensa relación con su madre, Jojo admira a su abuelo, que ha sido más una figura paternal mientras el padre de Jojo estaba en prisión, y desea ser como él. A lo largo del libro, Jojo tiene muchas conversaciones con los espíritus mientras los ayuda a pasar al más allá.
Leonie es la hija de River y Philomene y madre de Jojo y Kayla. Es la segunda de tres narradoras de la historia. Leonie quedó embarazada a una edad temprana, sin estar segura de querer ser madre. El trauma de su vida más joven lleva a Leonie a enfrentarlo recurriendo a las drogas. El subidón de las drogas le da la capacidad de ver a su hermano fallecido, Given. Leonie está consumida por su amor por Michael y no presta atención a las necesidades de sus hijos. Leonie y Michael previamente tenían planes de mudarse juntos a California, que se interrumpieron con el nacimiento de Jojo, lo que creó una ruptura entre los dos. También está celosa de la relación de sus hijos porque le recuerda al hermano que perdió demasiado pronto en la vida y sus fracasos como madre, ya que Jojo asume más su papel parental.
River (Pop) es el abuelo materno de Jojo y Kayla. Es el padre de Leonie y Given. Es la principal figura paterna en la vida de Jojo, lo que lo convierte en el modelo a seguir al que Jojo admira. Es tranquilo, digno y capaz. Pop pasó algún tiempo en la prisión de Parchman cuando era joven y desarrolló una relación de "cuidador" con otro recluso, Richie. Pop comparte fragmentos de sus historias con Jojo sobre Richie y Parchman a lo largo del libro.
Philomene (Mam) es la abuela materna de Jojo y Kayla. Es la madre de Leonie y Given. Proviene de una larga familia de mujeres que pueden curar y comunicarse con los muertos. Este don no fue transmitido a su hija, Leonie, sino a sus nietos. Mam se encarga de cuidar de Jojo y Kayla cuando se da cuenta de que Leonie no se preocupa lo suficiente por sus hijos. Mam está enferma de cáncer cuando comienza la novela y queda postrada en cama debido a los tratamientos de quimioterapia, lo que finalmente obliga a Leonie a asumir el papel de figura maternal.
Misty es la amiga blanca del trabajo de Leonie. Misty y Leonie están unidas por su adicción a las drogas y por el vínculo que las une porque ambas tienen relaciones interraciales. Misty se une a Leonie en un viaje por carretera a la prisión de Parchman para recoger a Michael después de su liberación.
Michael es el novio de Leonie y el padre de Jojo y Kayla. Es blanco y proviene de una familia racista que no acepta su relación con Leonie ni con sus hijos. Michael, sin embargo, no es racista. Al principio de la novela, está encarcelado en la Penitenciaría Estatal de Mississippi , también conocida como Parchman Farm, por tráfico de drogas. Luego se reúne con su familia después de que Leonie y sus hijos lo recogen. Al igual que Leonie, Michael es un padre ausente que también tiene un problema de adicción a las drogas. Antes de ser encarcelado, Michael trabajaba como soldador de plataformas en Deepwater Horizon . Sobrevivió a la explosión, pero conocía a los once hombres que murieron. Sus experiencias en la plataforma petrolera lo impactaron mucho y le causaron pesadillas.
Michaela (Kayla ) es la hermana pequeña de tres años de Jojo, llamada como su padre Michael. Interactúa con Jojo como una figura paterna y lo prefiere a su madre, Leonie. Kayla, al igual que Jojo, puede ver fantasmas. Kayla recibe la última palabra de "shh" para su hermano. Kayla es un símbolo del futuro. A través de la voz de Kayla en la escena final, Ward termina esta novela con una nota optimista. [3]
Given es el hermano mayor de Leonie, que fue asesinado en un viaje de caza por el primo de Michael cuando estaba en el último año de secundaria. Given jugaba al fútbol en la escuela secundaria y se pensaba que tenía una prometedora carrera atlética universitaria por delante. Leonie ve el fantasma de Given a lo largo de la novela, especialmente cuando consume drogas. No es hasta el penúltimo capítulo que el fantasma de Given se libera y Leonie ya no lo ve.
Richie conoce a River por el tiempo que pasaron juntos en Parchman. Fue encarcelado en Parchman a los doce años por robar comida para alimentar a sus nueve hermanos. Richie intentó escapar más tarde con un recluso llamado Blue, que fue desollado y asesinado durante su intento fallido. River mató a Richie para ahorrarle cualquier dolor adicional que enfrentaría en prisión. El fantasma de Richie sigue a Jojo de regreso a Pop después de que Jojo llega a recoger a su padre de Parchman. Richie es el tercer narrador de la historia y lucha por comprender y aceptar su muerte.
Big Joseph es el padre de Michael. No tiene una buena relación con su hijo ni con el resto de la familia porque Michael tiene una relación con Leonie, una mujer negra. Big Joseph estuvo presente en el juicio de su sobrino después de dispararle al hermano de Leonie antes de que ella y Michael comenzaran su relación, lo que aumenta la incomodidad de Leonie con Big Joseph. Cuando Michael, Leonie, Jojo y Kayla lo visitan, Big Joseph y Michael terminan peleándose físicamente.
Maggie es la madre de Michael. Ella tampoco tiene una relación sana con su hijo, pero a diferencia de su marido, intenta hacer un esfuerzo. Recibe de forma poco hospitalaria a Michael, Leonie, Jojo y Kayla en su casa en un intento de salvar su relación con su hijo, pero no se enfrenta a su marido.
Al es el abogado de Michael. Se supone que es adicto a las drogas, probablemente a la metanfetamina.
La novela comienza en el decimotercer cumpleaños de Jojo. Para asumir su nuevo papel como hombre, Jojo intenta ayudar a su abuelo, Pop, a matar una cabra, pero la matanza lo pone enfermo. Mientras Pop cocina el guiso de cabra, le cuenta a Jojo sobre su familia, incluido cómo lo enviaron a la prisión de Parchman con su hermano mayor, Stag, cuando Stag se peleó en un bar con algunos oficiales blancos de la Marina. Fue allí donde Pop conoció a Richie, un recluso de 12 años.
Leonie recibe una llamada del padre de Michael, Jojo y Kayla, quien le informa que regresa a casa desde la prisión, donde ha estado durante tres años. Al día siguiente, Leonie discute con Pop sobre si debería llevar a Jojo y Kayla con ella en el viaje para buscar a Michael. Por sugerencia de Mam, Leonie invita a su compañera de trabajo Misty, cuyo novio también está encarcelado en Parchman. Mientras habla con su madre, Leonie se da cuenta de que el cáncer de Mam está empeorando.
Durante el viaje en coche, Jojo encuentra una bolsa de gris-gris de Pop con instrucciones de mantenerla cerca. Cuando Leonie llega a la casa de una mujer blanca, Jojo encuentra a un hombre cocinando metanfetamina. Misty sale de la casa de la mujer con una bolsa de metanfetamina que intenta esconder de Jojo y Kayla.
De vuelta en el coche, Kayla empieza a sentirse mal. Leonie recuerda que su madre le enseñó sobre plantas que ayudan con el malestar estomacal. Leonie necesita fresas silvestres, pero solo puede encontrar moras silvestres. Jojo sostiene a Kayla e intenta consolarla contándole historias. Finalmente, se detienen en la casa de Al, el abogado de Michael, donde Leonie cocina las hojas de mora. Jojo no confía en Leonie y no cree que las moras silvestres ayuden, pero teme que Leonie lo golpee si dice algo. Después de que Leonie, Misty y Al salen de la habitación, Jojo obliga a Kayla a vomitar la mezcla de Leonie.
Por la mañana, se dirigen a Parchman y sacan a Michael de la cárcel. Cuando Michael sale, abraza a Leonie. Intenta abrazar a Kayla, pero ella no lo reconoce. Kayla vuelve a vomitar. Jojo mira hacia fuera del coche y ve el fantasma de Richie.
El capítulo siguiente lo narra Richie. Reconoce a Jojo como el hijo de Pop y recuerda cómo Pop lo protegió mientras estaban en Parchman. Nadie en el auto, excepto Jojo y Kayla, puede ver a Richie.
En el camino de regreso, un oficial de policía detiene al grupo. No hay tiempo para esconder la metanfetamina, así que Leonie se la traga. Leonie, sin pensarlo, le dice al oficial que regresan de Parchman. El oficial esposa a Leonie y Michael. Jojo sale del auto con Kayla y el oficial también lo esposa a él. Cuando Jojo mete la mano en el bolsillo para agarrar la bolsa gris-gris que le dio Pop, el oficial le apunta con su arma. Misty suelta a Kayla, que corre hacia Jojo y se envuelve alrededor de él. Kayla vomita sobre el oficial y él deja que todos se vayan.
Cuando regresan a la casa de los padres de Michael, su madre al principio se muestra civilizada e insta al padre de Michael, Big Joseph, a hacer lo mismo. Sin embargo, Big Joseph no puede contenerse y llama a Leonie un insulto . Michael le da un cabezazo a Big Joseph y comienzan a pelear. Conducen de regreso a casa para encontrar a Pop y Mam. Leonie va a ver a Mam, quien le dice a Leonie que reúna los elementos necesarios para realizar un ritual para invocar a Maman Brigitte , una loa de la muerte en vudú . Richie ve a Pop e intenta hablar con él, pero Pop no puede verlo.
Jojo le pregunta a Pop sobre lo que le pasó a Richie, así que Pop finalmente le cuenta a Jojo. Un hombre llamado Blue violó a una de las reclusas de Parchman. Richie atrapó a Blue en el acto y escapó de Parchman con él. Mientras corrían, Blue se topó con una chica blanca y le rasgó el vestido. La chica luego denunció este incidente, por lo que la población blanca local decidió buscar venganza linchando a Blue. Pop sabía que los hombres blancos no harían distinción entre Blue y Richie. Cuando los hombres blancos alcanzaron a Blue y Richie, desollaron vivo a Blue y le cortaron partes del cuerpo. Para proteger a Richie de correr la misma suerte, Pop lo apuñaló en el cuello, matándolo rápidamente. Pop ha sido perseguido por esta acción desde entonces. Después de contarle la historia a Jojo, se echa a llorar y Jojo lo consuela. El fantasma de Richie grita y desaparece.
Leonie entra en la habitación de Mam y la encuentra en un estado terrible. Mam le dice a Leonie que es demasiado tarde. Mam ve a Richie vengativo en el techo. Richie le grita a Mam, instándola a que lo acompañe, pero Given le grita que Mam no es su madre. Jojo y Pop entran corriendo y Leonie entra en acción y comienza a recitar la letanía para invocar a Maman Brigitte. Jojo le dice a Richie que se vaya porque ya nadie le debe nada. Richie se va y Given se lleva a Mam con él. Mam muere. Michael regresa y él y Leonie se van juntos.
En el capítulo final, Jojo explica que ahora duerme en la cama de Leonie. Leonie y Michael solo vuelven dos días a la semana. Se los describe como "delgados como un pez" como resultado de sus adicciones cada vez peores . Pop duerme en la habitación de Mam ahora y habla consigo mismo por la noche, buscando a Mam. Jojo no puede ver los fantasmas de Mam y Given; solo ve a Richie. También ve otros fantasmas representados en las ramas de un gran árbol que han muerto por medios violentos. Kayla les dice a los fantasmas que se vayan a casa, pero no la escuchan. Ella comienza a cantar y todos sonríen con alivio.
Sing, Unburied, Sing es la primera novela de Ward que introduce un elemento sobrenatural. [4] Un niño muerto, Richie, es uno de los narradores, y otros fantasmas se encuentran a lo largo de la novela que vinculan el pasado con el presente y el futuro. [5] Asimismo, Mam y Pop proyectan una creencia en la espiritualidad a través de bolsas gris-gris , que contienen objetos de la naturaleza que se supone que administran poder a los humanos. En la novela, la conexión espiritual entre la naturaleza y el hombre prevalece a través de sus tradiciones de base africana. [6]
La novela muestra la vida después de la esclavitud en Estados Unidos. Las canciones y la narración de historias juegan un papel en la construcción de la resiliencia. Al cantarle a los espíritus inquietos al final de la historia, Kayla representa la esperanza para el futuro. Este tema también está representado a través del sistema penitenciario en el que muchas personas negras, especialmente hombres negros, son encarceladas de manera poco ética y obligadas a realizar trabajos forzados en los campos de Parchman, que alguna vez fue una plantación pero se convirtió en una prisión. Parchman ha sido descrita como "la granja penal por excelencia, lo más cercano a la esclavitud que sobrevivió a la guerra civil". [7] Aunque la 13.ª Enmienda abolió la esclavitud y la servidumbre involuntaria, creó un vacío legal que permitió la explotación continua de las personas encarceladas, que entonces y ahora eran desproporcionadamente negras. [8] Tanto la historia de Pop (River) como la de Richie comparten la inquietante realidad de esta recreación injusta de la esclavitud en América del Sur.
Otro tema es la familia, ya que ofrece diferentes puntos de vista sobre los roles de los padres. Al principio, vemos que Jojo se refiere a sus padres por sus nombres de pila, Leonie y Michael. Aunque cuidan de Jojo y Kayla, Leonie y Michael son figuras maternas y paternas ausentes. Tienden a disociarse de sus responsabilidades a través del consumo de drogas. Por lo tanto, Jojo ve a su abuelo y a su abuela como los cuidadores de la familia. Jojo también asume la tarea de ser el tutor de Kayla, protegiéndola de cualquier manera que pueda. Esto también muestra la desconfianza entre los miembros de la familia. Cuando Leonie le da a Kayla la mezcla de moras, Jojo luego la obliga a vomitarla. No confía en Leonie para cuidar de Kayla, porque cree que ese es su papel.
Las relaciones raciales también se discuten a lo largo de la novela a través de la dinámica interracial de la familia. Aunque Michael parece amar a Leonie a pesar de sus diferentes colores de piel, su familia desaprueba severamente la vida que lleva. El padre de Michael, Big Joseph, muestra las tensiones persistentes de la supremacía blanca en el Sur . Protege al primo de Michael después de matar a Given, ya que el primo defendía los ideales sureños de inferioridad negra. De la misma manera, Big Joseph rechaza a su propio hijo, Michael, por desafiar esta tradición con sus hijos birraciales. [9] [10]
La vida versus la muerte es un tema recurrente a lo largo de la historia, comenzando con la historia de Jojo. Comienza la historia con la línea: "Me gusta pensar que sé lo que es la muerte. Me gusta pensar que es algo que puedo mirar directamente". [11] [12] A esto le sigue una escena en la que Jojo ayuda a Pop a matar una cabra. Esta escena nos recuerda la inocencia de Jojo cuando era niño, aunque tiene que actuar como un adulto en este mundo. Esta escena de muerte se presenta inmediatamente sobre el resto de la historia, se cierne sobre los personajes, recordándoles la presencia constante de la muerte en sus vidas y cómo continúa afectándolos y eventualmente los sacará de este mundo. La presencia de los fantasmas, Richie y Given, juega con el tema de la muerte en relación con el más allá. Aunque ambos personajes están realmente muertos, viven continuamente a través de los otros personajes y de las historias de Richie de Pop. Sus interacciones con cada uno de los personajes influyen en los pensamientos y acciones del personaje, especialmente en los de Jojo, ya que su vida es paralela a la historia de Richie. La inminente enfermedad de Mam y su eventual fallecimiento también revelan la influencia de la muerte en la vida de cada uno de los miembros de su familia, que tienen que hacer frente a una muerte que sabían que se avecinaba. El momento en que Given la lleva al más allá también es un momento crucial entre la interacción de la vida y la muerte.
El canto y la canción también son temas importantes a lo largo de la novela. Como indica el título del libro, el canto también juega un papel importante como símbolo y metáfora. La canción del mundo representa el espíritu que, según el libro, lo acecha todo. Mamá y papá describen la canción del mundo como un símbolo del "espíritu" que vive en todo lo que hay en la Tierra. Vemos que la canción conecta el mundo natural y el sobrenatural al final de la novela a través de Kayla. Al final de la novela, Kayla les canta a los espíritus para que regresen a casa, que es su forma de conectarse con ellos. Esta escena también es un juego de palabras con el título, porque les dice a estos espíritus que murieron por la violencia que canten y cuenten sus historias. Una vez que hayan cantado o contado sus historias, entonces podrán ascender al mundo espiritual, que es lo que Richie pretendía hacer. Además, desde una perspectiva cultural, el canto es un elemento importante de la historia afroamericana, ya que jugó un papel en la transmisión de la cultura africana por parte de las personas esclavizadas y sus descendientes.
El tema de la relación entre humanos y animales juega un papel importante en esta novela. La novela se centra en las diferencias entre animales y humanos y, a veces, difumina las líneas entre ambos. A menudo, en la novela, los personajes reciben descripciones similares a animales. Un ejemplo se da después de que Richie haya sido azotado: "Cuando ese látigo chasqueó en el aire y cayó sobre su espalda, sonó como un cachorro". Otro se da cuando Kayla se enferma durante el viaje en coche a Parchman, y Jojo dice: "Kayla es su yo más animal, un gato lleno de gusanos en mis brazos". [11] Pasajes como estos ponen en tela de juicio la división entre humanos y animales. Preguntan si los humanos son tratados como animales y si existe una división real entre ambos. Además, obliga al lector a ser consciente de la naturaleza trágica de la vida de un animal, en particular de los animales de granja, y lo que estas vidas pueden significar en relación con las vidas humanas.
Este tema de las relaciones entre humanos y animales se introduce por primera vez en la escena de apertura cuando Jojo y Pop matan a una cabra, y también se refleja a lo largo de la novela cuando personajes como Blue son asesinados de la misma manera que un animal podría serlo. Ward usa las similitudes entre la forma en que los humanos tratan a los animales y la forma en que se tratan entre sí para introducir un tema más amplio de misericordia en la novela. Pop muestra misericordia hacia Richie al darle una muerte mucho más rápida e indolora que la que le esperaba, pero este acto de misericordia solo le trae culpa a Pop. Ward plantea preguntas sobre los vínculos entre la misericordia y la muerte cuando Mam solicita una muerte misericordiosa de Leonie y cuando Pop "lucha con la cabra como si fuera un hombre" antes de darle una muerte rápida. [11]
Por último, el tema del agua es significativo a lo largo de la novela. El agua simboliza los procesos de crianza y desarrollo. Aquellos que tienen agua, como River y Mam (a quien se hace referencia como la mujer de agua salada) [13] pueden florecer. Mientras tanto, aquellos sin agua, como los de "Parchman", se están marchitando sin subsistencia, incapaces de encontrar paz y estabilidad. Jojo menciona con frecuencia que tiene sed mientras él, Kayla, Leonie y Misty conducen a Parchman para buscar a su padre. Roba bebidas y comida para alimentarse a sí mismo y a Kayla, pero se asegura de proveer primero para Kayla. Cuando Mam se está muriendo, Leonie le da un vaso de agua, y cuando Leonie se desmaya después de ingerir drogas en el auto, sueña que ella y su familia se están ahogando. Incluso el escenario en el Delta del Mississippi puede sugerir la importancia del agua en la novela.
En general, el libro recibió críticas abrumadoramente positivas. Según Book Marks , el libro recibió críticas "elogiosas" basadas en treinta y dos reseñas de críticos, de las cuales veintitrés fueron "elogiosas", siete fueron "positivas" y dos fueron "mixtas". [14] En la edición de noviembre/diciembre de 2017 de Bookmarks , una revista que recopila reseñas de libros de críticos, el libro recibió una calificación de (4,00 sobre 5) basada en reseñas de críticos. [15] [16]
En una reseña de la novela para The Washington Post , Ron Charles la comparó con Lincoln in the Bardo de George Saunders y Beloved de Toni Morrison ; [17] en NPR , Annalisa Quinn la encontró "reminiscente de Mientras agonizo " de William Faulkner . [18]
La novela fue seleccionada por la revista Time [19] y The New York Times [20] como una de las diez mejores novelas de 2017. También es aclamada como una de las mejores novelas del año por el New Statesman , [21] el Financial Times , [22] y la BBC , [23] todos ellos ubicados en Londres. El expresidente estadounidense Barack Obama incluyó la novela en una lista de los mejores libros que leyó en 2017. [24] Literary Hub lo clasificó como el segundo mejor libro de la década de 2010, solo detrás de Citizen: An American Lyric (2014) de Claudia Rankine . [25]
En 2024, el New York Times incluyó a Sing, Unburied, Sing en su lista de los mejores libros del siglo XXI, en el puesto número 30. [26]