Inge Sargent (nacida Inge Eberhard ; 23 de febrero de 1932 - 5 de febrero de 2023), también conocida como Sao Nang Thu Sandi ( birmano : စဝ်သုစန္ဒီ ), fue una autora y activista de derechos humanos austriaca y estadounidense que fue la última Mahadevi de Hsipaw , reinando desde 1957 hasta 1959.
Eberhard nació el 23 de febrero de 1932 en Bad Sankt Leonhard , Austria. Cuando tenía seis años, los nazis anexaron su tierra natal y su madre fue arrestada en tres ocasiones. [2] [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Eberhard decidió estudiar en Estados Unidos. En 1951, recibió una de las primeras becas Fulbright de Austria y se matriculó en el Colorado Women's College . [2] [3]
En una fiesta para estudiantes internacionales, Eberhard conoció a Sao Kya Seng , un estudiante de ingeniería de Birmania que asistió a la Escuela de Minas de Colorado . La pareja se casó el 7 de marzo de 1953 en casa de un amigo en Colorado . Después de su graduación, la pareja se mudó a Birmania. Cientos de personas se habían reunido en el puerto de Rangún para recibir a la pareja. Fue entonces cuando su marido reveló que era el príncipe de Hsipaw . El 2 de noviembre de 1957, en el Palacio Hsipaw , la pareja fue instalada oficialmente como Saohpalong (Gran Señor del Cielo) y Mahadevi (Princesa Celestial) de Hsipaw. [2] [3] [4] [5]
Aage Krarup Nielsen , un escritor danés que exploró Hsipaw a finales de la década de 1950, expresó en su libro "La tierra de las pagodas doradas" que "al principio fue un shock para mucha gente local tener a una joven europea como su princesa, pero en poco tiempo, su reserva se derritió y su Mahadevi hoy es admirada por todo el pueblo de Hsipaw, quienes la consideran una de los suyos".
Aprendió a hablar shan y birmano y trabajó para mejorar la vida en Hsipaw . Se involucró en proyectos caritativos como el establecimiento de clínicas de parto, la enseñanza de una mejor nutrición a los aldeanos y la creación de una escuela trilingüe. Después de nueve años como gobernantes de Hsipaw, la pareja tuvo dos hijas, Sao Mayari y Sao Kennari. Los esfuerzos altruistas de la pareja rápidamente los convirtieron en dos de los gobernantes más queridos del sudeste asiático. [2] [3]
En 1962, el ejército birmano dio un golpe de estado bajo el liderazgo del general Ne Win . Sao Kya Seng fue arrestada y encarcelada, e Inge y sus dos hijas fueron puestas bajo arresto domiciliario durante dos años bajo sospecha de que ella era una espía de la CIA . Durante estos años, trabajó incansablemente para descubrir qué le pasó a su marido, y finalmente supo que lo habían asesinado en prisión. Huyó con sus hijas a Austria con la ayuda de un funcionario de la embajada austriaca. [2] [3]
Al regresar a Austria, consiguió un puesto en la embajada de Tailandia en Viena, trabajando persistentemente para desvelar el destino de su marido.
Después de vivir con sus padres durante dos años, Eberhard decidió regresar a Colorado y se convirtió en profesora de alemán en la escuela secundaria Centennial Junior High School y Fairview High School en Boulder . Se retiró de su carrera docente en 1993. [2] [3] [6]
Cuando el general Ne Win visitó Viena en junio de 1966 para recibir tratamiento psiquiátrico bajo el cuidado del psiquiatra Dr. Hans Hoff , fue al Schloss Laudon , donde se alojaba Ne Win. Intentó reunirse con Ne Win para preguntarle qué le había sucedido a su marido, Sao Kya Seng. Sin embargo, Ne Win se negó a reunirse con ella. [1]
En 1968, Eberhard conoció y se casó con su segundo marido, Howard "Tad" Sargent, un científico y experto en la Antártida , [7] quien la animó a escribir su biografía. Sus memorias Crepúsculo sobre Birmania se publicaron en 1994. Todos los beneficios de su libro se donan a los refugiados birmanos que viven cerca de las fronteras de Myanmar. Ella dice que escribirlo fue una experiencia catártica : "Antes de escribir el libro solía tener pesadillas en las que corría con mis dos hijas mientras las balas pasaban a nuestro lado. Pero desde que terminé el libro, las pesadillas terminaron". [8] En 2015 se creó una adaptación cinematográfica del libro, Crepúsculo sobre Birmania , protagonizada por Maria Ehrich como Eberhard. [9] [1] La adaptación cinematográfica fue prohibida tanto en Myanmar como en Tailandia. [10]
En los primeros meses de 1988, en medio de los inminentes disturbios en Birmania, Sao Nang Thu Sandi regresó a Chiang Mai , marcando su primera visita al sudeste asiático desde 1964. Los exiliados de Hsipaw, que residían en el norte de Tailandia, la recibieron calurosamente en un hotel de Chiang Mai. , dejándola visiblemente conmovida por el cariño genuino que recibió. Conmovida por la experiencia, Sao Nang Thu Sandi preguntó si había alguna forma de ayudarlos en los Estados Unidos. Un participante destacó que la ayuda proporcionada por Washington al ejército birmano con el pretexto de luchar contra las drogas fue desastrosa. El apoyo aparentemente destinado a la lucha contra las drogas provocó el sufrimiento de los cultivadores de opio pobres, mientras que los militares protegían a los principales traficantes. Casualmente, alguien cercano a ella estaba asociado con el senador Daniel Patrick Moynihan , ex embajador de Estados Unidos en la India. Sao Nang Thu Sandi inició el proceso y, a través de un conocido, Moynihan solicitó una investigación exhaustiva sobre la asistencia estadounidense a Birmania. La Oficina de Contabilidad General llevó a cabo la investigación y las conclusiones se dieron a conocer en un informe de septiembre de 1989, titulado "Control de drogas: los esfuerzos de aplicación de la ley en Birmania no son eficaces". [1]
En 1995, Sargent y su esposo establecieron la Fundación Burma Lifeline, una organización benéfica cuyo objetivo era recaudar fondos para ayudar a quienes huían del régimen militar en Birmania. En 2000, recibió el Premio Internacional de Derechos Humanos por su continuo apoyo a las minorías étnicas y por la fundación de la Burma Lifeline Foundation. [8] [11] Fue objeto del documental The Last Mahadevi , en 1999. [12] [13] En 2008, fundó el Premio al Liderazgo Sao Untilandi, brindando un apoyo crucial a los jóvenes líderes comunitarios emergentes en el estado de Shan. Escribió persistentemente cartas al presidente civil birmano, Thein Sein , buscando información sobre Sao Kya Seng. Desafortunadamente, estas cartas fueron ignoradas constantemente.
Sargent murió en su casa en Boulder, Colorado, el 5 de febrero de 2023, a los 90 años .