En 2002, Sony y Microsoft fueron demandados por Immersion por infracción de patentes por el uso de funciones de vibración en sus controladores de juegos. [1] Específicamente, fueron acusados de infringir las reivindicaciones de las patentes estadounidenses 6.424.333 y 6.275.213 (presentadas en 2000 y 2001 como extensiones de la patente estadounidense 6.088.017 , presentada en 1998, todas "Dispositivo de interfaz hombre-máquina con retroalimentación táctil"). [2] Ambas patentes eran solicitudes de continuación de una solicitud de patente presentada originalmente en noviembre de 1995. [ cita requerida ] Nintendo no estuvo involucrado en el caso, ya que la tecnología utilizada en el Rumble Pak y el controlador de GameCube (y, posteriormente, el Wii Remote ) se basa en un diseño diferente, para el cual Nintendo posee las patentes US Patent 6,200,253 y US Patent 6,676,520 basadas en una solicitud de patente de Japón presentada el 9 de octubre de 1995.
Aunque Microsoft llegó a un acuerdo extrajudicial, adquiriendo una participación del 10 por ciento en Immersion, [3] Sony siguió defendiendo el caso. El abogado principal de Immersion en este caso fue Morgan Chu . [4] La defensa se centró en una patente de controlador de retroalimentación de fuerza que Sony licenció a Logitech durante 1998. [5] Sony perdió, y el jurado otorgó a Immersion 82 millones de dólares [6] que, con la adición del juez de los intereses y las costas previas al juicio, totalizaron 90,7 millones de dólares. [6] Además, la sentencia exigía a Sony suspender la venta de todos los controladores que contuvieran tecnología patentada por Immersion, incluidos todos los paquetes de consolas PlayStation y PlayStation 2. Sony apeló esta decisión y ha podido vender sus productos mientras se escuchaba la apelación. El 8 de marzo de 2006, Sony perdió la apelación en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. y posteriormente apeló ante el Tribunal de Apelaciones de los EE. UU. para el Circuito Federal . [7] La orden de suspender las ventas de los controladores infractores fue suspendida nuevamente a la espera del resultado de la apelación.
En la E3 de 2006, Sony anunció que eliminaría la función de vibración del mando de PlayStation 3 , argumentando que la vibración interferiría con la función de detección de movimiento del mando. Se ha especulado que la eliminación de la vibración está relacionada con la demanda, [8] y el presidente de Immersion, Victor Viegas, ha rechazado la justificación expuesta por Sony. [9]
El 1 de marzo de 2007, Sony Computer Entertainment e Immersion Corporation anunciaron que ambas compañías habían acordado poner fin a su litigio de patentes y habían firmado un acuerdo comercial para "explorar la inclusión de la tecnología Immersion en productos con formato PlayStation". [10] Como parte del acuerdo alcanzado entre las dos compañías, Immersion recibirá la cantidad total dictada por el Tribunal de Distrito, que con los intereses asciende a un total de 97,2 millones de dólares, además de las regalías. Además de los 30,6 millones de dólares en tasas de licencia obligatoria que Sony había pagado a Immersion durante los dos años anteriores, Sony realizará 12 pagos de licencias más hasta finales de 2009 por un total de 22,5 millones de dólares, durante los cuales también se podrán pagar otras regalías. [6] El acuerdo también proporciona a Sony nuevos derechos con respecto a las patentes de Immersion. [10]