Charlotte Odlum Smith (née Odlum ; 1840 – 1917) fue una reformista estadounidense, considerada la máxima autoridad en materia de condiciones laborales de las mujeres. Fue una formidable activista en favor de las mujeres desfavorecidas y en parte responsable de la inclusión obligatoria de los ingredientes en las etiquetas de los alimentos. Smith también fue editora de revistas y trabajó activamente para conseguir el reconocimiento de las inventoras.
Charlotte Smith nació como Charlotte Odlum en o cerca del pueblo de Waddington en el norte del estado de Nueva York , en 1840. Era la hija mayor de inmigrantes irlandeses , Richard Odlum y su esposa Catherine. Richard aparece como "dedicado a la agricultura" en el censo de 1840. Después de una infancia difícil (tres hermanos murieron cuando eran bebés , el padre pronto se ausentó, la madre apoyó a Charlotte y a sus tres hermanos sobrevivientes al mantener huéspedes, mudanzas frecuentes interrumpieron su educación), se convirtió en la cabeza de familia después de la muerte de Richard a mediados de la década de 1850. Durante este período, los Odlum viajaron a Nueva Orleans , luego a la ciudad de Nueva York , Boston , Detroit , Cleveland y Montreal , Quebec , Canadá. Estos viajes se hicieron en parte en busca de atención médica para Catherine Odlum, que sufría de una muela enferma.
Antes de cumplir veinte años, Charlotte dirigía su propia tienda en San Luis, Misuri , mientras que su madre dirigía una pensión. En 1860, Charlotte, su madre y dos de sus hermanos viajaron a Cuba , y regresaron a Nueva Orleans desde La Habana el 21 de marzo de 1861, el mismo día en que Luisiana ratificó la Constitución Confederada . Cuando el hermano de Charlotte, David, se alistó siendo menor de edad en la Guerra Civil , la familia intentó traerlo de vuelta, pero quedaron atrapados en la Memphis ocupada, Tennessee, durante el resto del conflicto. David, que servía bajo el nombre de "Charles Rogers" en el 8.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Misuri , desapareció después de la Batalla de Shiloh ; nunca se supo si había sido asesinado, capturado o había desertado. Charlotte, sin embargo, dirigió el bloqueo de la Unión a través del río Ohio y, evidentemente, ganó miles de dólares con ello. Al mismo tiempo, ella y su madre proporcionaban leche, mantequilla y servicios de enfermería a los soldados de la Unión en Memphis. El 4 de abril de 1864, la casa de los Odlum en Memphis fue derribada por las tropas de la Unión para despejar un camino de fuego de artillería.
Después de la guerra, la familia se trasladó a Mobile (Alabama) , donde Charlotte abrió una tienda de artículos secos enormemente rentable y Catherine dirigió varias pensiones. Allí, Charlotte conoció y acabó casándose con Edward Smith, un comerciante nacido en Irlanda. El matrimonio fracasó y, casi inmediatamente después del nacimiento de su segundo hijo, Charlotte se trasladó a Chicago. La librería que había abierto allí fue destruida por el Gran Incendio de 1871 y huyó con sus hijos a San Luis, donde publicó un libro sobre el incendio y pronto empezó a trabajar en el periódico.
En 1873, junto con otra empresaria católica, Mary Nolan, fundó su primera revista, Inland Monthly . Esta publicación era notable en varios aspectos: estaba editada por una mujer, pero no era una revista para mujeres , contenía cantidades inusuales de ciencia pero prácticamente nada sobre el sufragio y apuntaba con ficción, poesía y ensayos a los lectores cultos en general. Funcionó hasta 1878, cuando Smith la vendió por una gran suma y se dirigió a Washington, DC.
Durante su estancia en San Luis, Smith se dio cuenta de los problemas de los pobres, incluidos los trabajadores mal pagados. También vio las desventajas económicas de las mujeres en particular y comenzó a pedir igualdad de remuneración por trabajo igual . Se interesó especialmente por los problemas de las prostitutas y las inventoras, y decidió tratar de promover sus causas en la capital de la nación. Rápidamente consiguió la atención del senador Henry W. Blair de New Hampshire , en parte por su investigación encubierta sobre las condiciones de trabajo de las mujeres y las niñas, y se convirtió en una formidable lobbista de sus causas. También fundó un sindicato de empleadas federales, llamado Women's National Industrial League, lo incorporó a los Knights of Labor y habló en convenciones laborales, a veces como la única delegada femenina. En 1886 fundó su segundo periódico, Working Woman . Este fue mucho más radical y menos exitoso que Inland Monthly . Sobreviven muy pocos números.
El 19 de mayo de 1885, el hermano de Charlotte Smith, Robert Emmet Odlum , instructor de natación, decidió saltar desde el puente de Brooklyn para demostrar que era posible; murió en el intento. [1] Charlotte visitó Nueva York el 28 de mayo y habló con el forense William H. Kennedy, quien negó ser responsable de la extirpación del corazón y el hígado de Odlum. [2] [3]
En 1896, la Women's Rescue League, presidida por Smith, aprobó una resolución que denunciaba " el uso de la bicicleta por parte de mujeres jóvenes porque [produce] sugerencias inmorales y asociaciones imprudentes tanto en el lenguaje como en la vestimenta que tienden a hacer que las mujeres no solo sean poco femeninas, sino también inmodestas ". [4] A principios de la década de 1890, a Charlotte Smith ya se le atribuía el mérito de haber conseguido o ayudado a conseguir la aprobación de más de cincuenta proyectos de ley en el Congreso , así como de haber recopilado datos utilizados en el Comité de Educación y Trabajo del senador Blair , y de haberse convertido en la principal autoridad en materia de condiciones laborales para mujeres y niñas. Entre sus causas exitosas se destacan la legislación sobre la exclusión de los chinos y las leyes contra la adulteración de alimentos, cosméticos y medicamentos. Fue en parte responsable de la lista de ingredientes en las etiquetas de los productos.
Smith también participó en la lucha por conseguir un papel más destacado para las mujeres en la gran Exposición Colombina Mundial de 1892-1893. En concreto, luchó por un mayor reconocimiento del papel facilitador de la reina Isabel en los descubrimientos de Cristóbal Colón y de las inventoras. En 1892 fundó una tercera publicación periódica, Woman Inventor [5] , que se publicó en dos números, y luchó por una exposición permanente del trabajo inventivo de las mujeres en Washington, DC. Convenció a la Oficina de Patentes de los Estados Unidos para que publicara una lista de todas las mujeres titulares de patentes estadounidenses hasta esa fecha (1883). [6]
Además de trabajar a través de legislaturas y organizaciones, Charlotte Smith también tomó medidas directas, ayudando personalmente a muchas mujeres pobres y "desfavorecidas", y brindando vivienda a niñas trabajadoras pobres con su propio dinero. Durante estos años (1880 - principios de 1890), fue una de las mujeres más conocidas de Estados Unidos, con cientos de artículos publicados sobre ella en The New York Times , The Washington Post , Boston Globe y periódicos más pequeños de lugares tan lejanos como Montana y Hawái .
El último capítulo de la vida de Smith tuvo lugar en Boston, Massachusetts , donde continuó trabajando por su causa principal, el bienestar y el avance de las mujeres trabajadoras, en las legislaturas de Massachusetts y Maryland , así como en el Congreso. Su fama disminuyó en sus últimos años, y cuando murió en Boston en 1917, fue enterrada en una fosa común . El Boston Herald publicó un obituario de Charlotte Smith en el que se afirmaba que la "campeona de la mujer trabajadora y cruzada infatigable contra el vicio y todo lo demás que ha encontrado incorrecto en el mundo que la rodea, murió de neumonía anoche tarde en el Hospital de la Ciudad. Tenía 65 años. Fue llevada al hospital el viernes pasado [30 de noviembre de 1917] desde su casa, 36 Oak Street, [en el extremo sur de Boston]". [7]