Inmortal es unanovela de historia alternativa de la escritora estadounidense Catherynne M. Valente , que combina el cuento de hadas ruso La muerte de Koschei el Inmortal con los eventos y las consecuencias de la Revolución rusa . [1] La novela sigue la vida de Marya Morevna mientras se transforma de una niña que presencia la revolución a su nueva posición como novia después de su matrimonio con Koschei , el zar de la vida. El libro está dividido en seis partes y se cuenta principalmente a través de la perspectiva en tercera persona de Marya Morevna, sin embargo, presenta otros personajes como Ivan Tsarevich .
Marya Morevna y sus hermanas viven con sus padres de clase media alta en San Petersburgo antes y durante la Revolución rusa. Marya es testigo de cómo los pájaros se transforman en apuestos jóvenes que se casan con sus hermanas, y conoce al consejo de domovoi o duendes que viven en su casa junto con las otras familias que los bolcheviques asignan para vivir allí, y aprecia su conocimiento secreto de que la magia existe en el mundo. También conoce a una anciana llamada Likho que le enseña la mitología del mundo y de los zares y zarinas que gobiernan varios aspectos de la realidad como la vida, la muerte, la sal, la noche, el agua, los pájaros y la duración de una hora, de los cuales Likho es uno: la zarina de la duración de una hora, que ordena la desgracia y el dolor. Con el tiempo, Koschei el Inmortal, que no puede morir porque ha cortado su muerte y la ha escondido en un huevo, viene a casarse con ella y la lleva lejos de Leningrado en tiempos de guerra a la isla de Buyan en el País de la Vida, donde vive en un lujoso esplendor.
Mientras está en Buyan, Marya hace tres compañeros de las criaturas mágicas que viven allí: un vintovnik (o duende-pistola) llamado Nastya, un leshi llamado Zemlya y una vila llamada Lebedeva. Cuando la hermana de Koschei, Baba Yaga , la Zarina de la Noche, le asigna a Marya tres tareas antes de que se le permita casarse con Koschei a la manera tradicional de un cuento de hadas, cada uno de estos compañeros la ayuda a completar una tarea con sus poderes. En el proceso, se entera de que Koschei ha tenido innumerables esposas antes, generalmente llamadas Yelena o Vasilisa, las heroínas de cuentos de hadas del folclore ruso que desafían a Koschei y le roban la muerte y huyen con príncipes llamados Iván, a quienes mantiene en un estupor encantado, y jura hacerlo mejor que ellas. Baba Yaga bendice a regañadientes la unión de Marya con Koschei y los casa, pero no antes de que Viy , el Zar de la Muerte, interrumpa la ceremonia y ataque a Buyan, matando a los compañeros de Marya en el proceso.
Durante los años siguientes, Marya y Koschei libran una guerra sobrenatural contra Viy, hasta que un día un joven humano llamado Ivan Nikolayevich (una versión del personaje principal de Ivan Tsarevich ) se encuentra con la tienda de campaña de Marya en medio de un campo de batalla. Marya lo lleva de regreso a Buyan y se convierten en amantes, huyendo juntos de Koschei de regreso a Leningrado con la ayuda de las hermanas mayores de Marya, a la antigua casa de Marya donde viven juntos como marido y mujer. La Segunda Guerra Mundial llega a Rusia y, poco a poco, el matrimonio de Marya e Ivan se vuelve infeliz en medio de sus dificultades. Koschei aparece en la puerta de Marya un día, llorando y rogándole que lo acepte de nuevo, y ella lo ata en el sótano mientras él le confiesa sus mentiras y pecados. Durante el asedio de Leningrado , Iván, que se muere de hambre, se convence de que María esconde comida en el sótano, pero cuando baja sólo encuentra a Koschei, que engaña a Iván para que le dé de beber agua. Esto restaura la magia de Koschei, que sale volando del sótano y se lleva a María.
Después de esto sigue un interludio donde Marya y Koschei viven en una versión alternativa de un pueblo ruso en el bosque, junto con aldeanos inocentes y felices que son versiones alternativas del zar Nicolás II y su familia, Rasputín , y Josef Stalin y León Trotsky . Finalmente, Marya queda embarazada y da a luz a una hija de Koschei, que encarna su muerte. Ella lo mata, y Marya despierta en el nido de Alkonost , el zar de los pájaros, quien explica que el pueblo de Yaichka en el que ha vivido con Koschei era un sueño dentro de un huevo puesto por Alkonost que contenía dos cosas: la muerte de Koschei el Inmortal, y un mundo sin dolor. Alkonost devuelve a Marya al mundo de los hombres donde llega a casa para encontrar a Iván muriendo de hambre en su antigua casa. Él le profesa su amor y le pide perdón antes de morir, y Marya deja Leningrado y se une al Ejército Rojo .
Años después, llega a un pueblo que parece reconocer y se da cuenta de que es casi exactamente como una versión mundana de Buyan, con versiones humanas de sus antiguos compañeros mágicos y una mujer llamada Yelena que dice estar casada con Koschei. Baba Yaga también está allí y parece ser la única persona que reconoce a Marya o recuerda a Buyan o al mundo cuando era mágico, y le explica que el Zar de la Muerte ganó la guerra y que ahora el mundo entero es el País de la Muerte y que todas las cosas místicas, míticas y de cuento de hadas de la antigua Rusia se han vuelto mundanas y cotidianas y ya no recuerdan su existencia en el mundo anterior, porque la Revolución y las dos guerras han provocado un proceso de desencanto que ha afectado a toda la cultura rusa.
La historia termina con una nota ambigua, con Marya Morevna decidiendo explorar el pueblo de Buyan esa noche y encontrar a Koschei y ver si la recuerda y sabe quién es.
El AV Club elogió la prosa de Valente, comparándola favorablemente con sus trabajos anteriores —en particular, su novela Palimpsest de 2009— y dijo que temáticamente, Deathless "hace por Rusia lo que Jonathan Strange & Mr Norrell de Susanna Clarke hace por Inglaterra". [2]
Erin Horáková, de Strange Horizons , elogió de manera similar el uso del lenguaje de Valente, al tiempo que criticó la trama de la novela por ser "algo desordenada" y que "quiere decir tanto que es difícil oír que dice algo en particular". Horáková concluyó, sin embargo, que Deathless "revela más sobre la técnica y las fortalezas del escritor de lo que podría hacerlo una obra pulida e inexpugnable". [3]